Мой пламенный болид пробил насквозь энергетическую волну монстра и ударил точно в то место, откуда росли его крылья. Из-за особенностей строения тела босса, эта его часть была защищена меньше всего. Потерявший половину своей мощности огненный шар смог прожечь дыру в панцире крылатого тигра.

В этот момент подготовку к атаке боевым духом закончил Даглас. Зарычав от боли, монстр снова был вынужден отступить к стене. Звериное чутье подсказало твари, что над ней нависла смертельная угроза. Подняв голову, босс быстро определил ее направление. Его зрачки на мгновение сузились, оценивая степень риска. А в следующую секунду, осознав что не переживет атаку Духом клинка, монстр попытался удрать.

Так как мой огнешар лишь прожег панцирь тигра, его крылья оказались не повреждены. Оттолкнувшись от земли, он попытался было взлететь, но Даглас оказался быстрее.

Дух оружия юноши был меньше и слабее моего собственного. Его форма напоминала двуручный меч, который использовал гладиатор в бою. Было видно, что парень едва может удерживать эту проекцию своими собственными силами. В будущем ему предстояло пройти долгий путь по оттачиванию этого навыка.

Тем не менее, Дагласу удалось закончить активацию навыка. Заряженный боевым бухом клинок ударил тигра сверху, целясь точно в то место, куда несколькими секундами ранее попал пламенный болид. Гигантский меч в буквальном смысле слова пригвоздил босса к земле, нанося за раз просто огромное количество урона. Пережить эту атаку тигр оказался неспособен.

— Неплохо. Чуть подучиться контролю и скоро сможешь гонять этой проекцией по арене свою старшую сестренку. — Похлопал я по спине Дагласа.

— Ага, как же! До меня ему еще расти и расти. — Хмыкнула Гельда.

Перекинувшись парой слов с ребятами, я приступил к извлечению кристалла. Его энергетическая ценность оказалась в районе четырехсот условных единиц по святой шкале. С учетом побежденных ранее монстров, общий доход нашей группы уже перевалил за четыре тысячи. Такая сумма была огромной даже по меркам семьи моих друзей.

— Эх, по чаше бы нас пускали в это подземелье. — Удрученно вздохнул юноша.

— Ну-ну, без Марка мы бы вряд ли прошли дальше этого места. Не забывай, что только его восприятие позволило нам избежать активации нескольких секретов сразу. — Быстро спустила брата с небес на землю Гельда.

— Так Марк мог бы и дальше помогать нам в этих рейдах. Разве ему не нужны лишние средства? — Вопросительно уставился на меня юноша.

Улыбнувшись, я кивнул Дагласув ответ и произнес:

— Святых кристаллов много не бывает.

После перехода на Истинный ранг мои темпы самосовершенствования резко замедлились. А характеристики физической оболочки и вовсе перестали расти. Энергия Неба и Земли, содержащаяся в святых кристаллах, едва была способна продвигать мою культивацию.

Даже с учетом изменения течения времени в микромире жемчужины, за прошедшие полгода я не смог продвинуться и к середине Первого предела. Чтобы идти дальше по выбранной дороге, требовался какой-то качественно новый скачок. Вот только достать нечто подобное сущности Асуры в нашей Вселенной было практически невозможно.

Отдохнув и восстановив силы, мы с ребятами продолжили испытание. Благодаря моему духовному восприятию, пройти через наполненный ловушками лабиринт оказалось несложно. Разве что этот поход занял у нас почти шесть часов реального времени. Все дело было в том, что постоянно приходилось менять маршрут продвижения, а порой и возвращаться в обратном направлении.

Несмотря на то, что я мог охватить своим восприятием более квадратного километра, для лабиринта этого подземелья такая площадь покрытия оказалась каплей в море. Но даже так, мне удалось провести свою группу самым безопасным маршрутом. Препятствовать здесь претендентам должны были не только секреты с массивами призыва, но и множество механических ловушек. Отравленные ядом стрелы, ямы с кольями на дне, рунные рисунки, создающие стихийную магию Святого ранга.

Где обойти подобную ловушку было нереально, мне приходилось разряжать ее при помощи навыков магического инженера. Но так как у меня был огромный опыт в этом деле, никаких проблем с деактивацией не возникало.

Вскоре мое духовное восприятие почувствовало довольно мощную ауру, исходившую прямо от центра лабиринта. Одновременно с этим уровень пола в коридоре, по которому мы продвигались, начал изменять свой угол наклона. В итоге он привел нас к круглой арене, диаметр которой превышал пятьдесят метров. Она была утоплена в скальном основании, и любой, кто спускался на нее, уже не мог вернуться обратно из-за системного запрета полетов.

В центре арены парило странное существо. Оно напомнило мне одного монстра, встреченного в пещере скрытого мира Владык пространства.

Не успели мы подойти к краю арены, как все в нашей группе ощутили ужасающую морозную ауру, которая исходила от этого существа. Именно ее я почувствовал ранее.

— Истинное намеренье льда. Его мощность близка к пределу. — С застывшим ужасом в глазах пробормотала Гельда. — Ни я, ни Даглас, не сможем даже спуститься на арену. Здесь нужна, либо природная предрасположенность к морозу, либо стихийная защита.

После слов сестры кулаки юноши непреднамеренно сжались, а на лице появилась гримаса отвращения:

— Эти ублюдки их первоклассных семей снова ставят нам палки в колеса! Конечно же у них есть артефакты со стихийной защитой на все случаи жизни. А как прикажете сражаться против подобных тварей обычным мастерам?

— Что будем делать дальше? Это существо имеет духовно-энергетическую основу. Оно практически невосприимчиво к магии, а в ближнем бою без специальной защиты сразиться с ним не получится даже у пикового мастера Святого ранга. — Вопросительно уставилась на меня Гельда.

В глазах девушки все еще теплилась надежда на то, что я смогу что-нибудь придумать. И мне не хотелось ее расстраивать. Положив руку на плечо воительницы, я улыбнулся и произнес:

— Не волнуйся, я позабочусь о последнем боссе.

Дойдя до финала испытания, Гельда и Даглас утратили весь энтузиазм, который испытывали перед рейдом в это подземелье. Юноша и девушка осознали, насколько силен разрыв между ними и мастерами из первоклассных семей. В отличие от мажоров, которые использовали различные дорогие артефакты и мощную экипировку, эти ребята могли рассчитывать только на свою собственную силу. А ее оказалось далеко недостаточно, чтобы даже завоевать для себя пропуск на Таинственный остров.

Я не хотел, чтобы полученный в этом подземелье опыт повлиял на их дальнейшее самосовершенствование. А тем более стал катализатором формирования сердечного демона. Гельда и Даглас уже стали моими друзьями, поэтому я желал помочь им по мере своих сил преодолеть эти трудности.

Моя уверенность передалась и брату с сестрой. Лицо Дагласа тут же разгладилось, а Гельда просто улыбнулась мне в ответ. За время, проведенное вместе с ними, вера этой парочки в мои силы возросла практически до абсолютного значения. И сейчас я собирался снова оправдать их ожидания!