— Но ведь тогда ты уже знал, что ведьмину грибную корзинку надо принимать либо целиком вместе с мухоморами, либо не принимать вовсе?

— Знал.

— И все равно попытался?

— Да.

— Стало быть и ты подвластен чувствам, снежный охотник — заключил старик и коротко решительно кивнул — Приятно, что не только нам обычным да убогим не чуждо нечто человеческое.

— Я совершил немало ошибок. Для успеха мало знать законы мира — надо еще им строго следовать.

— И ты продолжаешь совершать ошибки.

— В чем? — я приостановился у очередной двери, что на этот раз служила преградой скорее для температуры, чем для человека, будучи вся покрыта обильной влагой с редкими и то и дело проступающими и снова исчезающими пятнами инея, что образовывались на месте щелей. Рядом на стене, в еще одной совсем неглубокой нише, находилась длинная и почти пустая вешалка.

— В чем твоя ошибка? Думаю, ты и сам понимаешь — оказавшись в этом стылом подкрестовым стариковском мире ты должен был принять покрытую снегом ведьмину грибную корзинку целиком, а не пытаться что-то из нее выкинуть. Мы в мире отработанного материала — говоря это, хозяин Бункера одну за другой снимал с вешалки длиннополые меховые одежки, первую отдав мне, во вторую начав облачаться сам — Там внутри своего тюремного креста ты волен был делать все, что тебе вздумается. Твоя одиночная темница — тебе и решать как ты проведешь досуг. Но здесь… задумайся сам, парень — уж прости, что так тебя называю с высот своего возраста — задумайся вот о чем — ты попал на свалку граничащую с кладбищем! Тут всюду мертвые тела и сиротские могилки — ведь все мы здесь сироты, да?

— Ну…

— Как часто приходя на кладбище ты начинал на нем что-то менять, путаясь под ногами едва плетущихся кладбищенских смотрителей?

— Так было лишь однажды. И там не было смотрителей до моего появления. Теперь их двое. Старики, но еще крепкие.

— Ну да. Дай догадаюсь — и присматривают они за кладбищем где погребена твоя почтенная бабушка?

— Не только она.

— Тогда они приглядывают считай за твоим личным кладбищем, где помимо них покоятся и другие.

— Да — признал я — Можно назвать моим личным кладбищем.

— То-то и оно! Вернее — вот оно! — взявшись за деревянную мокрую ручку, старик остановился, обернулся ко мне — Вот оно! Ты вмешался там, потому что это было для тебя личным. Неприемлемо, что никто не оберегает важные для тебя могилки. Потому назначил сам туда смотрителей.

— Да. Пробил эти должности через районную администрацию. Сделал щедрый взнос в несколько профсоюзных касс. И сам же оплатил им небольшие зарплаты на годы вперед. Туда идут отчисления с пары моих небольших портфелей активов. И что?

— А то, что и здешнюю ситуацию ты посчитал личной! Стариков пожалел сирых да убогих, Охотник?!

— Да. Пожалел — я почувствовал, как сжались мои челюсти, как вздулись желваки — Холл! Он…

— Ну да! Жрали до тебя пустую баланду, умирали в холоде!

— Да!

— Чушь! Кто мешал им регулярно дергать за рычаги, чтобы держать Холл в тепле и сухости? Замок? Нет! Кто мешал им регулярно убираться?! Замок? Нет! Кто мешал им откладывать часть оставленной охотниками вроде Антипия добычи на морозе и потихоньку съедать лишь часть, добавляя волоконца мяса в якобы пустую баланду?! Замок? Нет! Кто мешал им самим постоянно выходить на охоту, чтобы добывать дрова в полусотне метров от Бункера? Ну в трех сотнях метров! Да риск! Ну и что? Замку все время рисковать?! Кто мешал им организоваться и однажды просто послать небольшую делегацию ко входу в Замок и спросить — помощь нужна? Какая? Может вместе сходим за дровами? Кто мешал им так поступить? Замок? Нет! Запомни, Охотник — холловцев устраивает то, что они имеют! Нет ничего — устраивает! Есть много — устраивает! Но они всегда будут чем-то недовольны сколько ты им не дай!

— Хм…

— Что? Задумался наконец?

— Я… они старики…

— Для тебя — старики! — жестко произнес Михаил Данилович — А для меня — ровесники! Или те, кто намного помладше меня! И в Замке есть три восьмидесятилетних старика, что еще недавно регулярно выходили на охоту с рогатинами! Да у них было при себе огнестрельное оружие — но ни разу они не потратили ни единого патрона! Ни разу! И шли они на лыжах и снегоступах! И тушу назад также тащили! Все ради жесткой экономии ресурсов! Ты знаешь почему Антипий на самом деле перестал охотиться?

— Он…

— Не знаешь! А я скажу — надоело ему вечно кормить вечно недовольный Холл! Просто надоело! Он себе даже помощника путевого найти не мог — никто не хотел задницей шевелить и ею же рисковать в пурге! НИКТО! Зато все они умеют строить жалостливые лица! И ты… такой весь умный, мудрый и напичканный житейскими историями поддался на эту стариковскую магию — слезливые глаза, шамкающие рты, согбенность спин, шаркающая похода и качающиеся при каждом шажке головы!

— Среди них есть те, кто действительно не может ничего уже сам.

С шумом выдохнув, хозяин Замка медленно кивнул:

— Да. Есть. Но поверь — у них есть все необходимое для нормальной жизни. Сбалансированное питание, теплые помещения, отдельные нары. Что еще Бункер может предоставить тем, кто за сорок лет своего пребывания в тюремных крестах не скопил не столь уж великой суммы за уплату проживания в Центре? Половина из них все это время с радостью меняла дополнительное тюремное питание на самогон! Годами! Или наоборот — с радостью раздавали все ценное в обмен на жратву! А ведь для того, чтобы накопить за такой долгий срок так немного золота или полезных вещей не надо много усилий! Достаточно хотя бы немного сдержанности! Я! Я попал в промороженный ледяной крест голым и с ножом в боку! Так вот жизнь сложилась! А до этого я улетел башкой вперед с поезда дальнего следования, опоенный, ограбленный, раздетый, а когда начавший приходить в себя, получивший два удара ножом и пинок в грудь! Я умирал, когда надо мной склонился мужичок путейный обходчик. Он что-то спросил… я, лежа в обжигающем снегу, кивнул, он меня поднял… и толкнул. И вот я в кресте! А в ушах звучат единственные его расслышанные слова: «Дергай за рычаг! Дергай за рычаг!».

Сделав несколько глубоких вдохов, Михаил Данилович ткнул в меня пальцем:

— Каков рабочий стаж сейчас там?

— Ну… в целом как раз лет сорок… — сразу понял я к чему он клонит.

— Именно! Вот скажи мне теперь — государство платит пенсию тем, кто не отработал ни года за свою жизнь?

— Нет.

— Верно! Потому что не заслужили! В мое время таких называли тунеядцами! И паразитами! Таких раньше в тюрьмы сажали!

— То время прошло.

— Да ну? И как? Начали бездельникам пенсии платить?

Я промолчал. Сделав еще несколько частых и уже не столь глубоких вдохов, старик устало махнул рукой: