Такой, (или примерно такой), должна была видеться ее дальнейшая судьба беспристрастному современнику. И тем удивительнее то, как эта судьба вдруг переменилась.

…После того, как под ударами степняков рухнула в прах и пепел Русь, именно Литва первой начала собирать ее осколки. «Первой ласточкой» стало освобождение Витенем от крестоносцев в 1307 году Полоцка и последовавшее присоединение нынешнего северо-запада Белоруссии, с городом Новогрудком

(Черной Руси по тогдашней терминологии). Но истинное могущество приходит к Литве при Гедеминасе, преемнике Витеня. Минское, Лукомское, Друцкое, древнее Турово-Пинское княжество становятся частью Великого княжества Литовского. Гедеминас вступает в борьбу за обладание Галицким и Волынским княжествами, но тут кунигасу приходится столкнуться с растущими аппетитами поляков и венгров. Следует череда незначительных войн, закончившаяся переходом под власть Литвы только волынских земель. Галицию поделили между собой Польша и Венгрия. Зато, без особых усилий удается присоединить киевские земли. Князь киевский Станислав безоговорочно признает себя вассалом Гедиминаса. Далее приходит черед Черниговского княжества. При этом Гедеминас – не просто завоеватель, более того, присоединение княжеств происходит чаще без применения силы, и прежние династии сохраняют вое положение. Он покровительствует православной церкви, не покушается на законы и обычаи своих новых русских подданных. Он позволяет свободно торговать в своих владениях ганзейским купцам, привлекает иноземных архитекторов и ремесленников.(116,311)

Именно в его правление христианство начинает распространяться среди литовских племен. Прежде всего этот процесс касается знати. Основная масса жителей собственно Литвы продолжает придерживаться языческих верований. Гедиминас тоже остается язычником, но тем не менее, как уже говорилось, достаточно благосклонно относится к христианам.

Русские князья сохраняют при нем свои привилегии, занимая высокие должности при его дворе.

Так, в переговорах с Новгородом, участвует князь Полоцкий и Минский Святослав. И именно Гедеминас впервые назвал себя королем литовским и русским, таким образом заявив миру о великодержавных претензиях Литвы.

Уже сын Гедиминаса и отец Ягайло – Ольгерд, становится христианином, и даже принял перед смертью монашество, по обычаю русских князей. Правда, в летописях можно встретить указания, что несмотря на столь благочестивую кончину Ольгерд несколько раз отрекался от христианства, однако не вполне ясно, что именно под этим подразумевалось: возвращение к язычеству с соблюдением всех формальностей, то ли просто не слишком христианское поведение.

Витовт – двоюродный брат Ягайло крестился по меньшей мере трижды, при этом переходя из католичества в православие и наоборот.

О вероисповедании самого Ягайло до принятия католицизма твердо сказать ничего нельзя. По меткому выражению В. Чивилихина он был «не то язычником, не то крещенным язычником».(76,231)

Всего за полстолетия, маленькое языческое государство превратилось в могущественную державу, простирающуюся от Балтийского до Черного моря, и от Волыни до Курска.

У литовцев были сильные союзники на северо-востоке Руси – это, прежде всего тверские князья. И не менее сильные противники – князья московские.

На примере взаимоотношений между этими двумя странами мы видим картину, что не раз уже бывало в истории.

На руинах прежней великой державы после многих перипетий возникает два сильнейших государства, соперничающих за право стать ее преемниками и собрать вокруг себя ее обломки.

Одно – полуварварское (в данном случае полутатарское), другое – хотя и управляемое иной по крови и происхождению династией, но сохранившее заметно больше элементов культуры и социальной структуры Киевской Руси.

Так или иначе, но решительная схватка между ними, за право завершить объединение русских земель казалась неизбежной, причем на стороне Литвы был заметный перевес в материальных и людских ресурсах. Однако события неожиданно пошли в совсем ином направлении.

В 1385 году состоялось бракосочетание великого князя литовского и русского Ягайло и польской королевы Ядвиги. Вместе с ее рукой великий князь получал польский трон. Ягайло принимал католичество, одновременно взяв на себя обязанность обратить в него своих подданных – как язычников, так и православных.(10,161)

О предыстории этого решения Ягайло неизвестно ничего – предваряли ли его какие-то тайные переговоры, что за условия были выставлены на них – навсегда останется тайной. Зато явственно видно другое – свернув с предначертанного судьбой (простите, читатель, за излишне, быть может, высокопарный слог), и предпочтя Запад – Востоку, он предопределил крах своей страны.

Конечно, «русская», или, если угодно, православная партия в правящем классе Великого княжества Литовского, отнюдь не исчезла после Кревской унии.

Возглавил ее князь Витовт Кейстутьевич, ставший фактически полновластным правителем Литвы, пусть и связанным с Ягайло вассальной зависимостью, а с 1392 года – и официально провозглашенный великим князем.

Он активно добивался дарования ему королевского титула, выдал дочь замуж за великого князя Московского, проводил политику, направленную, фактически на подчинение Золотой Орды. Однако, своих целей он не достиг. Но и после его смерти в 1430 году борьба сторонников западной и восточной ориентации не прекратилась. Последние отголоски этой борьбы приходятся на XVI век, когда, после прекращения династии Ягеллонов, на престол Речи Посполитой была выдвинута кандидатура сперва Ивана Грозного, а затем его сына Федора.

Есть сведения, что то же самое намеревался сделать и Лжедемитрий I, возможно – по согласованию со своими литовскими православными покровителями.(10,418)

Но с течением времени литовская, да и русская знать постепенно принимала католичество, полонизировалась, став для населения чужой сначала по религии, а затем и по крови и духу.

И, в итоге, даже формально сохранившись, Великое княжество Литовское и Русское фактически исчезло, став обычной провинцией Речи Посполитой, и полностью разделило ее незавидную судьбу.

Могло ли произойти по иному? Несомненно.

Итак, предположим, что Великое Княжество Литовское сделало свой выбор в пользу не Запада, а Востока.

Подобный поворот мог произойти по меньшей мере дважды. Первый раз – в начале 80-х г.г. ХIV века, когда выдвигались предложения связать узами династического брака Ягайло и одну из дочерей Дмитрия Донского.(13,319)

Второй – в первые десятилетия ХV века, в том случае, если бы Витовт решился на откровенный разрыв с двоюродным братом, и провозгласил себя полностью независимым русско-литовским государем.

Кроме того, вполне могло завершиться успехом восстание преемника Витовта – князя Свидригайла – самого младшего из сыновей Ольгерда. Ему удалось повести за собой всех недовольных неравенством с католической шляхтой представителей русской знати и городов и на какое-то время овладеть большей частью Великого Княжества Литовского, а у его противника – Сигизмунда Кейстутьевича осталась только Жемайтия, Аукшайтия и прилегающая к ней Черная Русь (район Новогрудка). Однако он был разбит поляками, и умер в 1454 году всего лишь князем Волынским.