— Первый советник Вайриса? — поразилась Ринара. — Так он же заядлый холостяк! Сказал, что никогда и ни на ком не женится!

— Много вы понимаете! На меня тритон напал, когда я случайно забрела не в ту часть сада, а тут Рипан.

— Их выпускают по вечерам, чтобы потренировать, а до этого целый день не кормят. Поэтому они… злые, — пояснила русалка.

— Но я-то не знала! И когда один из них рванул в мою сторону, я закричала. Рипан примчался, отогнал тритона, отругал меня, а потом я смотрю… у него рука в крови. Пока перевязывала, мы разговорились.

Девушка покраснела и мечтательно вздохнула.

— А на следующий день он мне сундук с сокровищами приволок. Говорит, станьте моей любовницей.

— Это он может… — вздохнула Ринара.

— Только я не из тех, кому можно подобные предложения делать, поэтому… разозлилась. И сундук этот ему на ногу уронила, когда пыталась отдать.

Мы с Ринарой хихикнули, представляя эту картину. Дальше рассказ Олипы перешел к тому, что советник впечатлился. Ему же никто раньше не отказывал! Потом попросил у девушки прощения. Все эти дни они с Рипаном много разговаривали, а потом он предложил Олипе стать его женой перед морскими богами. Свадьба завтра, а сейчас девушка забежала на пару минут, чтобы от души поблагодарить нас за устроенное счастье.

— И да, — добавила в дверях, оставляя небольшой ларец, полный морского жемчуга, — все думают, будто я советника приворожила. Может, отчасти оно так и есть. Я ведь взяла у вас одно зелье. В суп добавляла, пока у Рипана заживала нога. Очень уж он мне приглянулся.

— Я не варю приворотных! — отойдя от шока, возмутилась я, когда Олипа уже исчезала в портале.

— Сдается, она взяла флакон с целебной водой, — пояснила Ринара. — Помнишь, я никак не могла его найти?

М-да…

— И… нет тут твоей вины, Яна. На Рипана не действуют приворотные зелья, я точно знаю. Сколько фрейлин уже их опробовало, посчитать страшно! А ему хоть бы что! Иначе давно бы женили. Да и история, будто он так поранился, что несколько дней не мог встать с постели… Словно на морском дне нет целительных зелий! Сдается, Рипан в Олипу просто влюбился. И здесь любая магия бессильна.

— И что теперь? Они ведь все явно за приворотными сюда пришли! — разозлилась я, мечтая вернуть Олипу и проклясть как следует.

— Не знаю, — вздохнула Ринара, убирая кружки с недопитым чаем. — Могу сказать одно: если бы Рипан дышал к Олипе равнодушно, то волшебная водица не сработала бы. Значит, их чувства взаимны, а вода просто уменьшила временной промежуток, за который…

Снова раздался стук, но на этот раз более требовательный. Я открыла, пропуская солидного мужчину в темном костюме. В руках он держал тонкую трость.

— Стало быть, вы, хозяйка лавки и ведьма? — не здороваясь, уточнил он, откидывая черный плащ так, что мой взгляд невольно зацепился за меч в ножнах и небольшую коричневую сумку.

— Да, — отозвалась я, рассматривая короткие черные волосы и тонкие аристократические черты незнакомца.

— Я — Арлей Гарл, сборщик налогов. При покупке дома в казну королевства вносится триста золотых. Налог разовый, но вы его до сих пор не оплатили.

— Извините, не знала, — заметила осторожно, чувствуя себя весьма глупо.

— Я так и подумал, — улыбнулся он так, что улыбкой можно было резать лед. — Поэтому заглянул напомнить: ваш срок истекает сегодня, в восемь вечера. Перед закрытием я приду за деньгами.

С этим словами Арлей Гарл развернулся и вышел, а я пнула стол и пригорюнилась. Денег, чтобы заплатить такой большой налог к сегодняшнему вечеру, у нас нет, а лишаться лавочки отчаянно не хотелось. Взгляд упал на шкатулку с жемчугом.

— Его не продать, Яна.

— Почему?

— Зачарованы так. Не все русалы готовы продавать свои лучшие сокровища.

— И что с ним делать?

— Носить! Сделать украшения, наслаждаться… Олипа с тобой за помощь хорошо расплатилась. Уж поверь, толк знаю.

Только как быть мне? Деньги-то очень нужны!

В дверь снова забарабанили, послышались крики. Я разобрала два слова: «ведьма» и «приворотное». И что со всем этим делать?

Прикусив губу, покосилась на Ринару, которая металась по лавке, разговаривая сама с собой и сыпля предположениями, как нам выкрутиться. И меня озарила идея. Нехорошая такая, гаденькая…

— Яна, что задумала? — поинтересовалась русалка.

— Они хотят приворотных?

— Ну…

— Значит, будут им приворотные!

— Но ты же не умеешь их варить!

— Все гораздо хуже — я и учиться не собираюсь. Не мое это, однозначно.

— Тогда где мы их возьмем?

Я подошла к настойке от ломки суставов, взяла флакон, добавила в него каплю целебной воды, бросила щепотку сон-травы, приклеила этикетку с названием «Очарование» и первым попавшимся списком противопоказаний. Готово!

— Это обман! — заметила обреченно.

— А Олипа их не обманула? А нас? Мы же живыми не выберемся! Да и налог платить нужно!

Ринара покосилась на дверь, за которой очередь только росла, прикрыла окна шторкой и принялась помогать. На создание приворотных зелий ушло два часа, а когда русалка объявила, что зелья и травы для привлечения любви будут продаваться только сегодня, в исключительный для ведьмы день, когда ее сила растет, я думала, лавку вообще снесут.

Но как ни странно, народ выстроился в очередь, подходил к прилавку, щедро высыпал золото и тыкал пальцами в зелье от бессонницы, именуемое, к примеру, «Страсть».

Я прислушалась, как заливается соловьем Ринара, расхваливая обычную настойку от боли в пояснице, называя лучшим средством для любовных утех, хмыкнула и перешагнула через свою совесть. К семи тридцати у нас купили последний сбор из полыни, мяты и лаванды для создания приятной атмосферы в доме во время незабываемого ужина, а мы с Ринарой быстро пересчитали выручку. Триста одна монета.

Вздохнула, сгребая их в мешочек.

— Ян, ты какая-то неправильная ведьма. Переживаешь, что мы обманули людей.

— А не должна?

— Ты просто про этого Арлея Гарла не слышала. На рынке говорят, он убедил градоначальника в пять раз повысить налоги, чтобы в городе не осталось ни одного мага.

— А чем ему маги не угодили?

— Слышала, одна из магичек изменила ему то ли с воином, то ли с каким-то колдуном. Арлей и мстит.

Хороша история! И ведь я к ней не имею никакого отношения! Но все равно страдаю от последствий!

В общем, мы быстро подмели лавку, протерли полки, отдали явившемуся Арлею Гарлу под расписку положенный налог — ух, как его, бедного, при этом перекосило, будто лимон проглотил! — и отправились домой.