– Всего. И отовсюду. Вперед!

Таня резко выдохнула, подняла меч и сделала шаг вперед. Поле ожило. Над головой тут же просвистела стрела, ударившись о невидимую ограничивающую стену.

– Даже так? – удивлено воскликнула девушка, перехватывая эфес поудобнее.

«Свиххх» – вторая стрела пролетела совсем рядом, распоров несколько ниток костюма на бедре ардеры, но не оцарапав.

– Внимательнее! Это только начало. Твоя задача пройти все поле.

«Дзвиннннь» – полувзмах меча отбросил арбалетный болт в густые заросли горномора – невероятно противного растения с крючковатыми колючками и ядом, обжигающим кожу.

– Ладно, погнали, – буркнула ардера и метнула молнию перед собой, расчищая путь.

То, что произошло дальше, заставило меня наблюдать за Таней с открытым ртом. Она закружилась в невероятном танце, с легкостью отбивая атаки и одновременно посылая заклинания, усмиряющие стихии или уводящие их в безопасное место. Клинок пел, рассекая воздух и встречаясь с врагом, норовящим убить его хозяйку. Однако, несколько неуверенных взмахов и сбившийся шаг все же заставили меня напрячься. Миг. Поток пламени обрушился на девушку с чудовищной силой, отрезая пути к отступлению. Таня пропустила удар…

Секунда. Вечность.

– Неееет!!! Таня!! – я рванул к ней, отработанным заклинанием отключая поле.

Огонь тут же послушно опал, обнажая кокон, внутри которого неподвижно застыла припавшая к земле фигурка. Меня бросило в холод… и в жар.

– Таня! Девочка моя.

– Ян, ты мне мешаешь! – сосредоточенно отрезала ардера, поднимая меч.

– Я думал, ты погибла!!!

– Не дождешься! Сам меня сюда отправил.

– Я не думал… Поле само подбирает активность в зависимости от Силы ученика. Но чтобы так…

– Уйди и не мешай.

– Мы уйдем отсюда вместе. Твоя тренировка окончена. Лучше отрабатывай групповые заклинания.

– В бою ты не сможешь просто взять и увести меня.

Я не нашелся, что ответить. С одной стороны она была права, но с другой мне совершенно не хотелось лишний раз рисковать своей парой. А вот маги, создававшие поле, еще получат свое. Каждого лично заставлю пройти до конца!

– Ладно. Но будь осторожна, – сдался я, видя, как горят ее глаза.

Заклинание – и на поле началось настоящее светопредставление. Воздушные вихри, молнии, плеск воды, треск огня, шипение, клацанье и лязг оружия – все смешалось в тот момент, когда девушка скрылась в небольшой рощице, со всех сторон окруженной горномором. Мое сердце затарабанило по ребрам, мешая дышать. Взрыв. Я дернулся и застыл, отсчитывая десять секунд. Одиннадцать, двенадцать… Свист и хруст ломающегося дерева опередили меня на мгновение. Таня шла дальше.

Поднявшийся над полем торнадо заставил сделать несколько шагов назад. Он стремительно увеличивался в размерах и наливался чернотой, безжалостно затягивая в свою голодную пасть сучья, ошметки листвы и небольшие камни.

– Mori! (*Умри!) – звонкий голос вспорол воздух где-то слева, и свирепый слепой зверь рухнул на землю, вздымая облака пыли.

Тучи сгустились над славным городом Зорррхом, обещая скорый дождь. Я взглянул на небо – низкое и тяжелое. К грозовым гигантам сиротливо жались седые тучки, тычась мокрыми носами в темно-синие брюхи рычащих исполинов. Потянуло сыростью.

Вспышка и оглушающий рокот заставили меня пригнуться, повинуясь инстинктам. Таня выскочила из образовавшегося провала в земле, увернулась от летящего снаряда катапульты и, не добежав до меня несколько шагов, рухнула, пропуская над головой стрелу.

Я опешил. За долю секунды в моей голове пронеслась сотня мыслей на совершенно непонятные темы, но застряла всего одна:

– Руку!

– Я сама!

– Не сама! Я же вижу!

– Сама! – она оттолкнула протянутую руку, тяжело оперлась на меч и поднялась во весь рост.

Уставшая, сосредоточенная, перемазанная грязью и сажей, с растрепанными волосами, в изодранном костюме и с мечом наперевес – она была самой красивой, самой невозможной и самой упрямой девушкой на свете! Такой, о которой невозможно мечтать, потому что даже в мечтах подобное сочетание не придет в нормальную голову, к коим я относил свою.

Прыжок – и пятое поле осталось позади. Столбики черного дыма, подпирающие небо, красноречиво рассказывали о том, что там была Таня. Не девушка, не воин и уж точно не ардера, но архимаг! Еще никогда я не видел такого темпа и такого накала на тренировках. Еще никогда пятое поле не требовало столь масштабного «залечивания ран», как в этот раз.

– Я выиграла! – вздернув подбородок, объявила ученица.

– А я чуть с ума не сошел от волнения.

– Сам виноват.

– Ты жестока!

– У меня хороший учитель, – избегая моего взгляда, она вложила меч в ножны и направилась к первому полю.

– Таня, – я дернул ее за локоть, разворачивая к себе.

– Ты хотел посмотреть на меня, ты посмотрел.

– Честно, я не знал, что будет так сложно! Я не желал тебе зла и уж точно не проверял на прочность!!

– А получилось, что проверял.

– Прости. Прости меня. Я… не… Что мне сделать?

– Дать мне отдохнуть.

– Хорошо.

– От себя.

– А вот сейчас обидно.

– Не больше, чем мне.

Я сжал кулаки, совершенно сбитый с толку.

– Тренировка с магами через час. Мне нужно восстановить Силу.

– Я скажу им. А еще скажу Альфее, чтобы приготовила тебе ванну.

– Угу.

«Угу». Что ж, и на том спасибо. Хоть с кулаками не кинулась.

На щеку упала первая капля дождя, тяжелая и холодная. Вторая ударила по губам, предостерегая от ненужных слов, уже готовых вырваться на свободу. Я зарычал, коря себя за неоправданный риск, которому подверг свою пару. А если бы она не справилась? Неприятный холод заполз под кожу и устремился под ребра. Ощущение неотвратимой беды захлестнуло, словно волна, поднятая водяным драконом с самого дна Драконьего Когтя. Я же мог действительно потерять ее! И о чем только думал?! Таню не учили с рождения воевать, родители не дарили ей сначала деревянные, а потом и настоящие мечи, ее не готовили к войне. Никто и никогда. Она не ал’ваарка. Несколько месяцев тренировок никак не могли сравниться с годами, имеющимися за плечами у каждого жителя нашего мира.

Но сделанного не изменить. На поверку Таня оказалась весьма сильным воином и магом, умеющим одновременно использовать и оружие, и заклинания. Ее статус Верховной принадлежал ей по праву, хотя, признаться, меня очень удивило решение Четверки предложить это место ей. Да, она была архимагом, но ведь самоучкой. К тому же девушке требовалась дальнейшая помощь в обучении групповой магии. Но спорить с магами я не стал. Они увидели ардеру своей «головой», значит, так тому и быть. Значит, ее признали. Да и какая раса еще могла похвастать Верховным архимагом? Я довольно хмыкнул, озаренный очевидной мыслью. Все-таки Таня была нашим всем. Моим всем.