без особых проблем. Все было больше, чем просто сумма отдельных частей. Другими словами, числа имели силу, которая превосходила индивидуальные возможности. Таким образом, зависеть от группы было не признаком слабости, а важной частью собственной силы.

Одинокие волки всегда оказываются в невыгодном положении. Это был еще один урок, который нужно запомнить.

Я подошел к Софии и проверил, как она себя чувствует. Все было хорошо, за исключением небольшого повреждения её самодельной одежды из водорослей. Она посмотрела на меня.

— Ты видел? — спросила она.

Я покачал головой.

София вздохнула. Ей очень хотелось иметь свою собственную защиту. Если бы я был джентльменом, я бы предложил ей позаимствовать мою дорогостоящую броню на некоторое время… но, к сожалению, я не был таким. И моя броня была очень ценной и дорогой для меня.

Кроме того, вид меня без одежды, кроме повязки на поясе из водорослей, скорее вызывала беспокойство. Поэтому я ничего не сказал.

Тем временем я решил привести сюда Ксению, ведь она осталась там одна.

Вскоре я достиг места, где слепая девочка ждала нашего возвращения. Она вздрогнула и подняла голову, услышав мои шаги.

— Р-Распутный?

’Как она узнала меня? О, наверное, из-за того, как я хожу.’

— Да, это я. Все закончено. Давай, я отведу тебя к Софии.

С помощью деревянного посоха, Ксения встала и повернулась ко мне.

— Ребята, вы… все в порядке? — спросила она.

Я улыбнулся.

— Конечно! Мы быстро справились с этим странным существом. И, кажется, нам ничего не случилось, даже не поцарапались!

Ксения улыбнулась, видя, что все хорошо.

Я взял веревку и провел слепую девочку обратно к поляне. По пути у меня возникло немного странное ощущение. Когда хрупкая девочка шла позади меня, вспомнил о своей младшей сестре.

Когда я был маленьким, она всегда следовала за мной, будто мы были приклеены друг к другу. Но я сжал зубы, когда ощутил знакомую боль в сердце, и попытался отвлечься на что-то другое. В любом случае, все это уже прошло.

Вернувшись на поляну, София закончила разбирать броню падальщика. Она уже держала в руке мерцающий осколок души. Молча она бросила его мне. Я поймал кристалл и с удивлением посмотрел на нее.

— Почему ты дала его мне? — спросил я.

София моргнула и некоторое время молчала. Затем она сказала, будто ничего необычного:

— Потому что это твое.

«Ох,» промурлыкал я, все еще немного смущенный, но положил осколок души в свой рюкзак.

«Почему она не просто оставила его себе?» — подумал я. Я хотел задать вопрос, но потом добавил:

— Мы поделимся добычей позже.

— О, хорошо.

Затем она улыбнулась.

***

[Твоя тень становится сильнее.]

[Твоя тень становится сильнее.]

[Твоя тень становится сильнее.]

Я чувствовал смесь восторга и раздражения. За весь день мы смогли убить еще трех падальщиков без опасности для себя, кроме Софии. Процесс был примерно таким: когда мы находили монстра, я прятался в тени, а София выступала в качестве приманки. Затем, когда приходил подходящий момент, я тайно подкрадывался и наносил точный удар своим клинком.

Меня занимал вопрос: смог бы я справиться с такой ситуацией, будучи один? Прожарский, конечно, делал это легко, вокруг опасного монстра танцевать — для кого-то другого было бы смертельным испытанием. Но София каким-то образом мастерски справлялась с этим без особого напряжения.

Она была быстра, спокойна и точна. Каждое ее движение было рассчитано и идеально во времени. Казалось, она просто интуитивно понимала логику боя и могла предсказать действия врагов следующими секундами. А затем ей оставалось только физически уклоняться от них и даже манипулировать ими.

Я всегда знал, что мастерство и опыт важнее простой силы, но наблюдая за Софией, я осознал, какая огромная разница между нами. Мои божественные способности давали мне больше силы и скорости, чем у неё, но в настоящем бою у меня не было бы ни малейшего шанса.

Конечно, я тоже играл важную роль в каждом бою. Моя задача была быть «финишером», и не каждый мог убить четверых противников одним ударом. Хотя я не обучался сложным техникам, я был опытным воином. У меня была хорошая физическая координация, интуиция в бою и, главное, спокойствие ума.

И не стоит забывать, что мы могли так эффективно подстерегать падальщиков только благодаря тому, что моя тень находила их заранее.

В общем, наше сотрудничество было почти идеальным. Наблюдение за боем Софии давало мне особенную мотивацию.

Сделав глубокий вдох, я активировал руны.

«Сегодня мы нашли восемь маленьких кусочков тени. Это очень хорошо», радостно подумал я.

В этот момент мы стояли у края дорожки в лабиринте, которая вела прямо к огромной статуе рыцаря без головы. Между нами и статуей проходила группа падальщиков, но они не спешили.

День подходил к концу, но у нас было еще немного времени.

Минуты медленно тянулись. В один момент я сказал, чтобы мы двигались. София помогала Ксении, и мы быстро перешли открытое пространство между лабиринтом и статуей. Теперь нам оставалось только забраться на статую.

Но это было не так просто. В обычных случаях забраться на двухсотметровую статую было бы трудно, а теперь нам еще нужно было как-то помочь Ксении подняться. Было опасно оставлять ее позади, пока мы не достигнем вершины.

В конце концов, София и я по очереди тянули веревку каждые двадцать метров. Ксения держалась за камни и ждала, пока мы не поднимемся выше, а потом все повторялось снова. Это было очень медленно и больно, и к концу у меня все мышцы болели и горели от напряжения.

Но нам удалось достичь безопасного места, прежде чем темные воды затопили всю область. Когда наступила ночь, мы сели в центре круглой каменной площадки и отдохнули. У нас не было материалов для разведения костра, и уже было слишком поздно, чтобы приготовить еду. Вместо этого мы жевали полоски вяленого мяса и пили воду из бутылки.

Через некоторое время я достал добычу сегодняшнего дня. Вытащил четыре блестящих камня души и положил их на землю. Без слов я передвинул два кристалла к Софии и взял два для себя. Затем я передала один из своих Ксении.

Я тихо наблюдал за происходящим. София и Ксения уже восстановили свои силы, но я так и не попытался вернуть свои. Через некоторое время я достал из своего рюкзака еще один кристалл и передал все три Софии.

Девушка с серебристыми волосами была удивлена.

— Ты же хочешь… стать сильнее, правда? — спросила она.

Я улыбнулся.

— Конечно, я хочу стать сильнее. Но сейчас это не