— Ты прав. Меня не отпускает ощущение, будто я попал на собрание сильнейших мифических монстров. — Опасливо произнес Даглас.

— Так и должно быть. — Улыбнувшись, я положил руку на плечо юноше и добавил. — Нас ведь таким не испугать?

— Естественно! — Тут же встрепенулся он.

Преодолев алею монстров, самоходка выехала на открытое пространство и медленно остановилась, свернув куда-то в сторону. Переместившись их салона автомобиля, мы увидели, что находимся на площади, другой конец которой упирался в огромную статую культиватора, сидевшего на троне. Она была вырезана прямо в скальном основании.

В руках культиватор держал меч клинком вниз. Его кончик упирался точно в пол, как бы перекрывая проход, расположенный между ногами мастера. Перед этой статуей располагался небольшой пруд с заряженной энергией Неба и Земли водой.

Мое духовное восприятие тут же подсказало, что вся защитная система подземелья сосредоточенна именно в этом пруду. Хранившаяся там сила действительно могла стереть в порошок культиватора пика Святого ранга и даже ранить человека, сумевшего превзойти этот предел.

Под прудом прямо в скальное основание был вмонтирован магический массив с ядром в виде аккумулятора, способного практически бесконечно накапливать энергию Неба и Земли из окружающего пространства.

Этот рунный рисунок был связан через подпространство с микромиром, который местные называли Таинственным островом. В случае если группа мастеров попытается проникнуть туда силой, именно он выступит катализатором, вызвавшим цепную реакцию по уничтожению подземелья.

Структура этого места поразила своей сложностью даже такого искушенного магического инженера, как я. Даже со всеми своими навыками я не был на сто процентов уверен, что смогу извне отключить столь мощную защитную систему. Над ней явно поработал настоящий ас, мастерство которого было как минимум равно моему собственному.

На площади перед прудом уже собралось более сотни человек. Их всех объединяло два фактора: молодость и принадлежность к высшим уровням Святого ранга. Помимо них у самого пруда ждали своего часа несколько старейшин секты. Их сила была на пике ранга.

Некоторых молодых людей я смог узнать, так как совсем недавно встречался с ними на дне рождения Легии. К слову, сама именинница тоже присутствовала. В данный момент ее окружали несколько парней во главе с Дэнетором. Были здесь и Ингвар с Галионом. Оба мажора — выпендрежника сейчас находились рядом друг с другом, возглавляя группы от своих залов секты.

— М-да, легко точно не будет. Собралась вся элита… — вздохнул Даглас.

— Так даже лучше! — Хищно оскалилась Гельда.

В эту секунду выражение лица воительницы напомнило мне Селесту, когда та готовилась к какому-то сражению. Встряхнув головой, я избавился от этого чувства дежавю и произнес:

— Раз у вас всех есть эссенции души в Храме возрождения, думаю, внутри нам не стоит себя сдерживать.

— А как же твоя безопасность? — Обеспокоенно спросила Гельда. — Тем более что на острове встречаются такие существа, которым плевать на эссенцию души. Моим братьям это ведь не помогло.

— За меня можешь не беспокоиться. — Хитро улыбнулся я Гельде.

На самом деле я создал для себя эссенцию души вместе с инкубатором еще на Скэлле. Теперь моим личным Храмом возрождения являлась Небесная жемчужина. Если противник не будет превосходить меня в осознании Закона пространства, окончательная смерть мне не грозила.

Приблизившись к пруду с заряженной водой на пару десятков метров, мы с ребятами выбрали свободное место и принялись ждать открытия подземелья. Самоходки с мастерами все еще продолжали прибывать на площадь. Через пятнадцать минут численность культиваторов в этом месте достигла ста пятидесяти человек.

За исключением старейшин, которые, вероятно, должны были способствовать активации портала на Таинственный остров, все остальные собравшиеся здесь люди составляли рейдовые группы кандидатов. Причем помимо нас было всего три команды с таким же числом человек. Все остальные семьи прислали намного больше культиваторов Святого ранга. А те мастера, кто относился непосредственно к трем залам секты, взяли в свои команды по десять молодых людей.

Вскоре от группы, возглавляемой Галионом, отделились два человека. Одним из них был Картос — младший сын главы зала Небесных мечей. Второго же я видел первый раз, но так как он находился в компании столь влиятельного человека, то его происхождение тоже было весьма высоким.

— Уж не семейка Гельды ли это? Ваш отец решил загубить своих последних наследников? Ничему его жизнь не учит! — Нарочито громко рассмеялся Картос.

— Это не твое дело! — Огрызнулась воительница.

— Очень даже мое! Как потомок главы зала Небесных мечей, я должен заботиться о благополучии нашей секты. Чувствуя родство с вашей семьей, мое сердце обливается кровью, когда я представляю, что может случиться с двумя одинокими мастерами в столь опасном месте.

— О себе подумай. Едва перепрыгнул на Святой ранг, а уже начал считать себя настоящим мастером подземелий. Да твое тельце тамошним монстрам на один зубок. — Усмехнулась Гельда.

— Ты! Следи за словами женщина. Твое место уже давно было определено. Лучше смирись с судьбой, все равно никуда не денешься. — Сжав кулаки, гневно выкрикнул он. — Значит так, как верный последователь секты Владык пространства, я не могу допустить еще большего ослабления боковой ветви семьи зала Небесных мечей. Отдавайте свои пропуска, сейчас же! Вам они все равно ни к чему, только с жизнями расстанетесь. Зато эта жертва поможет нашему залу увеличить численность основной команды аж до тринадцати человек!

— Ты сегодня после культивации не с той ноги встал, или может, съел не тот духовный фрукт на завтрак? Мы сами добыли эти пропуска и никому отдавать их не собираемся. — Вызывающе произнесла Гельда.

— Упрямые глупцы. Гельда, я уважаю тебя как мастера, но сама подумай, что ты сможешь сделать там одна? Твои товарищи по команде ничего собой не представляют в плане боевого мастерства.

— Оу, правда? Может, господин великий мастер преподаст мне парочку уроков? — Не удержавшись, рассмеялся я.

— С удовольствием, но ставкой тогда будет твой пропуск. — Тут же отозвался на мое предложение друг Картоса. После этого он громко выкрикнул. — Все собравшиеся здесь мастера пусть будут свидетелями. Человек по имени Марк просит меня преподать ему парочку уроков боевого искусства. Ставкой в спарринге будет его пропуск.

Слова этого юноши быстро привлекли внимание собравшейся на площади толпы молодых людей. Многие из них уже знали о моей реальной силе со дня рождения Легии. Так что они лишь скептически улыбнулись и начали между собой перешептываться. Остальные мастера решили организовать нечто вроде импровизированной арены, окружив нас плотной стеной из человеческих тел.