— Что — то вроде того...

Я не пытался льстить Вечной. Говорил правду. Ариэлл настолько отличалась от любой представительниц сектора, как крыса отличается от лебедя. И даже если его измазать в грязи, он всё равно не превратиться в грызуна. Так же и здесь.

К тому же, Вечную выдавали манеры: гордо вздёрнутый подбородок, слегка надменный взгляд, прямая осанка. А ещё она чертовски красива. Только вот красота эта была холодной. Я много раз ловил себя на мысли, что не воспринимаю Вечную, как девушку. Ведь у многих бывало такое, когда ты головой понимаешь, что перед тобой чуть ли не ангел, но при этом не испытываешь никакого влечение. Просто не твоё...

— Мне будет проще дать совет, если я пойму, для чего ты это делаешь?

— Прости, говорить не стану, твоя реакция на записи должна быть натуральной... И больше не спрашивай...

Ариэлл ещё несколько минут измазывала себя в пыли. Помогло это слабо, но всё же эффект проявлялся, особенно после того, как она измазала волосы.

Оставшись довольной результатом, Вечная закинула контейнер с эором на плечо, и мы выдвинулись в сторону сто девятнадцатого сектора.

Недалеко от ворот в мы встретили троицу охотников, что направлялись в очередной рейд. Их лица были мне смутно знакомы. Вроде видел их несколько раз в Фонаре. А вот они едва рты не пораскрывали, когда увидели меня живым и в сопровождении раненой и грязной девушки.

Ворота со крипом отошли в сторону и мы вошли внутрь сектора. На страже стояли незнакомцы, поэтому они лишь мазнули по мне взглядом, остановив своё внимание на Ариэлл.

— И где пропадала такая цыпочка? — расставив раки и повиливая бёдрами, сказал один из охранников.

— Лучше пасть закрой, — сказал я и передёрнул затвор винтовки. Меня буквально распирало от напряжения. Мрак и его банда наверняка сейчас где — то поблизости и как они отреагируют на моё появление одному чёрту известно. Но точно не оставят без внимания.

Я не знал, что именно планирует Ариэлл, но мысленно готовился ко всему. Вплоть до того, что мне придётся с боем пробиваться обратно в тоннели.

— Да, ты, чё... я ж шучу, — сказал охранник.

Его покладистость можно было объяснить только тем, что выглядел я уже совершенно не так, как в свой первый выход из сектора. Новое, не самое дрянное снаряжение. Винтовка. Медблок. За плечами болтался складной лук. Меня легко можно было принять за просветлённого. Да и мускулы за последнее время успели нарасти на кости.

— Вот и хорошо, — сказал я.

— Есть здесь место, где я смогу купить заживляющий гель? — тихо спросила Ариэль.

— Да, — я прикинул ближайшее место, где можно обзавестись этим препаратом и уверенно повёл Вечную. Этим местом оказался магазин Дожа.

— Это ты?! — чуть ли не закричал продавец, когда я вошёл в магазин. Но ещё больше его потрясло, когда в его лавку вошла Ариэлл.

— Э-э-э-э... — едва ли не пуская слюну, промычал продавец.

Ариэлл никуда не спешила, она несколько раз обошла магазин, время от времени морща нос. Дож всё это время сопровождал её взглядом.

— Что слышно о Мраке? — спросил я у продавца, чем вывел его из транса.

— А... Что...? — закрутил головой тот.

— Про Мрака, что слышно говорю? — повторил я.

— А, так это... В секторе сидит. Мне Зак рассказал о том, что произошло между вами. Если честно, то все считали, что ты уже не вернёшься... Даже комнату твою отдали кому — то из последней партии мяса... — глаза продавца всё время соскальзывали с меня в сторону Ариэлл, что так же неспешно продолжала прогуливаться между полками с товаром.

— А это кто? — тихо спросил продавец и кивнул в сторону Вечной.

— Поверь, друг, тебе лучше этого не знать...

— Спрашивать, что у вас в контейнерах тоже не стоит? — несмотря на раздражитель в виде Ариэлл, Дож всё же оставался торговцем.

— Я всего лишь мул, не более того... Так что сам не знаю...

— Так и не знаешь...

— В любом случае это не моё, а её добыча...

— Хотя бы намекни... — чуть ли не простонал Дож.

В этот момент в двери в лавку с грохотом отлетели в сторону. Я уже вскинул ружье, ожидая нападения со стороны банды Мрака. Но в проходе стояли двое донельзя довольных приятеля. Зак и Криг.

— Живой всё — таки! — расплылся в улыбке Зак.

— Я тебе говорил, что он выберется! — вторил ему Криг.

— Не стойте в проходе, заходите! — приказала Ариэлл.

В её голосе проскользнуло нечто такое, что бывает только у аристократов с рождения. Полная уверенность в своём праве повелевать другими. Зак и Криг отрыли рты, увидев Вечную, при этом безмолвно подчинились.

— Шейд! — сказал Криг, — Послушай моего совета, тебе нужно срочно отправляться к Феру. Многие уже знают, что ты вернулся. Уверен, Мраку тоже донесли. После потери своих людей он тебе жизни не даст. Так что пойдём скорее.

Зак молча кивнул и взял в руки обрез.

— Не нужно никуда идти, — спокойно сказала Ариэлл, не поднимая взгляд от стойки с дрянными мечами.

Зак с вопросом в глазах кивнул в сторону Вечной, мол: «Кто это такая и почему она командует?»

Я покачал головой, давая понять, что эту тему лучше сейчас не поднимать.

— Ладно, как знаешь, — сказал Криг, — Но просто так мы тебя не оставим.

Парочка друзей разошлись в стороны и заняли позиции за стеллажами с товарами.

— Эй, что это вы тут устроили? Мне лишние проб...

Торговец не успел договорить, дверь в лавку во — второй раз отлетела в сторону, и я увидел Мрака во главе с его бандой.

Глава 21

— Хватайте его и тяните к ближайшим воротам из сектора! — багровея от злости, приказал Мрак своим подчинённым.

Те уже дёрнулись вперёд, чтобы выполнить приказ главаря.

— А может, не будем ссориться? — послышался спокойный голос Ариэлл.

Вечная отложила в сторону дешёвый клинок и направилась в сторону Мрака. Измазанная в грязи, она всё равно не выглядела, как одна из жителей сто девятнадцатого сектора.

— Ты кто такая? — зашипел Мрак.

— Просто путник, — сказала Ариэлл и застыла в метре от главаря банды.

Вечная склонила