Реорганизация Горбачева была объявлена на сентябрьском пленуме ЦК КПСС 1988 года и впоследствии принята без изменений. Одним из наиболее важных изменений стал перевод Лигачева на пост главы комиссии по сельскому хозяйству, тем самым лишив его какой-либо роли в общеполитических дискуссиях. Освободившись таким образом, Горбачев приступил к публикации подробных предложений по созданию Съезда народных депутатов 2 октября 1988 года. Основываясь на этих предложениях, на заседании Верховного Совета в конце ноября 1988 года он смог получить одобрение поправок к Советской Конституции 1977 года, разрешающих создание Съезда народных депутатов, на основании которых был принят новый закон о избирательной реформе, устанавливающий дату выборов депутатов для этого созыва. Новый съезд был назначен на 26 марта 1989 года.

Гласность приходит в Воткинск

«Удивительно, как быстро люди приспосабливаются ко всему новому, — писала Эльвира Быкова в номере журнала «Ленинский путь» от 6 июля 1988 года. — Если бы в июле 1987 года кто-нибудь сказал нам, что через год Воткинск станет местом, где будут жить и работать американские граждане, это было бы воспринято как неудачная шутка или проявление бессмысленной фантазии». Быкова, главный редактор «Ленинского пути», официальной газеты горкома и обкома ЦК КПСС, городского и областного советов, а также народный депутат Удмуртской Автономной Советской Социалистической Республики, взялась за перо, чтобы написать статью «Американские эксперты в Воткинске» на основе интервью, которое она сама провела в здании временной инспекции за главными воротами Воткинского машиностроительного завода. «Там собралась большая часть смены», — отметила Быкова, над которой взял шефство полковник Дуг Энглунд, чей русский язык, по ее словам, был «довольно хорошим и свободным!»

«Ленинский путь», основанный в сентябре 1930 года, относительно поздно появился в сфере распространения информации в Воткинске. В разгар Гражданской войны в России, когда Воткинск был практически стерт с лица земли в результате боев между Красной и Белой армиями, жена Владимира Ленина Надежда Крупская заметила, что несчастный город был «отрезан от остального мира». После окончания боевых действий была восстановлена почтовая связь, а затем телеграфная и телефонная. В 1924 году в Воткинске появилось первое радио, которое находилось в клубе имени В.И. Ленина. В 1927 году в городе был построен ретрансляционный центр радиовещания, и через несколько лет в эксплуатации находилось около 200 радиоприемников.

Созданный в тени великих чисток 1930-х годов «Ленинский путь» служил основным средством распространения государственной пропаганды. Тот факт, что Воткинск превратился в засекреченный военный район, только усилил необходимость распространения культуры прессы, осознающей свой долг перед партией и необходимость сохранения государственных секретов. Михаил Горбачев, отвечая на полемику вокруг публикации письма Нины Андреевой в «Советской России», сослался на «средства 1937 года», опровергая ее послание. Подразумеваемый образ государства, навязывающего прессе железную дисциплину, был очевиден всем, кто его слышал; подавление прессы было тем, чего Горбачев стремился избежать. Тот факт, что так много его современников отождествляли себя с дисциплиной прессы еще в апреле 1988 года, подчеркивал, насколько хрупкими были отношения между принципами гласности (открытости), проводимыми Горбачевым, и реальностью жизни в советской глубинке.

Комментарии Быковой намекали на существование этой истории. «Ленинский путь» был больше, чем местной газетой маленького городка — это был официальный орган местной Коммунистической партии. Как таковой, он сыграл важную роль в подготовке жителей Воткинска к приезду американских инспекторов и переменам, которые предвещала эта «бессмысленная фантазия», ставшая явью.

«Мы верили, — писала Быкова о Договоре о РСМД, — в его ратификацию и провели подготовку к приему представителей другой стороны». Эти приготовления включали две рабочие встречи, о которых «Ленинский путь» уже сообщал, включая подробное описание жилья инспектора на улице Джержинского, 20, где американцам было предоставлено «все для нормального отдыха» для того, «чтобы помочь иностранцам адаптироваться к незнакомым условиям».

Но Быкова говорила о еще большей миссии. «Вероятно, не будет преувеличением, — писала она, — сказать, что мы, жители Воткинска, находимся в наилучшем положении, чтобы дать [американцам] общее представление о нашем образе жизни и показать им, какие мы замечательные, добрые, миролюбивые и гостеприимные люди. Как и везде, у нас есть несколько недостатков, но больше всего у нас есть чувство национального достоинства и скромности, доверие к человеческим идеалам и уважение к традициям других, а также открытость и сердечность».

Говоря о встрече с американцами, Быкова отметила, что «нам еще многое предстоит узнать друг о друге». С этой целью она призвала обе стороны «никогда не забывать, что мы являемся представителями двух держав, которые несут ответственность за судьбу мира, которые были призваны оправдать надежды других людей».

Нет более сложной задачи, чем возложить на свои плечи ответственность за то, чтобы служить информационным мостом, призванным способствовать взаимопониманию между двумя бывшими врагами. В течение следующих двух лет Эльвира Быкова и сотрудники «Ленинского пути» показали, что они более чем справляются с этой задачей.

Любопытство по поводу американского присутствия в Воткинске не ослабевало. 26 ноября 1988 года Эльвира Быкова нанесла ответный визит на Воткинский завод окончательной сборки в сопровождении других журналистов из «Советской Удмуртии» и «Комсомольской Удмуртии» (органов Удмуртского Центрального комитета Коммунистической партии и Комсомола соответственно) и удмуртского литературного журнала «Молот». Быкову и ее коллег очень интересовали впечатления американцев о Воткинске и Советском Союзе. На вопрос, чему американцы научились у своих советских коллег, инспекторы ответили, что «мы все чувствуем, что вносим личный вклад в решение глобальных проблем, потому что впервые в истории человечества сокращается ядерное оружие, и мы в этом принимаем участие».

Советские журналисты засыпали инспекторов вопросами об американской политике, образе жизни и культуре, прежде чем спросить об их впечатлении от жизни в Советском Союзе. Последний вопрос был, пожалуй, самым важным: «Видели ли вы какие-либо признаки перестройки в Советском Союзе и можете ли вы привести нам какие-либо конкретные примеры?»

«Определенно, — отвечали инспекторы. — Изменения очень заметны. Прежде всего, гласность широко распространена, и в советской прессе обсуждаются вопросы, которые не могли быть затронуты всего четыре года назад».

В этом ответе остался недосказанным тот факт, что американские инспекторы стали ненасытными читателями советской прессы, особенно «Ленинского пути», местной газеты Эльвиры Быковой. В то время как инспекторы активно взаимодействовали с жителями Воткинска, встречаясь со студентами, преподавателями и другими общественными группами, эти встречи, хотя и были очень приятными, но были чрезвычайно скучными, обмен мнениями был таким же ванильным, как и безобидные вопросы, которые советские репортеры задавали инспекторам. Но на страницах «Ленинского пути» инспекторам дали представление о том, какой на самом деле была жизнь в Воткинске,