нет, – возмутилась я. – Это такие же досужие измышления газетчиков, как и про вас с Ольгой Александровной.

– Я так и подумал, – облегченно выдохнул он. – Но Львовы очень напористы в достижении своих целей, а на вас можно надавить и заставить делать то, что нужно клану.

Намек на напористость Львовых мне не понравился, но сейчас точно было неподходящее время выяснять, что же там случилось между Николаем и великой княжной.

– Сначала нужно найти рычаги давления, – усмехнулась я. – Княгиня их точно не знает. – Тут я почуяла навострившую уши Полину и пожалела, что не наложила раньше плетение полога тишины. Конечно, ничего такого она не услышала, но сам факт, что у меня есть нечто, позволяющее на меня надавить, должно безмерно порадовать княгиню. – Полина, как хорошо, что вы не ушли. Подавайте ужин. Николай, вы же поужинаете со мной?

– Я ненадолго, – смущенно ответил он. – Конечно, сейчас не моя смена, но мне утром нужно быть на посту.

Этак он со мной разорится, если будет постоянно пользоваться телепортами.

– Утром будете, – улыбнулась я. – Николай, я нуждаюсь в вашей помощи.

Странно, но сейчас я чувствовала себя в большей степени лисой, чем рысью.

– К вашим услугам, Лиза, – ответил он. – Что нужно сделать?

– Остаться со мной на ночь, – не удержалась я.

Полина возмущенно охнула, Николай же выразительно покраснел. Настолько выразительно, что я аж задумалась, что он такое себе напредставлял, и пожалела, что не умею читать мысли. Впрочем, не зря менталистов недолюбливают: каждый имеет право на свои секреты, а у Николая будет возможность воплотить свои мечты в жизнь. Во всяком случае, я на это очень надеюсь.

– Это неприлично, – предсказуемо ответил он.

– Совершенно неприлично, – поддержала его Полина, застывшая около стола живым укором моему поведению.

– А вас это не касается, Полина, – насмешливо фыркнула я. – Вы сейчас накрываете на стол и уходите до утра.

– Но что скажет Фаина Алексеевна?

– Она ничего не скажет, если ничего не узнает, – намекнула я. – Уверяю вас, мы с Николаем ровным счетом ничего неприличного делать не будем.

– Да? – уточнил он с ноткой разочарования.

– Сегодня точно, – фыркнула я.

– А что вы будете делать? – подозрительно спросила Полина.

– А это не ваше дело, дорогая, – улыбнулась я хищно, так, что ее проняло и она испуганно вздрогнула. – Знаете, что бывает с Варварами, лезущими не в свое дело? Они остаются без носов, и это в лучшем случае.

Я грозно клацнула зубами, для чего мне даже трансформация не понадобилась. Полина испуганно взвизгнула, уронила ложку и отпрыгнула к дверям. Но не ушла – наверное, рассчитывала услышать еще что-нибудь интересное.

– А чего вы хотели, Полина? Шпионы всегда по краю ходят: сегодня с носом, завтра – без, – заметила я. – Но я обещаю закрыть глаза на то, что вы доносите на меня княгине, если вас сегодня ночью здесь не будет. А завтра можете рассказать.

– Она сегодня расскажет, – заметил Николай. – Как только выйдет из квартиры, отправится к Рысьиной.

Полина вильнула глазами в сторону, и я поняла: сразу же побежит. А после того, как она пообщается с моей бабушкой, та прибежит сюда и помешает. У нее возможностей помешать куда больше, чем у прислуги: и княжеские, и оборотнические, и магические. Этого допустить было никак нельзя. Но и оставлять Полину без присмотра в квартире тоже было нельзя: либо сама помешает, либо побежит к бабушке и помешает та. Вот ведь проблема на ровном месте. Я с сомнением посмотрела сначала на Полину, потом на Николая: боюсь, если я предложу снять номер в гостинице, меня опять поймут неправильно, да и не избавит этот вариант от вероятности появления Рысьиной. И тут меня как озарило!

– Одну минуту! – Я бросилась в спальню и лихорадочно начала перелистывать учебник по магии, в свое время так удачно подаренный мне Юрием. – Где же оно? Точно помню, что было. Вот!

Несколько попыток – и я выскочила во всеоружии и набросила плетение на Полину, которая не только никуда не ушла, но и торчала опять посреди гостиной. Я не рассчитывала, что она сразу свалится, поэтому лишь охнула, но Николай успел ее подхватить и устроить на диване. Выглядела горничная сущей мумией: глупо хлопала глазами, но ни пошевелиться, ни сказать что-нибудь не могла. И главное – она нас совершенно не слышала. А ведь я была уверена, что именно это плетение никогда мне не понадобится, когда оно совершенно случайно попалось мне на глаза. Воистину, на все воля Велеса…

– Это что? – грозно спросил Николай, разворачиваясь ко мне, как ангел мщения.

– Армейское плетение для вражеских языков, – пояснила я. – Чтобы удобно было доставлять. Да и вообще удобно: накладывается быстро, снимается легко. Щелчком двух пальцев.

Показывать я не стала: а ну как Полина сразу удерет из гостиной, лови ее потом по всей квартире – в движущуюся цель попасть сложнее.

– Маги штрафуются за использование плетений на гражданских без необходимости, – сказал Николай. – Не ожидал от вас, Лиза. Любой дар накладывает на носителя ответственность.

Но говорил он, словно выполняя обязанность, а сам едва удерживался от смеха, стоило только бросить взгляд на возмущенно вращающую глазами Полину. Наверняка сейчас пожалел, что не владеет магией: в споре с Оленькой такой аргумент был бы очень убедительным.

– У меня жизненная необходимость, – возразила я. – Я же не для собственного развлечения, в самом-то деле! Она сразу побежит к Рысьиной, невзирая ни на какие уговоры. А мне срочно нужно взять контроль над лисой, но если кто-то помешает во время ритуала, то контроль надо мной возьмет она. Фактически это моя смерть, понимаете?

– Какая лиса, Лиза? – удивился Николай. – С вами точно все в порядке? У вас рысь.

– У меня теперь еще и лиса, – вздохнула я. – И вот с ней-то мне и нужна ваша помощь.

– Что ж вы сразу не сказали, Лиза? В таком деле тянуть нельзя, – всполошился Николай. – Второй бесконтрольный зверь очень опасен.

– Тогда ужинаем – и?

– Нет, ужинаем потом. Лучше все делать на голодный желудок, – отрезал Николай. – А уже потом поужинаем и вы мне все расскажете. После того как щелчком пальцев снимете плетение с вашей горничной. Подозреваю, что сейчас ей очень некомфортно.

Он все-таки расхохотался, а я махнула рукой и убежала в спальню – вызывать рысь. Посмотрим, удастся ли ей придавить лису.

Глава 27

Когда я вышла из спальни, оставив там одежду, но зато облачившись в прекрасную, блестящую, пушистую рысью шубку, обнаружила, что Николай устроился прямо на ковре с таким видом, словно сидит не в гостиной, а разбил бивуак где-то в глухом лесу. Осталось только костер