– Какие? – жадно спросил молодой Ласкон. Фиш тоже от любопытства навострил уши.

– Хм… Разговор повернул в неожиданную сторону и не ко времени. Вы действительно желаете знать это сейчас?

– Да.

Хитрец тяжело вздохнул и обратился к десятнику:

– Фиш, лучше тебе отойти.

– Ваша милость? – вопросил десятник.

– Так все серьезно? – Барон посмотрел на измененного.

– Более чем.

Было видно, как Грав Ласкон принимает для себя непростое решение, хотя Фиш знал, что прикажи ему господин, и он безропотно и без обид уйдет.

– Пусть останется. Если вообще никому не доверять, то жизнь превратится в стезю одиночества, и я не хочу идти по ней совсем один.

– Хорошо. Но, Фиш… так случилось, что без помощи твоего господина племя Рысей погибнет, поэтому, если сболтнешь об истинных возможностях барона и это повредит ему, а значит, и моему племени, я тебя из-под земли достану. Я, Бран Хитрец, сказал.

– Не пугай зря. Я за господина горой всегда был и буду. – Фиш почувствовал обиду. Не хватало, чтобы всякие мутанты указывали людям.

Хитрец хотел ответить, но вмешался барон:

– Прекратите. Вы еще подеритесь мне тут! Давай, Бран, дальше говори.

– Вам Корнис рассказывал, почему таких, как вы, неохотно берутся обучать?

– И Зурим говорил, и Корнис, и ты. Потому что слабые. И думаю, не ошибусь – вдобавок опасаются, что владеющие внутренней Силой со временем могут научиться вытягивать ее из людей и животных, став проклятыми магами.

– Вы плохо слушали. Я имел в виду, что маги, подобные вам, несильны в оперировании стихиями и способны влиять на окружающее недалеко и только используя внутренние резервы. Если быть точным – лишь в пределах своей ауры. Именно в этом проявляется слабость. Зато запасов энергии гораздо, гораздо больше, чем у обычных одаренных, и восполняется она темпами, не сопоставимыми с возможностями магов и колдунов. Учитывая способность вытягивать Силу и, следовательно, саму жизнь, пропускная способность каналов и резервы поистине безграничны. Зачем покупать накопитель за золото и по крохам собирать энергию на черный день, когда можно заплатить охотнику, и он за серебряную монетку принесет живую белку, из которой получится вытянуть прорву энергии? Для таких, как вы, барон, готовые к использованию накопители везде, – Хитрец повел рукой вокруг, – животные, растения, люди. Из каждого можно, при определенной сноровке и знаниях, вытянуть необходимую силу для заклинания. Именно поэтому таких, как вы, называют проклятыми магами.

– Разве проклятые маги не единичные случаи? – спросил во время возникшей паузы Ласкон.

– Нет.

– Дела-а-а. – Десятник ошарашенно покрутил головой. Такое услышать он никак не ожидал. Теперь понятно, отчего Хитрец развел секретность. Да от барона любой крестьянин шарахаться начнет, разболтай кто об истинности Дара его милости.

Между тем Хитрец продолжал:

– Это не все. Ваше преимущество в том, что вы способны в пределах свой ауры изменять свойства материи, создавая доселе невиданные элементы. Но самое важное – вы способны не только отбирать энергию. Вы можете ее отдавать на благо. Больных делать здоровыми, здоровым дарить годы и годы жизни. Именно за это владеющих внутренней Силой называют Магами Жизни. А проклятыми Маги Жизни стали после Близора. Хоть Близор и наш создатель, но, признаю, натворил он гнусных дел предостаточно.

После откровения измененного во дворе наступила тишина. Казалось, даже капли дождя замерли, боясь прервать думы воинов.

– Все же в обучение будущих Магов Жизни берут, – отмер Ласкон.

Фиш тоже встрепенулся. И правда, принимают ведь.

– Так и есть. Слабых не трогают, добивающихся успехов самостоятельно сжигают под улюлюканье толпы. А малое количество с самой емкой аурой даже заставляют учиться. Императору, герцогам и князьям долго жить при полном здравии ой как хочется. – Бран усмехнулся. – Но контролируют их жестко и за неповиновение карают безжалостно. Маги Жизни не бедствуют, конечно, однако существуют фактически в рабстве.

– У меня какая?

– Вместительная, – услышал Фиш тихий ответ колдуна.

– Ладно… лекция была познавательная, мы к теме не раз вернемся, – после раздумий встрепенулся барон. – Позвал я вас изначально для обсуждения наших дальнейших шагов. Как выбираться из города будем?

«Вот это дело, – подумал десятник. – А то магия, магия… Жизнь, она одна, и россказнями о Силе ее не продлишь».

Уходить из города в спешке нам так и не пришлось, но понервничали мы изрядно. Во второй половине дня выяснилось, что все городские ворота закрыли до особого распоряжения. А вскоре начались облавы, переросшие к вечеру в натуральные уличные бои между отрядами городской стражи и боевиками воровской гильдии. Нетрудно догадаться, что воры все же клюнули на «случайно» оброненную Хитрецом бляху стражника и, не разобравшись, полезли мстить. События развивались следующим образом – сначала в собственном доме убили капитана стражи, его жену и двух малолетних детей, потом вырезали несколько патрулей, и все это проделали нагло, прям средь бела дня. Понятно, что столь демонстрационные расправы являлись актом устрашения. Преступники хотели напомнить властям, кто в городе настоящий хозяин. Однако эти же убийства разозлили стражников не на шутку, а последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала попытка ликвидации самого барона Белиша. Возможно, его просто хотели припугнуть, чтобы владетель от страха забился в самый дальний угол и забыл, как дышать, только эффект вышел обратный. К веселью присоединились гвардейцы и лично барон с вассалами. Чего и следовало ожидать. Не воспользоваться смертью главаря и предоставленным самими ворами поводом мог только полный дебил. Так что к утру все закончилось. Воровскую гильдию потрепали изрядно, сопротивлявшихся воров убили, кто вовремя сообразил, что их время закончилось, сбежал или затаился, а кому совсем не повезло, тех прописали в тюремные камеры и пыточный подвал замка. Городу тоже досталось. Обе стороны не стеснялись применять магию и немногочисленных големов, поэтому некоторые дома сгорели дотла. Хорошо хоть, здания в основном сложены из камня и очаги возгорания не превратились в общегородское бедствие. Несмотря на творящийся бедлам, иногда меня так и подмывало пойти и посмотреть на големов в действии, но, естественно, подвергать себя ненужному риску не стал. Что я, дурак, что ли? Насмотрюсь скоро по самое не хочу. В общем, та еще ночка выдалась. Жаль только, что простые горожане пострадали, особенно меня терзала мысль, что в смерти детей капитана имеется и наша вина, пускай и косвенная.

Как бы то ни было, теперь можно вздохнуть относительно свободно. Вряд ли про нас бандиты вспомнят в обозримом будущем, если вообще остались такие. Посовещавшись, мы решили не покидать Родхол и продолжить попытки найти все необходимое для сборки нужных големов или, чем черт не шутит, самих големов. Уверенности, что где-то в другом месте повезет больше, не было. Мы и тут не все возможности использовали. Отсидимся денек для порядка, а затем вернемся к своим делам. Все равно многочисленные патрули в ближайшие сутки не дадут и шага ступить, да и торговые лавки наверняка сегодня закрыты. Так что смысла нарываться на неприятности нет.