Тогда она еще была не готова им ответить. Сейчас она протянула приглашение, и пошла вперед, с гордо поднятой головой, наплевав на сплетни и людей, которые расступались перед ней, как Красное Море перед Моисеем.

Если бы эти люди только знали, какая грязная правда скрывается за этим блестящим платьем и за этими отношениями. И кем на самом деле стали для нее Харди.

"Мы не могли позволить, чтобы ты досталась каким-то извращенцам".

Чужие люди подумали о том, о чем ее отец даже не задумался.

Конечно, они думали после, что она мошенница. Ведь так ловко провернула дело. И, конечно, они следили за ней потом, потому что пытались узнать правду о ней и кто она на самом деле.

А потом все стало сложнее, чем они могли представить себе на самом деле. Они слишком увлеклись слежкой за ней, утонули с головой в ее жизни. И она стала частью их жизни гораздо раньше, чем сама узнала об этом.

Холл искрился и переливался огнями. Играла легкая музыка. Аврора оглядывала толпу, и стоило ей увидеть Харди, как сердцу стало тесно в груди.

Боже. Как сильно она скучала по ним.

Братья Харди стояли рядом. Безупречные, безукоризненные, в черных костюмах, белых сорочках и с черными галстуками-бабочками на шеях. На губах были улыбки, но только Аврора видела, что при этом их глаза совершенно не улыбались. Они обменивались дежурными улыбками с гостями и приглашенными, пожимая руки и кивая в ответ на благодарности, но делали это машинально, как два робота.

Все гости должны были пройти мимо них, чтобы зайти в следующий зал. И Аврора не сразу поняла, что из-за того, что она замерла, глядя на Харди, в очереди возникла пробка. Перед ней никого не было, но и люди позади не спешили обгонять ее.

Их можно было понять. Не каждый день увидишь такое собственными глазами.

Аврора коснулась другой рукой букв FF на своем запястье и медленно пошла вперед.

Чужие взгляды прожигали спину.

И только два взгляда впереди имели значение.

Харди выглядели так, как будто увидели призрака.

Кажется, даже оркестр стих, когда Аврора приблизилась к ним. Все в зале затаили дыхание, надеясь на свежие сплетни. Глупо было думать, что хоть кто-нибудь в этом зале не знал о скандале, который раздула пресса. Если только здесь не было гостей с Марса.

- Привет, - произнесла Аврора.

- Ты пришла, - прошептал Кристофер.

- Великолепно выглядишь, - отозвался Джо.

И тогда она сделала то, из-за чего в зале наступила абсолютная тишина.

Подошла и просто обняла их обоих.

- Как я скучала, - прошептала она.

- Ро... - выдохнул Джо.

- Что ты делаешь, сумасшедшая? - улыбнулся Крис.

Она запрокинула голову и посмотрела на одного, потом на другого.

- Я все знаю. О моем отце и Эйтси. О договоре. О ночи на миллион долларов. Это ведь он бросил мне ту ссылку на сайт, верно?

Джо кивнул.

- Ро... Мы и не собирались ничего делать с тобой той ночью. Честно.

- Мы только хотели защитить тебя, поэтому согласились. Ведь если бы мы отказали твоему отцу, он бы нашел других, - сказал Кристофер.

- Хотя я все равно поначалу считал тебя мошенницей, - признался Джо. - Но когда попытались выяснить правду, только сильнее влюбились в тебя.

С такими-то родственниками? Немудрено, что ее считали обманщицей.

- Ты здесь, а значит, ты решилась? Ро, ты ведь не пришла, чтобы попрощаться с нами?

Она вытянулась на цыпочках и на глазах тысячи людей коснулась губами щеки Джо. А после точно также поцеловала Кристофера.

И сказала:

- Я хочу остаться с вами. И быть с вами так долго, насколько это возможно. И плевать, что подумают другие, потому что я знаю, что вы на самом деле сделали для меня.

Две пары рук легли ей на талию.

- Первый танец мой, - быстро сказал Крис.

Джо чертыхнулся, а она рассмеялась, глядя на них.

И стоило Кристоферу вывести ее в центр второго зала, как оркестр, который действительно молчал до этого, ожил. А Джо, который остался в проходе, теперь улыбался гостям по-настоящему.

Первый полицейский кордон перегородил шоссе еще возле первого указателя на Олд-Сайбрук.

Лимузин пропустили без помех, хотя все равно пришлось снизить скорость из-за зевак по обе стороны дороги. Фургоны телевизионщиков и журналистов тоже были здесь, для них это был последний рубеж: все фотки, какие могут сделать таблоиды, они смогут сделать только здесь. Но и это будет лишь снимок лимузина и, может быть, если им повезет, а техника осилит, то это будет снимок невесты через тонированное и бронированное стекло.

В противостоянии СМИ против братьев Харди, правда и общественность оказались на стороне потерпевших. За это стоило благодарить Эмму Чамп, а еще множество людей и звезд, к чьим мнениям в интервью люди все-таки прислушивались.

Если в первую волну скандала на свет вытаскивали преимущественно гневные и осуждающие подобный образ жизни мнения, то теперь все было с точностью до наоборот. Мнения недовольных тонули в океане тех, кто иногда даже прямым текстом с искренней голливудской улыбкой на губах говорили: "Отвалите и дайте людям жить в свое удовольствие".

Статьи в прессе дошли даже до рассуждений, а такая ли уж Америка свободная страна, если добропорядочным людям, которые не нарушают закон, приходится скрывать свои чувства и нападки общества? Демократическая наживка была проглочена, и лишь некоторые пытались обратить внимание на то, что эти идеи неслучайно продвигаются теми масс-медия, что работали под началом "Карвер&Февер", но их не услышали. Эмма Чамп сдержала каждое слово, сказанное тогда осенним утром в парке, в котором она оказалась совершенно не случайно, как поначалу думала Аврора. Дело действительно вышло громким.

Это Флора случайно выдала Харди и себя, когда за завтраком отложила газету в сторону со словами: "Они все-таки сделали так, чтобы тройнички стали чертовски обычным делом в этом консервативном обществе!". Так Аврора узнала, что именно благодаря Харди, Эмма и очутилась в парке тем утром возле ее дома.

Впрочем, у фирмы "Харди-Бро" и не было иного выбора, если они хотели вести свои дела в Америке и дальше. Им пришлось увеличить штат пиарщиков, юристов и тех, кто отвечал за связи с прессой и общественностью. Количество благотворительных акций в течение года возросло неимоверно, так как "Харди-Бро" не могли дожидаться лишь Рождественских праздников, как в остальных компаниях, чтобы порадовать многочисленные организации своим вниманием. Телемарафоны, сборы, помощи, обеды и ужины... Конечно, они и раньше делали все это, но теперь, присутствовали на них втроем, и тем привлекали дополнительное внимание, а значит и дополнительных спонсоров.