Скинув мягкие сапожки, забралась на кровать, набросила на ноги тонкое покрывало и откинулась на высоко поднятые подушки. Свой ход я сделала, теперь мне предстояло просто ждать.

И надеяться на милость судьбы.

Ощущение одиночества (словно только и дожидалось этого мгновения покоя) нахлынуло на меня волной беспроглядной тоски, заставив меня прикусить губу, чтобы удержать подступившие слезы.

Я скучала. По детям, по маме, по… Олейору. Продолжая злиться на мужа, я не могла не понимать, что винить мне его не в чем. Он был правителем и должен был думать в первую очередь о своем народе. И когда он обещал быть рядом, я уже знала, что это значит.

Тихий, но настойчивый стук в дверь отвлек меня от меланхолии, требуя собраться. Появление Закираля удачно вписывалось в не до конца оформившийся у меня план. Среди тех троих, кто присматривал за мной, он показался мне самым слабым звеном.

Образцовый дарианский воин; сумевший завоевать уважение совета ялтар; сын, разгадавший план отца, интригами которого восхищались в двух мирах. Но он признал свой долг передо мной. И пусть об этом никто, кроме нас двоих, даже не догадывался, это сделало его уязвимым.

Стук повторился, выдавая его нетерпение. Но прежде чем я позволила войти, дверь резко отворилась, и он, в движении отбросив на кресло набиру, опустился на колени перед кроватью, беря в ладони мою руку.

– Лера.

Одно слово, в котором вся гамма чувств: от беспокойства до решимости разобраться в происходящем, чего бы ему это ни стоило.

Но вместо радости, что результат моих ухищрений оказывается еще удачнее, чем я могла рассчитывать, я ощутила, как мое лицо едва не залило краской стыда. Закираль был едва ли не единственным моим шансом, но использовать того, кто настолько искренен в своих переживаниях, было не так уж и просто.

Вот только выбора у меня не было. Вилдор считал, что имеет право втягивать других в свои игры, забыв предупредить об их правилах и целях, которых добивался. Это полностью избавляло меня от угрызений совести теперь, когда я решила использовать не совсем честные методы, чтобы внести свои коррективы в его очередную игру.

– Я с трудом держу Равновесие. – Мой голос был довольно слаб, да и щиты мелко вибрировали от прикосновения его силы.

– И реагируешь на Хаос. – Взгляд мужчины, казалось, бесцельно скользил по моему телу, и я догадывалась, что именно он ищет, но не торопилась ни подтверждать, ни опровергать возникшее у него предположение.

Это меня и удручало. Мне было неприятно, что он мог усомниться в моей любви к Олейору.

– И очень сильно ощущаю накопители резиденции. – Я не боялась подтолкнуть его к этой мысли, он и сам должен был понимать, насколько тяжело нестабильному магу находиться рядом со столь мощными потоками, которые протекали по граням похожего на друзу дворца.

– Лера… – Теперь в его голосе было смятение.

Он должен был задать вопрос, но не мог, понимая, что я буду вынуждена на него ответить. И я знала не только о том, что именно он хочет услышать. Но кроме желанной радости короткое «да» принесет ему и боль: мой муж уже давно стал ему другом.

– Мне нужно увидеть Вилдора.

Я предоставила ему возможность самому сделать выбор, и, судя по тому, как он на мгновение отвел взгляд, он им воспользовался, подарив мне победу. Допустив ошибку, он укрепил мою надежду.

– Он вернется только через два дня.

Мне пришлось опустить ресницы, чтобы Закираль не заметил радости, которую мне не удавалось скрыть. Бывший ялтар предупредил меня не только о том, что должен покинуть Дариану, но и о том, что ни у кого из нас не будет возможности с ним связаться. Хорошо, что его сын даже не догадывался о моей осведомленности.

– У меня нет этих двух дней, – грустно улыбнулась я, предлагая остальное додумать самому.

– Я пошлю гонца за Рае. – Он отпустил мою руку и поднялся с пола, намереваясь немедленно исполнить свое намерение.

Мой тяжелый вздох не дал ему взяться за ручку двери.

– Ты не сделаешь этого.

Я видела, насколько ему тяжело, но щадить не собиралась. Его любовь к отцу затмила собой понимание, которое когда-то возникло между нами. Чтобы оно вернулось, мне необходимо было показать – я приемлю только отношения, основанные на равенстве. Если он не готов к этому, то я использую их же приемы, чтобы получить свободу, которой меня пытаются лишить, оправдывая это заботой обо мне.

– Я должен. – Его решительность была достойна уважения, но не вписывалась в мои желания.

– Просто отправь меня к Маргилу, – дала я ему подсказку. Хоть я и рисковала, надеялась на то, что он за нее ухватится.

Судьба посчитала возможным оценить мою настойчивость.

– Он сильный маг, рядом с ним тебе будет не намного легче. А вот у Асии…

Спорить с ним я не стала, лишь слабо улыбнулась, благодаря за заботу.

Я не слышала, о чем разговаривал Закираль с сестрой, пока тер укладывал меня в постель (всю дорогу до портала, а затем и до предоставленных мне покоев в алатарате подруги, он нес меня на руках, отказываясь уступить это право последовавшему за нами Ярангиру), но несколько раз ловила на себе ее обеспокоенный взгляд. Правда, стоило мужчинам лишь выйти за дверь, как на лице подруги появилась ироничная улыбка. Сказывалось время, проведенное ею на Лилее.

– Хороший ход. – Вместо того чтобы присесть в кресло, стоящее рядом с кроватью, она остановилась напротив, разглядывая меня с любопытством, словно видела впервые.

– Ты о чем?

Когда я начинала эту игру, понимала, конечно, что маленькая ложь обязательно потянет за собой большую. Но не ожидала, что это будет настолько неприятно. Одно дело недоговаривать, позволяя делать ошибочные выводы, а другое – обманывать, глядя в глаза.

– Об отце и его стремлении заполучить тебя любой ценой.

От неожиданности я даже забыла, что мне не стоит делать резких движений, чтобы не опровергнуть версию о слабости, вызванной мнимой беременностью.

– Ты знаешь?

Ее взгляд довольно ясно говорил о том, что именно она обо мне думает. Ни одного лестного слова в этом мнении не присутствовало.

– О том, что он жив? – уточнила она, присаживаясь на край постели. И когда я кивнула, улыбнулась легко и открыто. – Это было слишком очевидно, чтобы не заметить.

Мое удивление было недолгим. Просто я в очередной раз забыла о том, что Асии удалось провести Элильяра, который в искусстве получать желаемое лишь немногим уступал тому, о ком мы сейчас говорили. Да и то, что она была женщиной, значило немало. Там, где мужчины берут логикой и тонким анализом, большинство из нас действует интуитивно, добиваясь не худших результатов.

– И когда ты поняла?

Я устроилась удобнее, настроившись на длинный рассказ. Но была разочарована довольно кратким ответом: