Бран отметил боковым зрением, что Фиш, пока Хома расправляется с бандитом, добил приголубленного магией. И правильно сделал, неожиданности в данном деле никому не нужны.

Сам же измененный, пока воины барона делали свою работу, все внимание уделил контролю над лестницей и оставшимися выходами в холл, заодно пытался почуять местонахождение мага и кристалла, который он собирался забрать по завершении.

– Десятник, иди к Хоме, проверьте помещение. И, пожалуйста, побыстрее. В любой момент могут появиться остальные хозяева.

Фиш кивнул и вместе со своим подчиненным пропал из вида. В комнате, куда проникли дружинники, что-то громко звякнуло, упав. Послышалась возня и сдавленные ругательства десятника и Хомы. Хитрец не удержался и тоже ругнулся. Несмотря на высказанное ранее уверение в безразличии к шуму, ему все же хотелось его избежать.

Появились дружинники. Оба хмурые и заляпанные в крови.

– Больше никого, – констатировал Фиш.

– Теперь обследуйте комнату справа. Я там никого не чую, но осмотреть нужно.

Воины подошли к следующей двери, и Хома осторожно дернул за ручку, потом сильнее.

– Закрыто, – донесся до чуткого уха измененного громкий шепот человека.

– Оставьте на потом, – негромко приказал Бран. – Давайте в следующую комнату.

Дружинники повиновались, лишь Фиш, перед тем как приступить, умудрился взглядом и кивком головы в сторону последней двери поинтересоваться у Хитреца: «Есть там кто?»

Бран так же молча кивнул и показал два пальца, предупреждая, что ощутил за дверью противников. Видать, кто-то из охраны услышал шум и решил проверить, в чем дело. Хитрец позволил своенравной энергии высвободиться из аккумулирующих узлов посоха и потечь внутри по силовым каналам к триграммам. Посох слегка потеплел, а вырезанные знаки огня и воды зажглись бледно-оранжевым и синеватым светом. Осталось только активировать силу, сплетенную из противоборствующих стихий, и готовое выплеснуться заклинание, достаточно простое по воздействию, но сложное в исполнении, ринется по воле колдуна убивать. Кровь врагов нагреется до довольно высокой температуры, и люди почти сразу потеряют сознание, а потом и жизни. Дружинники, завидев приготовления Брана, поняли все правильно и встали по бокам от входа.

Щелкнул замок, дверь чуть приоткрылась наружу и замерла. Кто бы там ни был, но появляться в холле они не спешили. Хитрец мысленно ругнулся. Через преграду, пусть и такую слабую, выбранное заклинание должного эффекта может и не оказать; а погасить готовую высвободиться энергию или трансформировать ее в другое заклинание – значит потратить драгоценное время. Подобная заминка, скорее всего, окончится плачевно.

Бран на очередной вопрошающий взгляд десятника отрицательно покачал головой. Фиш не оплошал. Ветеран просунул руку в щель и распахнул дверь, Хитрец тут же среагировал. Светящееся облачко молниеносно врезалось в темные силуэты, а сам Бран резво отпрыгнул в сторону. Как раз вовремя. Два болта просвистели над местом, где он стоял мгновение назад, и с громким стуком впились в дальнюю стену, разбрызгивая выбитую каменную крошку.

Дальше действовали дружинники барона. Молниеносно вломившись в помещение, точными ударами добили бандитов и ринулись в глубь комнаты, чтобы убедиться, не осталось ли кого. Пока люди занимались своей частью работы, Хитрец снова сосредоточился и попытался по интенсивности магического фона определить местоположение кристалла и оставшихся людей в особняке.

Что-то опять прогрохотало, отвлекая от поиска. Измененный приоткрыл глаза и увидел выходящих в холл десятника и жующего Хому.

– Там кухня, – констатировал дружинник в ответ на укоризненный взор.

– Никого там больше нет. Но мы нашли люк в подпол. Лезть вниз без тебя не стали, просто водрузили поверх сундук. Если там есть кто, сразу не выберется, – отрапортовал Фиш.

– Хорошо. Займемся подвалом позже. Сейчас идем на второй этаж. Думаю, как раз наверху нас ожидают сюрпризы, поэтому я иду первым, вы следом, но не слишком близко.

Прежде чем начать подъем, Бран задумался, перебирая в памяти заклинания, которые в замкнутом пространстве коридоров и комнат окажутся наиболее эффективными.

Фиш немного позавидовал той плавности, с которой мутант преодолел оба лестничных пролета. Вроде бы измененный не намного младше его, но подобная легкость движений десятнику была доступна лишь в юности. Хитрец жестом поторопил замешкавшихся воинов, и Фиш укорил себя за несвоевременные размышления. Когда на кону собственная жизнь, посторонние мысли смерти подобны.

– Перестань жевать, – недовольно зашипел на подчиненного десятник.

– Уже все. – Хома проглотил последний кусок колбасы и, вытерев жирную руку о штанину, пристроился рядом.

Под ногами дружинников заскрипели ступени. После каждого скрипа вся троица болезненно морщилась. Десятнику мерещилось, как противные звуки разносятся по всему дому и вот-вот привлекут внимание. Хотя после того, что они натворили, ворвавшись в особняк и убив бандитов на первом этаже, об их присутствии должны уже знать не только хозяева, но и жильцы соседних домов.

Как только троица вынужденных ночных убийц собралась на площадке перед длинным коридором, все и закрутилось. Первым, на счастье, успел среагировать колдун. Он резко отмахнулся посохом, крикнув при этом всего одно слово. Воздух сгустился, искривляя пространство впереди, и тут же загудел от частых попаданий болтов с магической начинкой. Не поставь мутант столь своевременно магический щит, полегли бы все. Смертоносные подарки вылетали откуда-то из глубины коридора. Люди это стреляют или механическое устройство сработало, понять пока не представлялось возможным. Фиш особо и не пытался. Ему попросту стало некогда. Сбоку, почти у самого лица промелькнуло лезвие меча, вынуждая отпрянуть. Это не помогло бы, не подоспей Хома. Дружинник блокировал клинком предназначенный десятнику удар. Фиш, недолго думая, ткнул мечом в противника, закутанного с ног до головы в темные одеяния. Враг не стал парировать, а предпочел отпрыгнуть, но, на свою беду, оказался слишком близко к мутанту. Колдун взмахнул левой рукой, и метательный нож застрял в горле бандита. Лишь теперь десятник увидел, откуда вылез только что убитый. В открытую потайную дверцу протискивалась еще парочка в черном.

– Займитесь ими! – крикнул мутант, а сам с шипением, от которого Фиш передернулся, ринулся по коридору навстречу появившимся и спешащим к месту схватки врагам.

Десятник и Хома полностью переключили внимание на любителей полазать по секретным ходам. За спиной что-то мощно, но совершенно беззвучно полыхнуло. Дружинники воспользовались моментом, ведь они стояли к вспышке спиной, и одновременно напали, надеясь расправиться с оппонентами, покуда те не успели проморгаться. Но не все так просто получилось. Противники им достались опытные и, вероятно, не раз участвовали в стычках с применением магии. Они успели среагировать на изменившуюся ситуацию и отпрянуть. Только Хома умудрился зацепить одного, и то за счет длины своих рук. Пришлось следовать за отступившими бандитами. Однако еще оставалось несколько мгновений преимущества, прежде чем зрение неприятелей придет в норму, и Фиш не мудрствуя прыгнул. Пролетев ступеней шесть, он врезался всей массой в бандита справа, а в левого умудрился вогнать лезвие меча на половину длины. Вся троица, не удержав равновесие, кубарем покатилась по ступеням.