– Кто его знает, везение, – пожал плечами, поднявшись с земли.

Мы немного осмотрелись вокруг. Потом подошли к мембране, которая приняла свой простой вид. Никаких «алексов» не было. Случившееся казалось лишь бредом.

Делать нечего, надо продвигаться вперёд. Нельзя слишком медлить. Отойдя от шока, мы сразу отправились в путь, осматривая живописную местность.

– Твой Алекс, как хакер. Взламывает Сеть и творит в ней что хочет. Но у Системы есть собственная защита. Вот он и валит от нее постоянно, чтоб самому в капкан не попасть, – вслух размышляла Линда, крутя во рту травяной стебель.

Казалось, что последнюю ловушку я смог разбить. Но как именно все случилось, объяснить невозможно. Чтоб не добавлять загадок и без того запутанной ситуации, я просто молчал, слушая монотонные рассуждения.

– Выходит, что он нелегал. Вечно бегает, как гастарбайтер от полицейских. Только я тут причем? Мне как-то по... на его выходки. Или скажешь, что я его сдал? Например, агентам Системы... Хотя, какие нахрен агенты! – Произнес, когда Линда закончила.

– Ну... Почему сразу агенты. Может вы вместе взломали тут все. Добыли важные артефакты, к примеру. Ты их присвоил себе, потом потерял память и прочее...

– То есть, я полный козел, который кинул напарника?

– Нет, но за что-то ж он тебя ненавидит!

– Значит, по-твоему, ненависть обоснована? Вдруг он просто тупой психопат, который выбрал случайную жертву?

– Не знаю, не знаю... У маньяков есть своя логика.

Я отошёл от Линды, пыля кроссовками по дороге.

– Ну, ясно-понятно, выходит я грязный урод, который получил по заслугам.

– Ещё раз повторяю, я так не думаю!

– Но подразумеваешь. Отлично!

– Эй, Нэс, ты чего? Ещё скажи, что обиделся!

– Разве «козлы» как я могут вообще обижаться?

– Ну ладно, прости. В качестве извинений могу сказать, что ты ведешь себя как девчонка.

– Эй, полегче, я, между прочим, Сержант! Сейчас покажу всю мощь мега прокачки!

Мы шутливо ругались примерно час. Затем обогнули деревню, миновали небольшой лес. Не заметили, как наступил вечер, и силы начали таять.

Пришлось искать дом для ночлега, как это было обычно. Такие поиски были опасны. Несмотря на это, меня терзала сладкая ностальгия...

****

Пораженные наступали поодиночке, небольшими волнами. Они будто изучали военную стратегию, и имели логическое мышление, а не только чувство звериного голода.

Не хотелось брать автомат или дробовик. Я запасся патронами к пистолету, вырубая монстров выстрелами в башку. Линда стояла рядом, держа бластер двумя руками. От ее лучей пораженные пылали, как факелы.

– Дёрнул же черт послушать тебя! – Гневно сказала она.

Из кустов показалась гора гниющей плоти, которая распалась на части от огненной вспышки.

– Ночь уже скоро. Надо было срезать по-тихому!

– Сейчас тебе срежут! Вон дядька с тесаком лезет!

Я, действительно, малость ошибся. Дорога шла через небольшую деревню, где не было признаков жизни.

Можно было ее обойти, сделав крюк через лес. Но несколько ветхих домов, стоящих далеко друг от друга, не внушали больших опасений.

Кто знал, что здесь столько уродцев! Казалось, все пораженные в округе собрались на дальний отшиб.В каждой хате сидело по десять гадов. Толпы кровожадных собратьев прятались по кустам, во дворах и канавах.

– Сидеть сказал, сучка! – Я подстрелил девушку в лёгком платье.

Из соседнего дома вышел клыкастый мужик с тяжелой кувалдой. Моя меткость дала осечку. И прежде чем умереть, урод подбежал слишком близко.

Рядом валялись десятки трупов и кучи серого пепла. Но пораженные всё ещё шли, заставляя тратить больше патронов.

– Отходим, туда на тропинку! Между домами, ты видишь!? – Громко крикнула Линда.

Она пристрелила худого подростка и жирную, почти не мутировавшую, старуху.

– Да, давай... Я прикрою.

Можно подумать, что мы зря убегаем. Но кто знает, сколько тут этих мутантов! И вообще, звуки боя могут привлечь «крупную рыбу». Потому я не спорил, видя озабоченность Линды.

В очередной раз, спустив все патроны, решил взять свой автомат. Там было три плазменных заряда. Не хотелось тратить на мелочь. Но иного выхода нет.

– Давай, давай, живо! – Крикнула на ухо Линда, после принялась отходить.

В ее тонкой руке появилась небольшая коробка – фирменная бомба напарницы. Девушка ловко бросила ее в дальний куст. Секунды спустя, в воздух взмыл огненный столб. Несколько обожжённых тел отлетело в сторону, потом начался пожар.

– Граната, черт возьми! – Сказал я.

Получив круглую лимонку, швырнул в троих пораженных, бегущих на меня по дороге. В ответ полетел кирпич, от которого удалось увернуться. Дальше, троица разлетелась на части, теряя гнилые конечности.

Чтобы не тратить патроны, перевел предохранитель на одиночные. Четкими выстрелами уложил двоих гадов. Бросился вслед за Линдой, стараясь чаще оглядываться. В деревне все клокотало. Казалось, дома рычат, пялясь на нас, как собаки.

Отовсюду лезли мерзкие трупы и почти не изменённые люди. Кто-то махал примитивным оружием. Некоторые просто перли вперёд.

– Отвалите, собаки! – Крикнула Линда, паля по кустам.

Несколько тварей с криком исчезло, загорелись какие-то ветки. Теперь проход был зачищен, и мы живо бросились на тропу, надеясь убраться подальше от адского места.

– Давай, Нэс, быстрее! – Гневно ворчала напарница.

– А я, блин, что делаю!? – Огрызнулся в ответ, убив бабку, что устремилась за нами.

В какой-то момент стало тише. Удалось углубиться в посадки, уходя прочь от деревни. Линда ускорила шаг, забыв обо всем. Я побежал следом, чувствуя, что осталось немного.

Вдруг из кустов вырвался кто-то, повалив меня на дорогу. Не успел среагировать, выпустив свой автомат. Тут же холодные клыки впились мне в шею.

Наверное, зря хвалил новый ранг, прокачка не помогла. Я впал в ступор, позволив себя укусить. Находился в сознании, но от страха ничего не мог сделать, лишь слабо толкая башку пораженного.

Тварь грызла меня не больше секунды, хотя казалось, что прошла целая вечность. Вдруг чудовище завизжало, свалившись мертвым грузом на землю. И цепкая рука потянула меня по тропе.

Я чувствовал, как из раны течет липкая кровь. Глаза были открыты, но почти ничего не видел. Пришел в себя лишь когда Линда взяла эликсир.

Синие гранулы залечивали рану, доставляя сильную боль. Хотелось кричать во все горло.

– Ой, черт, больно зараза! – Простонал, выгнув спину.