А потом... Потом я сделал то, что даже в страшных снах не мог ожидать от себя.

Времени вставлять новый магазин в пистолет не было, достать второй из кобуры я тоже не успевал, потому что мужик уже встал на колени и полез рукой за пазуху, явно за оружием.

В общем, в два шага подскочил к нему, поймал сзади сгибом локтя под подбородок, уперся коленом в спину, дернул на себя, задирая голову, а потом резким рывком в сторону сломал громиле шею. Сломал, как кукле. Как будто делал это уже не раз.

Мля...

Мужик засипел, сильно дернулся и затих. В воздухе густо запахло человеческим дерьмом. Я быстро отпустил обмякшее тело, случайно заметил потеки слюны у себя на рукаве, судорожно борясь с позывами рвоты, выдрал из кармана платок и стал стирать их.

Закончив, машинально оглянулся, не заметив свидетелей, облегченно выдохнул, пересилил себя и стал быстро обыскивать трупы.

Револьвер...

Еще один...

Жменя монеток...

Папиросы...

Складной нож...

Бумажник...

Мля, только жидкая пачечка лир...

— Сука, где же он?!! — уже почти отчаявшись, я нашел во внутреннем кармане пиджака последнего трупа маленький кожаный кисет и сразу же нащупал через тонкую кожу очертания ключа. — Есть...

К счастью, в переулке никто так и не появился, и мне удалось уйти незамеченным. Ну... по крайней мере, так показалось. В глазах все плыло, башка ничего не соображала... Тут уж не до особой внимательности. Словом, кто его знает.

Поплутав немного по улочкам, я вышел к набережной. Свежий морской воздух немного привел меня в порядок. Головная боль прошла, даже захотелось есть. Я углядел небольшой рыбный ресторанчик и зашел туда перекусить. Заказал официанту порцию печенной на углях ставриды и кувшинчик хиосского вина, после чего закурил и достал из кармана кисет.

Как и ожидалось, внутри лежал ключ от банковской ячейки и листочек с частью номера счета.

«Интересно, стоишь ты всего того дерьма, в которое я уже вляпался и еще вляпаюсь... — подумал я и спрятал кисет обратно в карман. — Но посмотрим. Поздно уже каяться... »

Перекусив, еще немного погулял по набережной и избавился от маленького браунинга, тайком выбросив его в воду. Не знаю, как сейчас обстоят дела с криминальной экспертизой, но от «мокрого» ствола лучше избавиться. К счастью, свой карманный кольт я оставил дома и заменил его пистолетом, позаимствованным у Игнашевича. Было бы жалко выбрасывать наследство, доставшееся после перевоплощения.

Свежий морской воздух окончательно привел меня в себя, после чего я направился на встречу с Кетеван, которую она назначила в кафе-кондитерской «Нису- аз». Да-да, в той самой, где я встречался последний раз с покойным Эмилем. Н-да... не очень хороший символизм получается.

Сначала думал привлечь своих людей для прикрытия, но потом передумал. Могут возникнуть лишние вопросы, да и место людное, так что вряд ли княгиня решится на какие-либо эксцессы. Ежели что, буду пытаться справиться сам.

Кетеван уже была на месте. И как всегда выглядела великолепно. Черт побери, шикарная женщина. Этого у нее не отнимешь. Хотя, как мне показалось, она была чем-то встревожена. Впрочем, если я пострелял именно ее людей, это и неудивительно.

— Итак?

— Ты не рад меня видеть? — Кетеван лукаво улыбнулась. Правда, несколько натянуто.

— Очень рад... — я вернул ей улыбку. — А если ты принесла деньги, то моей радости вообще не будет границ.

— Приземленный ты человек, Жорж, — огорченно вздохнула княгиня и, поставив бокал с вином на стол, подкурила пахитоску.

— Так как?

— Принесла, принесла... — Кетеван достала из ридикюля узкий конверт и подвинула его ко мне. — Здесь чек на предъявителя на полторы тысячи фунтов стерлингов.

Честно сказать, вот тут она меня удивила. Уж извините, в человеческую порядочность в ее лице я просто не верю. Впрочем, даже у самого последнего негодяя могут быть принципы, которые он не нарушит ни при каких обстоятельствах. Живой пример — это я.

— Фальшивый?

— Еще слово, и я тебя застрелю прямо здесь, — жестко отрезала грузинка. — Ты перегибаешь палку.

— Извини, больше не буду. Всё? Так я пошел? Или оплатить твой счет?

— Нет не всё, — с каменным лицом процедила Кетеван. — А счет позже оплатишь. Как ты догадываешься, речь пойдет о твоем ключе... — княгиня сделала паузу и резко бросила: — И о ключе Зиберта.

Я постарался изобразить на своем лице максимальный скептицизм. Нет, интересно, она уже точно знает, что ключ у меня или только предполагает?

— Какое отношение имеет ключ Зиберта ко мне?

— Хватит юродствовать, Жорж, — пренебрежительно заметила княгиня. — Не притворяйся идиотом, тебе не идет.

— И все-таки.

— Я все видела сама, — язвительно улыбнулась Кетеван. — Ломать живым людям шеи... фу... Но... признаюсь, ты выглядел очень впечатляюще... — княгиня нарочито похотливо ухмыльнулась.

Сказать, что я удивился, это значит ничего не сказать. Я просто охренел... Значит, громилы, отправившие на тот свет несчастного Мишеля, были ее людьми. Но где? Где, черт побери, она пряталась? Неужто в той халупе, чьи окна выходили прямо... Мля... То-то я постоянно чувствовал чей-то взгляд на себе. Или проститутка? Черт, это надо было так прошляпить...

— Чего ты хочешь?

— Да, теперь у тебя два ключа, — спокойно начала Кетеван, — но они без третьего совершенно бесполезны.

— И что?

— Объединимся. Верней, тебе просто придется со мной объединиться, чтобы из затеи с царским золотом что-то получилось.

— Нет.

— Ты хорошо подумал? — очень серьезно переспросила княгиня. — Не глупи. Вместе с золотом ты получишь в придачу меня.

— Тебя? Ну уж нет. При желании пообщаться со змеями я могу сходить в террариум.

— Глупо... — поморщилась Кетеван. — Очень глупо. Мой ключ тебе не достанется в любом случае. Забирать твои силой мне тоже не улыбается. Патовая ситуация складывается, ты не находишь?

— Хорошо. Я подумаю.

— Думай быстрее, — раздраженно бросила княгиня. — Времени у нас в обрез. Впрочем, надеюсь, ты примешь правильное решение. Кстати... — Кетеван язвительно улыбнулась. — Интересно, чем она тебя взяла? Я о твоей пейзанке. Как там ее? Ясмина? Нет, ну правда. Или ты больше любишь пахнущих навозом деревенских глупышек?

— Если с ее головы упадет хоть волосок...

— Можешь не продолжать, — усмехнулась княгиня. — Портить с тобой отношения не входит в мои планы... — она сделала паузу и с явным намеком добавила: — Однако девчонку побереги.

Я про себя выматерился и процедил: