Она кивнула, напоследок бросила грозный взгляд на питомцев и вышла. Писем оказалось три. Первое было от Романова, который приглашал меня завтра на обед. Наконец-то! Если честно, я ожидал, что он сделает это намного раньше — после всего произошедшего мне очень хотелось его увидеть.

Ну а второе и третье письмо оказались макулатурой — приглашения на званые ужины, которые в последнее время все чаще стали приходить мне. Самое интересное, что большая половина из них с явным намеком на предполагаемое знакомство с чьей-нибудь прелестной дочуркой. Многим почему-то казалось, что я очень подходящая партия, и эти попытки устроить жизнь своих деток изрядно нервировали.

Хотя, среди приглашений попадались и те, на которые не мешало бы и откликнуться — как минимум этого требовали рамки приличия, но пока у меня не это совершенно не было времени. Может быть позже, когда мои дела немного улягутся, а пока мне точно не до этого.

Когда я закончил свой завтрак, часы показывали что-то около шести. Время ранее, так что я начал было подумывать пригласить Василису куда-нибудь сходить для разнообразия, но к сожалению, с этой мыслью пришлось расстаться. Ко мне пожаловали гости. Точнее сказать — гостья.

Если честно, не думал, что Салтыкова решит почтить меня своим визитом после всего случившегося. Даже не понимал возможного предмета разговора. Разве что, сказать мне, что я сволочь...

Я приготовился к самым разным вариантам развития событий, но к моему удивлению все выглядело так, что скандалить Екатерина была не намерена. Она молча прошла в гостиную, погладила Тосика, который сиганул к ней на руки как только она вошла. Обратила внимание на ящерку, но на счет нее ничего не сказала.

— Хочешь чего-нибудь? — спросил я и указал ей на одно из стоявших в углу гостиной кресел.

— Нет, — холодно ответила она, заняла предложенное кресло и внимательно посмотрела на меня своими карими глазами.

Выглядела она уставшей, хотя пыталась держаться. Порода, что сказать. Надменно поднятый подбородок, решительный взгляд... Если бы я совсем не знал ее, то решил бы, что она пожаловала на последнюю решающую битву, от которой зависит вся ее дальнейшая жизнь. Хотя... Может быть так оно и есть, сейчас посмотрим с чем пришла. Оставалось надеяться лишь на то, что я не ошибался насчет нее, и голова у нее на месте.

— Я хочу поговорить с тобой, — сказала она после того, как я сел в кресло напротив.

— Догадался, — кивнул я и пожал плечами. — Я весь к твоим услугам. Только хочу предупредить — думай над тем, что будешь говорить.

Она опустила голову, помолчала немного, а затем спросила:

— Скажи, меня ты тоже намерен убить, как моих близких?

— Интересный вопрос... Удивлен, что ты решила мне его задать. Разве я похож на убийцу-маньяка? — она не ответила и тогда я продолжил. — Я слышал о смерти твоего отца и брата, которые умерли при странном стечении обстоятельств...

— Ты знаешь, мне эти обстоятельства не кажутся такими уж странными, — усмехнулась она. — Для меня все вполне очевидно.

— Дело твое, — не стал я спорить, тем более, что это и в самом деле было ясно как день. — Но если это все, за чем ты приехала, то могу тебя заверить — не думаю, что тебе грозит нечто подобное.

— Понятно, — кивнула она. — Теперь ты оставишь нашу семью в покое? Я хочу, чтобы ты ответил мне на этот вопрос.

— Екатерина, не забывайся — ты не вправе требовать от меня каких-то ответов, — она открыла было рот, чтобы сказать что-то резкое, но передумала.

— Мне надоело, что вокруг моей семьи в последнее время постоянно происходит нечто ненормальное. Отца и брата больше нет, наш поверенный прожужжал мне все уши насчет активов... Мне хочется спокойствия, — она посмотрела на меня и в этот момент показалась мне прежней, той самой девушкой, с которой совсем недавно у нас все было хорошо.

— Не буду тебя обманывать, — сказал я. — Но спокойствие придет лишь после того, как я закрою все вопросы, которые связаны с твоим родом.

— Разве они остались?

— Разумеется. Не знаю, что именно тебе рассказывает твой поверенный, но меня интересует имущество, которое раньше принадлежало моему роду. Несколько заводов, пара фабрик, кое-какие активы на севере империи... Я хочу все это вернуть и пока этого не случится, не могу гарантировать тебе спокойную жизнь. Извини, Екатерина.

В ответ на ее растерянный взгляд я невольно нахмурился — с мужиками такие вопросы как-то легче обсуждать. Прислала бы своего поверенного, в самом деле...

— Морозов и Болотов говорят мне, что я должна продать свою долю в общих активах им или хотя бы просто подписать бумаги, которые дадут им возможность избавить меня от всяких хлопот с этим делом, — сказала она и задумчиво посмотрела в окно. — Мои финансисты также говорят, что для меня это самый лучший вариант.

Ну да, уверен, что герцоги постараются не упустить своего в этот момент и урвать кусок сладкого пирога. Мужиков у Салтыковых в роду не осталось, Катя одна и поверенный, которого я думаю они уже купили с потрохами. О ее финансистах даже думать не хочу, тем вообще плевать на кого работать.

— Мне все равно, как ты поступишь, — сказал я. — Ты мне не чужой человек, поэтому я скажу тебе правду. Если ты оставишь все себе, то рано или поздно я все равно это заберу. Если ты продашь свои активы Болотову и Морозову, то я заберу это у них. Других вариантов нет. Это принадлежало моему роду и у него это украли.

— Мы не воры! — сжала она ручки кресел.

— Не перебивай меня, — поднял я руку вверх. — Ты хотела поговорить и послушать меня, значит слушай.

Она откинулась в кресле и недовольно нахмурилась.

— Единственное, что я могу тебе гарантировать, — продолжил я. — Если ты согласишься заключить сделку со мной, то я не стану тебя обманывать. Все будет честно. Мы подпишем бумаги, ты получишь деньги и забудем об этом. Как дальше я буду разбираться с Морозовым и Болотовым — это мое личное дело. Да и потом — у меня нет никакого желания делать тебя нищей, так что ничего лишнего из того, чем ты владеешь,