– Куда уж мне до вас, великих! Или ты теперь Татьяна Ор’ен?

– Сама не знаю, – едва заметное движение плечами не укрылось от внимания мужа.

– Ты можешь называть себя так, как пожелаешь. Титул ардеры земли Зокрихан все равно расскажет всем, чья ты пара.

– Пожалуй, я останусь при своем имени.

– Хорошо. Мне пора. Увидимся позже, – он легко сжал мою руку.

– Ром, – позвала я парня, когда Янгор отошел на приличное расстояние. – Предлагаю пойти в библиотеку, поискать информацию о мире и твоих предках. Но сначала нам нужно обратиться к Пят… Четверке.

– Почему Четверке?

– Маги четырех стихий. Азърохан был пятым, Верховным. И самым сильным.

Новоиспеченный ал’ваарец согласно кивнул. Мы отправились на поиски. К нашему счастью, искать долго не пришлось. Все мужчины стояли у окна одного из коридоров и что-то бурно обсуждали. Завидев нас, они резко прекратили спорить и повернулись в нашу сторону.

– С возвращением, ардера.

– Спасибо.

– Думаем, вы знаете, что Зокрихан лишился Верховного мага? – выступил вперед Белый.

– Я была свидетелем его гибели.

– Что ж… По нашим правилам стихии не могут существовать без «головы». Нам нужен новый маг общей практики.

– Хорошо. Найдите такого, пригласите.

– Мы предлагаем это место вам, – послышался голос Красного.

– Мне? Да ну! Что вы! Я самоучка, причем недоученная.

– Тем не менее, вы – архимаг. А это делает вас лучшим из всех возможных вариантов.

– Мы научим вас всему, – по-дружески пообещал маг Воды. – Начнем прямо сегодня.

– При одном условии. Вы пропустите его, – я указала на Рому, – в Дом Знаний.

– Но ардера!

– Он – наследник Зоррхейна.

– Наследники Зоррхейна исчезли в Шестую Войну, – скептически произнес Белый.

– Они просто жили в другом мире. Покажи им.

Друг расстегнул рубашку, открывая изумленным взорам проступившую печать.

– Не может бы-ы-ыть… – прошептал Серый, опуская доселе скрещенные на груди руки.

– А как же Сила?

– Сила утеряна.

– Ал’Ваар признал его. Это самое главное. Ступай, мой друг, двери Дома Знаний для тебя открыты.

– Спасибо.

– Когда вам будет удобно приступить к занятиям? – поинтересовался Синий маг.

– Часа через три, не раньше.

– Замечательно! Я как раз успею подготовиться.

– Со стихиями я справляюсь. Меня больше волнуют совместные заклинания.

– Я тоже приду на занятие, – вызвался маг Огня.

– И я, если позволите, – Серый сцепил руки в замок и немного отклонился назад.

– Вот это уже интереснее! Встретимся на первом тренировочном поле.

Я схватила Рому под руку и, словно довольная школьница, потащила его по залам и переходам к внутреннему двору замка. Маршрут, пройденный всего раз по подсказке Пушка, казался роднее всех родных. Без труда отыскав нужные повороты и арку, мы вышли к статуе того, кому Рома был обязан своим существованием – к прапрапрадеду.

– Я чем-то похож на него, – самодовольно промурлыкал парень.

– Ни капельки!

– Да ты просто завидуешь!

– Я просто знаю Зоррхейна лично, – в ход пошли козыри.

– Хах! Смешно! Я, конечно, новичок, но не глухой. Этот дед умер тысячу лет назад.

– Этот, как ты выразился, дед живет себе, поживает в эдаком загробном мире для архимагов, где и мне удалось побывать.

– Вилки в этом мире есть? Лапша уши тянет.

– Ёрничай сколько влезет, – фыркнула я и шустро направилась к входу в библиотеку.

– Ну так ты ври, да не завирайся. В загробном мире она была, ага. А потом что, воскресла? Так, может, этому миру пора начинать новое летоисчисление?

– Дурак ты! У самого на шее ключ от всех миров болтается, а мозги работать не хотят. Вылезай из привычного восприятия реальности. В действительности все иначе.

– О, загадки подъехали.

– Так, все! – я толкнула двери и уверенно шагнула внутрь.

Ромка замер на пороге, скептически оглядывая помещение.

– И что мы ищем?

– Не «мы», а «ты». Изучай мир, законы. Может, что-то о предках найдешь интересное.

– Если бы мне еще вчера кто-то сказал, что я буду в другом мире читать книжки…

– Хватит причитать. Назвался Хранителем – соответствуй. Вот, начни с этой книги, – я вытащила из стопки знакомую рукопись по обустройству Ал’Ваара и вручила ее Роме. – Пару раз эти знания спасли мне жизнь.

– Ладно. Уговорила.

Парень уселся в кресло около окна и принялся изучать текст с картинками. Тихо шуршали страницы, изредка слышались вздохи страдальца, которого впервые со времен школьной скамьи заставили читать, а я ходила меж стеллажей и отчаянно искала… Что? Признаться, понятия не имела! То ли способ победить армию Первых, то ли волшебное заклинание примирения, то ли еще что-то, личное? Одно было известно наверняка: здесь меня ждала какая-то подсказка. Она звала меня. Ее час только что пробил.

Не обращая внимания на участившийся пульс и нехватку воздуха, я усердно вглядывалась в нагромождения фолиантов, надеясь увидеть хоть какой-то знак. Желательно красную горящую стрелочку с надписью «тебе сюда».

– Интересная бумажка, – прицокнул Рома над ухом, заставив меня подпрыгнуть.

– Фу, напугал. Ты о чем?

– Да вон о том свитке, на самом верху, – он указал пальцем в угол комнаты.

Я попыталась отыскать нечто «интересное» в обычном хаосе, но тщетно.

– Ну ты чего? Она же светится!

– Кто?

– Да вон та берестяная грамота! Хорошо хоть не глиняная табличка с иероглифами.

– Рома, я ничего не вижу.

– Ослепла что ль?! Лестница есть?

– В соседнем ряду.

Парень юркнул в проход между стеллажами и уже через минуту лихо балансировал под самым потолком, доставая, как он уверял, светящуюся бумагу, видимую ему одному.

– Вот! – он спрыгнул с третьей ступени, потрясая свитком перед моим лицом.

– Светится, говоришь?

– Ну! Да как же так?!

– Открывай, раз уж Знание выбрало тебя.

Затаив дыхание, Рома развернул небольшой лист потрепанной бумаги и просиял:

– По-русски!

– Здесь все так. Маги постарались. Читай.

– ЛИШЬ ТО ВЕРНЕТ НА ЗЕМЛЮ МИР И ЛАД,