сверху в слабое место на спине падальщика. Моя тень уже обвила Лазурный Клинок.

Но в последний момент падальщик неожиданно сдвинулся, слегка повернув тело вправо. Клинок не попал в выпуклое соединение пластин брони, а вместо этого задел одну из них прямо посередине, бесполезно скользнув по прочному хитину.

«Проклятье!»

Вместо того чтобы нанести смертельный удар зверю я в конце концов не причинил ему никакого вреда. Что еще хуже, я приземлился прямо на падальщика, почти обнимая его сзади. В следующий момент падальщик встряхнул своим панцирем, отшвырнув меня, как назойливого человека.

Я быстро полетел в сторону и врезался в стену лабиринта. Я потерял дыхание и чувствовал себя плохо. Упал на землю, грязь покрыла меня.

«Это нехорошо», — подумал я.

Чувствуя инстинкт, я откатился в сторону. Что-то пролетело мимо меня и ударилось о стену, разлетевшись на кусочки яркого коралла. Потом я был поднят в воздух и отброшен назад.

Но к тому времени я уже пришел в себя.

Я прогнулся и умудрился приземлиться на ноги, не упав. Затем я сделал несколько шагов назад. В следующий момент мой меч был передо мной, я держал его обеими руками, так как научил меня София.

Падальщик атаковал меня с опасным огнем, горящим в его глазах.

— Повтори. Используй опыт… — сказал я.

Тень переместилась с Лазурного Клинка на мою руку, затем распространилась на руку, плечо и накрыла всё мое тело. Я сразу почувствовал себя сильнее, быстрее и выносливее.

Но было ли этого достаточно? Нет. Чтобы выжить, мне определенно также понадобится немного удачи.

Одна клешня атаковала меня справа, другая с левой стороны. У меня не было времени отступать или уклоняться в сторону. Вместо этого я сделал то, что заставило каждый инстинкт в моем теле кричать.

Я прыгнул вперед, приблизившись к атакующему монстру. Клешни с треском сомкнулись за моей спиной.

Был ли это инстинкт или нет, это был единственный разумный шаг. Ведь мой меч имел меньшую дальность атаки, чем у падальщика. Я мог дать отпор, только приблизившись поближе.

До того, как зверь успел что-либо сделать, я сделал то, что я делал много раз раньше. Мои мышцы двигались быстрее, чем мой разум успевал приказать.

Я поднял меч над головой и сильно ударил вниз, отталкиваясь одной рукой и вытягивая другую. Весь мой организм работал вместе, чтобы нанести сильный удар.

Меч свистнул и разрезал воздух. Затем он попал в сустав одной из передних ног падальщика и прошел сквозь нее, отрубив ее полностью. Голубая кровь разбрызгалась вокруг.

Я был очень удивлен.

«Я правда это сделал?»

Но у меня не было времени задумываться. Падальщик потерял равновесие из-за потери ноги и наклонился вперед. Но у него было еще семь других ног. Это не могло продолжаться долго.

Внезапно, другая передняя нога падальщика соскользнула в грязь, и монстр упал еще ниже.

Я не упустил свой шанс.

Я сделал шаг вперед и вонзил Лазурный клинок в рот падальщика. Нижняя челюсть оторвалась и упала на землю, когда монстр наткнулся на меч своим собственным весом.

Огромное тело Существа содрогнулось и упало без движения.

Оно было мертво.

Медленно выдохнув, я почувствовал боль в груди и затылке. Осторожно прикоснувшись к ране, я нахмурился. Моя рука снова была покрыта кровью.

«В любом случае, я жив».

[Я убил вознесенного зверя, Панцирный падальщик.]

[Моя тень становится сильнее.]

Я схватил меч, чтобы отбить его от головы монстра. Я поспешил помочь Софии.

Но было слишком поздно.

Другой падальщик лежал в грязи, совершенно мертвый. Его конечности все еще двигались, показывая, что смертельный удар был нанесен только несколько мгновений назад. Казалось, что София разрубила ему позвоночник, ударив слабое место у основания его тела своим длинным мечом.

Я не мог видеть Софию за огромным телом монстра. Когда я приблизился к ней, я услышал звук тяжелого дыхания. Затем из-за спины монстра донесся дрожащий голос:

— Не… не подходи ближе.

После битвы в тишине голос Софии звучал странно и тихо. Я вдруг почувствовал, как мое сердце сжимается. Собравшись с силами, я сделал еще один шаг вперед.

София стояла перед мертвым монстром, пытаясь отдышаться после напряженной битвы. У нее была кровоточащая рана на плече. Но она не казалась опасной для жизни.

Однако я сразу обратил внимание на что-то другое.

Похоже, во время боя ее самодельный топ из водорослей разорвался, оставив ее голой выше талии. Она прикрывала грудь одной рукой. Под рукой, раздавленная, упругая полнота…

Я вздрогнул, как будто меня ужалили, и быстро обернулся. Мое лицо горело. Не думая об этом, я даже заставил свою тень отвернуться.

После этого случилось неловкое молчание. Через некоторое время я сказал:

— Ты… ты чувствуешь себя хорошо?

София задумалась перед ответом.

— Да.

— Хорошо. Э-э… хорошо. Тогда я пойду за Ксенией. Она осталась там одна.

— …Хорошо.

Я чувствовал, что за мной гонится множество страшных существ, и пошел вперед, шатаясь на ногах. Затем я ускорился, едва не побежал.

«Она виновата! Это ее вина! Она должна была все объяснить лучше!»

Я пытался вытолкнуть яркую картину из головы и поспешил к месту, где нас ждала Ксения.

К тому времени, когда мы вернулись, София уже починила свою футболку и носила ее, как будто ничего не случилось. Но я не мог избавиться от ощущения, что она смотрит на меня странно.

«Забудь об этом!»

София осмотрела рану на моей голове и сказала.

— Это просто кровотечение, ничего серьезного. Скажи мне, если тебе станет головокружение, тошнота или у тебя появится сильная головная боль.

Поскольку у меня не было ни одного из этих симптомов, я молчал.

Ксения посмотрела на свою одежду и вздохнула.

— Память?

Я хотел сказать «нет», но замолчал.

Вспомнилось, что когда я убил монстра, Провидение говорило о чем-то еще, сообщив мне о частичках тени, которые поглотил. В то время я был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.

«Нужно проверить».

Я активировал руны «быть» и быстро нашел группу, представляющую мои Артефакты.

Артефакты: [Свисток боцмана], [Броня Шелабкуба], [Лазуритовый меч].

’Хм. Ничего нового.’

Внезапно я увидел новую группу рун в соседнем кластере. Мои глаза расширились.

Артефакты: [Пожиратель панцирей].

Я не мог поверить своим глазам.

«Пожиратель панцирей» был очень редкой наградой, которую Просветленный получал после убийства страшных монстров. Возможность получить его была очень мала. В реальном мире Пожирателя можно было продать за огромные деньги. Это было потому, что он был ценнее неодушевленных артефактов.

Не откладывая это на потом, я погрузился в свое Море Души. Там почти ничего