– А нет ли здесь какого-то подвоха?

– Двадцать лет уже прошло, – ответила Ма Сяомэн, – жизнь нас давно разбросала по разным углам, да и состарились уже все, что там она может замышлять?

Минлян рассудил, что все это вроде как верно и спросил:

– А где она сейчас, чем занимается?

– Сказала, что подрабатывает дояркой на молочной ферме в Уланчабе.

Минлян, оценив положение Сянсю, тут же сказал:

– Все уже в прошлом, думаю, беспокоиться не о чем; хочет приехать, пускай приезжает.

– Я тоже так думаю. Единственное, она обмолвилась, что приедет не одна.

– А с кем, с мужчиной, с женщиной?

– С женщиной.

– У нас в общем-то места хватит, так что, если хочет, пусть приезжает с подругой.

– Правда она предупредила, что у ее подруги есть особенность.

– Какая еще особенность?

– У нее, считай, что отсутствует половина лица.

Минлян застыл на месте, этого он никак не ожидал.

– А кто она такая? – спросил он.

– Сянсю говорит, что это ее лучшая подруга, когда-то она тоже занималась сам понимаешь, чем, вот и подцепила болячку, так и не вылечилась, теперь все время проводит с Сянсю.

Подложив руки под затылок, Минлян оперся на изголовье кровати и замолчал.

– Я тебя понимаю, сама, как услышала, заколебалась. Может, тогда откажем? – нерешительно спросила Ма Сяомэн и, помолчав, добавила, – мы то ладно, но у нас все-таки ребенок.

– Это да, – отозвался Минлян.

– Тогда завтра я позвоню ей и скажу, что, если она приедет одна, пусть приезжает, а с подругой мы ее принять не готовы.

– Тоже верно, – согласился Минлян.

Тогда Ма Сяомэн встала с кровати и пошла к себе в комнату.

В тот же день Минляну позвонил Фань Ючжи, который когда-то работал водителем автобуса в районе Даобэй, и сообщил, что восьмого числа приглашает его на свадьбу своей дочери Фужун. Свой звонок он подкрепил сообщением в Вичате: «Восьмого мая на лужайке в парке Сунь Ятсена. Подъезжай к десяти утра, остальное при встрече, это крайне важно». На Новый год и в другие праздники Минлян частенько приезжал в район Даобэй, чтобы навестить Фань Ючжи. Двадцать лет назад, когда Минлян с Ма Сяомэн впервые приехали в Сиань именно Фань Ючжи помогал им устроиться на месте. Спустя двадцать лет Фань Ючжи заработал себе некроз бедренной кости и теперь сидел в инвалидном кресле, не имея возможности и дальше работать водителем, теперь за счет страховки он сидел дома.

Восьмого мая в половине десятого утра Минлян прибыл на лужайку парка Сунь Ятсена. Именно здесь должна была состояться свадебная церемония Фужун. Минлян заранее узнал, что семья будущего мужа Фужун относилась к крупным застройщикам. Их фамилия была Цзинь, дом самого Минляна строила как раз их компания. На лужайке установили сцену, к ней, прямо от расположенной у входа арки из живых цветов вела красная ковровая дорожка; на этой же лужайке разместили более сотни накрытых белыми скатертями столов, стулья вокруг них украшали красные шелковые ленты; и там и сям на лужайке толпились гости; на сцене играл духовой оркестр. Сначала Минлян подошел к специальному столику, где вручил денежный подарок и букет, а потом, чтобы не мозолить глаза, растворился в толпе гостей; наконец, у одного из столиков он нашел Фань Ючжи. Этот столик стоял под персиковым деревом на самом краю лужайки. Фань Ючжи в костюме и красном галстуке сидел в инвалидном кресле. Минлян подошел к нему и, пожимая руку, поприветствовал:

– Братец Ючжи, я впечатлен размахом, рад, что Фужун нашла такого замечательного парня.

– Спасибо, спасибо, – улыбаясь, откликнулся Фань Ючжи и, усаживая Минляна рядом, уже шепотом добавил, – этот «замечательный парень» уже в печенках у меня сидит.

– А что такое? – удивился Минлян.

– Из-за того, что я, видите ли, инвалид, меня заранее предупредили, чтобы я сидел дома и на свадьбе не показывался, но меня вдруг такое зло взяло, думаю, приду и все, чего бы мне это не стоило.

– Слов нет. Вот это родственнички вам попались.

– Да ладно, если бы все это шло с их подачи, но тут постаралась Фужун, стала мне объяснять, что со стороны мужа придут исключительно респектабельные люди – испугалась, что я ее опозорю.

Минлян потерял дар речи, а Фань Ючжи продолжал.

– А как увидела, что я все-таки пришел, отсадила меня сюда, подальше от главного стола.

Минлян прикинув, что между ними и сценой размещалось больше десяти столов, тем не менее принялся убеждать приятеля:

– Братец Ючжи, да тут везде одинаково, за каждым столом все равно будут одни и те же закуски.

Тут Фань Ючжи снова шепнул Минляну:

– Эти люди, хоть и при деньгах, но как они им достались, предпочитают умалчивать.

– Что вы хотите сказать?

– Его отец в свое время был обычным хулиганом на районе.

– Братец Ючжи, героями становятся независимо от происхождения.

Пока они разговаривали, оркестр заиграл свадебный марш, и церемония началась. Первыми на красную дорожку, что вела от арки к сцене, вышли две девчушки с корзинками наполненными лепестками цветов, которыми они, усыпали дорожку; за ними появились жених и невеста в окружении двух пар свидетелей; шлейф от длинного платья невесты поддерживали двое мальчиков в классических костюмах; когда жених и невеста поднялись на сцену, ведущий объявил церемонию открытой и для начала попросил молодоженов поведать всем их историю любви, тут не обошлось без шуточек некоторых гостей и дружного смеха всех собравшихся; после этого ведущий пригласил выступить главного свидетеля; затем – других свидетелей; затем – двух почетных гостей; всякий раз, когда кто-нибудь поднимался на сцену, будь то свидетели или почетные гости, Минлян сразу их узнавал, потому как их лица постоянно мелькали по телевизору – все они относились к самым богатым персонам Сианя и занимали свои должности либо в сфере освоения земельных ресурсов, либо в финансовом секторе, либо в Интернет индустрии, либо в сфере разработки золотых месторождений, либо в угольной отрасли. Поднимаясь на сцену, они чувствовали себя как рыба в воде и без конца отпускали шуточки и остроты, в ответ вся аудитория разражалась смехом или начинала громко аплодировать; после окончания речей ведущий попросил молодоженов произнести супружескую клятву и обменятся кольцами; потом их объявили мужем и женой и разрешили поцеловаться. Вся эта церемония длилась больше часа, после чего ведущий известил об ее окончании и пригласил всех к свадебному банкету. Минлян знал, что на обычных свадьбах на сцену всегда приглашались со своим напутственным словом родители со стороны жениха и невесты, в свою очередь жених и невеста в знак уважения угощали родителей чаем, однако на сегодняшней свадьбе данный пункт убрали, и Минлян понял почему; кроме того, он убедился, что все замечания Фань Ючжи были