- Ясно, - сказал он. - Это на тебя очень похоже. Но вообще, если хочешь знать, мне доставляет удовольствие мысль, что тебя зашвырнули в Бездну сразу после нас. Как же так-то? Или ты всерьёз думал, что после нашего ухода останешься единственным и неповторимым божеством?

- Таков был план.

- Ясно. Дай угадаю: ваше с папочкой виденье ситуации слегка не совпало?

- Чуть-чуть.

У-у, какие у них оскалы добрые... С другой стороны, драться не пытаются - и то хлеб.

- Ну хватит, - сказала демономама, выступая вперёд. - Вы оба очень страшные, могучие и дальше по тексту. Дома разберётесь, кто был прав тысячи лет назад, а кто - крив, благо с ума сойти какой важный вопрос. В карты там сыграете или шахматы, как это у вас принято. Права малышка - людям тут и так, кажется, не особенно повезло, не хватало ещё ваших образцово-показательных выступлений.

- Вот о ком я бы на твоем месте не особенно переживал, - скривился Легион. - Они и без нас неплохо справляются с убиванием себе подобных. И давай по-честному - они тысячелетиями использовали демонов в качестве рабов. Можно же было ожидать, что мы не всегда будем послушно сидеть в пентаграммах, наблюдая за возжелавшими власти наглыми приматами? За все, как водится, надо платить.

- И то верно, - усмехнулась демоница. - Но дома есть ваши любимые кресла, вкусная еда и столетние фиолетовые вина, которые притащил Акэль. Да и вообще, малышка, думаю, хочет с братом повидаться, а мне очень интересно познакомиться и с ней, и с вон тем крылатым молодым человеком... И вообще, не кажется ли вам, что эта реальность скоро начнёт трещать от такого количества крылатых, собравшихся вместе? Здешний климат для такого, кажется, не слишком предусмотрен.

Ну, сказать по правде, магия и впрямь вела себя немного загадочно: деревья, которым не посчастливилось оказаться поблизости, слегка светились, земля вздрагивала, как испуганный пёс, дома радовали подозрительной тёмной субстанцией, копошащейся в окнах. Лепота, что уж там!

Сюп.

- Удивительный чай у вас, уважаемая, - сказал профессор Бал.

- О, благодарю за столь высокую оценку.

Тишина.

- Мама, мы что, так и будем просто сидеть? - предсказуемо, первым не выдержал ангелочек Шам. - А вдруг они там друг друга убивают?

- Эти двое? - смутить демоницу - дело непростое. - Да пускай развлекаются, поверь - и без нас разберутся. Лучше попробуйте пирожные, вот эти, в форме черепа. И о настое не забывайте: вам всем нужно успокоиться, а некоторым ещё и до конца исцелиться.

- Но как же так?! - Шам негодовал. - Мы что, простим Легиону то, что он все эти годы нам лгал?!

- А лучше было бы, по твоему, обесценить все те годы, что он с нами был? - насмешку в её голосе можно было чуть ли не есть ложками. - И потом, милый, прими как данность: после первой тысячи лет ты на многое начнёшь смотреть проще. К этому времени обычно успеваешь пережить и наивность, и фрустрацию, и идею в стиле "весь мир холоден, пуст и полон предателей". Люди обычно стопорятся на этой ступени в силу своей короткой жизни - но и то не все. А уж мы за свой век успеваем побывать и друзьями, и врагами, и союзниками, пару раз друг друга забыть и вспомнить, простить и предать, поменять тысячи лиц и имен. И в какой-то момент приходит понимание, что даже у нас недостаточно лет на то, чтобы лелеять глупые обиды и дуться в углу наподобие глупых детей.

Странные это были слова - для таких демонов, какими мы их воображаем. Но, с другой стороны, что люди на самом деле могут о них знать?

- Справедливости ради, - по губам демоницы, представшей перед нами в человеческом обличье, скользнула такая улыбочка, от которой у меня по спине мурашки пртоптались, - Ты же не думаешь, что раньше мы бы упустили шанс его убить? Уж поверь, случись оказия - и его кончина была бы поразительно изобретательной. Да что там, ты же знаешь, что у папы весьма неплохая фантазия!

Я вздохнула и, прижав к себе Филечку покрепче, сама осторожно пододвинулась к Меру, с которым мы заняли один диванчик. Крылья ужасно мешались, но убирать их, в отличии от остальных присутствующих, я не умела. Мер, восседавший в облике остроухого, покосился на меня и тоже принял пернатую форму. Его крылья накрыли мои, и весь муторный страх, что плескался в душе, растаял. Шам бросил на брата недовольно-завистливый взгляд, но смолчал - и то хлеб. Признаюсь честно: стоило этому ангеловидному наглому мальчишке со мной заговорить, как я тут же постаралась как можно качественнее слиться с окружающим пространством. Умом я понимала, что он не имеет отношения к тем самым мифическим светлым кровавым тварям... но бывают детские страхи, которые сложно искоренить.

Вообще надо сказать, что путешествие в мир демонов у нас выдалось на диво спонтанным. Пророк, правда, попытался что-то возражать против просторов иномирья, но потом встретил крайне внимательный и добрый взгляд Легиона, призадумался и - согласился. Признаться честно, я вздохнула с некоторым облегчением: не приведи Тьма, пришибут этого красавца опять в неспокойной столице, а несчастному миру потом переживать реакцию алокрылого демона на сей факт. Нет уж, одного раза хватило, как говорится!

Не знаю, чего я ожидала от другого измерения; прошедшие сутки развеяли и мои иллюзии касаемо чудесного края ветров и колокольчиков, и глупые представления об ужасно-кошмарном месте. Реальность, впрочем, превзошла все мои ожидания, потому что материализовались мы в весьма уютной беседке, окружённой со всех сторон утопающим в тумане роскошным садом. И растительность там была, скажу я вам, такая, что раз повидаешь - вовек не забудешь! Все странные вещи, которые Мер рассказывал об их садовнике, сразу же обрели смысл - никто тривиальный в такой обстановке работать точно не смог бы.

- С возвращением! - пробасил ближайший дуб, ствол которого я даже обнять бы руками не смогла. - Быстро вы! И новенькие с вами. Добро пожаловать, молодёжь!

- Спасибо, - отозвалась вежливая Лис. Вот ведь выдержка у человека, не устаю поражаться! С другой стороны, она, будучи светлой, много лет провела среди тёмных, да к тому же ещё и терпит Дана. За оба этих подвига, как по мне, было решительно необходимо давать медали.

- Миленькая, - зашелестела живая изгородь. - Ты будешь нас стричь? Мы не станем тебя есть!

- А нас поливать? - оживились оплетающие беседку цветущие лианы. Одна из них, особенно наглая, попыталась обвить руку светлой, но была быстро сожжена до пепла прикосновением огненных крыльев хмурого Дана. Лис глянула на принца обижено, но ничего не сказала - видимо, и сама поняла, что без куколки уже не настолько защищена от влияния всяческой нежити и прочих тёмных порождений, обожающих кушать светлую энергию на первое, второе и десерт.

На лице высочества застыла холодная маска, но я-то знала, что ему страшно. Да что уж там, несмотря на маячившую за спиной фигуру Мера, я боялась тоже. Но это нормально, перемены пугают, даже если они к лучшему, даже если в конечном итоге позволят обрести новый дом - никому и никогда не хочется покидать привычную раковину, а уж уроженцам нашего параноидального мирка подавно. Так уж вышло, так нас научили - всегда и ото всего ждать плохого. И будем откровенны, такой подход очень даже помогает выживать, но не слишком-то - жить.