Профессор Эметтерио объявил первую пару на нашем мате, и я одновременно испытала и ужас, и облегчение от того, что не знала этих имен.

– Ты наконец-то начала со мной разговаривать? – спросил Даин.

– Нет! – Я не удостоила его даже взглядом, а чтобы окончательно донести свое к нему отношение, обошла Ридока и встала там.

– Брось, Вайолет! – Даин тоже обошел Ридока, а затем протиснулся между мной и Квинн. – Однажды тебе придется поговорить со мной. Мы друзья с тех пор, как тебе исполнилось пять!

– Мы больше не друзья. И я заговорю с тобой тогда, когда у меня пропадет желание всадить тебе кинжал в грудь по самую рукоятку. – Я отошла прежде, чем желание прирезать ворующего воспоминания мудилу пересилило меня.

– Ты не сможешь вечно от меня бегать.

Показав Даину средний палец, я обогнула край мата и заняла место рядом с Рианнон.

– Это что сейчас было? – поинтересовалась она, поморщившись, когда наш первогодок пропустил удар в живот.

– Даин вел себя как мудак, как обычно.

Иногда самый простой ответ – самый лучший.

Наш первокурсник ударил в ответ, угодив противнику из секции Хвоста прямо в губы, во все стороны брызнула кровь.

– Я не понимаю. – Ри растерянно взглянула на меня, затем наклонилась поближе, чтобы Даин не расслышал ее шепот. – Я так поняла, на выпускном они с Риорсоном пиписьками мерялись. Но ты больше вообще не разговариваешь с Аэтосом. Я думала, он твой лучший друг. Да, вы с ним отдалились друг от друга за прошлый год, но чтобы вообще не разговаривать больше?

– Был. – Я следила за Даином, который шел к профессору Эметтерио. – Он был моим лучшим другом. – Целых пятнадцать лет у меня не было никого ближе. Я думала, он станет для меня всем.

– Слушай, я принципиально начну его ненавидеть, если такова теперь наша позиция. Никаких проблем. Но я тебя знаю: ты не отворачиваешься просто так от людей, разве что они причинили тебе боль. Так что скажи мне, как твоей подруге, он тебя обидел? – тихо поинтересовалась Ри. – Или это что-то такое, о чем мы не говорим?

Мое горло сжалось.

– Он кое-что украл у меня.

– Серьезно? – Ее взгляд буквально сверлил меня. – Тогда доложи о нарушении Даином Кодекса. Он не должен быть нашим командиром крыла.

Знала бы она, что воровал наш прошлый командир крыла!

– Все несколько сложнее… – Сколько я могла ей рассказать, чтобы не сболтнуть слишком много?

Наш первогодок перехватил инициативу, зажав ногу соперника в захвате «лук-и-стрелы», после чего тот быстро сдался.

Мы зааплодировали. Пока что все выглядело отлично, и наш отряд вполне мог снова победить в этом году. Особенно с учетом того, как штамповал победы Аарик.

Эметтерио посмотрел на Даина, затем прокашлялся. Я сделала глубокий вдох, ожидая, что он назовет имя Слоун.

– Ты уверен? – поинтересовался профессор.

– Я в своем праве как лидер крыла. – Даин разоружился, отстегнул ножны и бросил их на краю мата.

Что за херня, в самом деле?

– Я этого и не отрицаю. – Эметтерио потер мясистой рукой свою бритую голову. – Следующий поединок. Даин Аэтос против Вайолет Сорренгейл.

Желудок скрутился в узел. Если мои щиты не выдержат, я обреку на смерть всех в Аретии и каждого отступника в этом квадранте.

Глаза Имоджен разве что из орбит не вылезли, когда она взглянула на меня. Затем она быстро попятилась и тут же исчезла в толпе. Куда это она? Здесь нет Ксейдена, чтобы он вмешался, как в прошлом году. Я осталась сама по себе.

– Ни за что! – Рианнон покачала головой. – Она ранена.

Ну, может, не совсем сама по себе.

– И когда это имело значение? – возразил командир другого отряда.

Дышать. Нужно не забывать дышать.

– Это полная херня! – Я посмотрела Даину прямо в глаза, но он просто скрестил руки на груди.

Ясно. Мне не отвертеться от этого поединка. Даин – командир нашего крыла. Он мог вызывать кого хочет и когда хочет, прямо как Ксейден в прошлом году. Какая ирония! Я находилась в куда меньшей опасности, когда Ксейден в первый раз уложил меня на лопатки. Тогда я рисковала только своей жизнью, но сейчас я могла погубить людей, которые мне дороги.

«Держи щиты изо всех сил», – велел Тэйрн, и его волнение охватило меня, подняв волоски на шее.

Совершенно безоружный, Даин ступил на мат. Но я видела его в деле. Пусть он и не Ксейден, но он смертельно опасен и без кинжалов, а у меня одна рука не действовала.

– Прекрати! – крикнул подскочивший ко мне Боди. За его спиной маячила Имоджен. А, она побежала за самым близким к Ксейдену человеком, которого могла найти. Логично. – У нее же рука в долбаной перевязи, Аэтос!

– Когда я проверял в последний раз, ты был лидером секции. – Даин прищурился. – А твой кузен больше не лидер крыла. Теперь я им командую.

Все мышцы на шее Боди напряглись.

– Ксейден тебя убьет, – пообещал он.

– Да, но ничего не поделаешь. Его здесь пока нет. Все в порядке, – солгала я Боди, потянувшись за первым кинжалом. – Просто помни, кто меня учил. – Я говорила не о рукопашном бое, и, судя по взгляду, которым меня наградил Боди, он тоже это понял.

– Можете оставить кинжалы, если с ними вы чувствуете себя увереннее, кадет Сорренгейл, – разрешил Даин, становясь в центре мата.

Мои брови взлетели вверх.

– Ты же знаешь, что она достаточно хороша, чтобы убить тебя с такого расстояния? – напомнил ему Боди.

– Она не станет. – Даин наклонил голову в мою сторону. – Я же ее старейший друг. Ты не забыла?

– Вот только это явно не дружеское поведение, – возразила Рианнон.

Глубоко вздохнув, я основательно, как учил Ксейден, закрепила каждый кирпичик моих щитов, затем шагнула на мат, держа в здоровой руке кинжал. Если мне придется выбирать между жизнью Даина и спасением Ксейдена, я не буду колебаться.

Эметтерио дал сигнал к началу поединка, и мы с Даином принялись кружить по мату.

– Только тронь мое лицо, и я тебя выпотрошу, – предупредила я.

– Заметано, – ответил он и в ту же секунду рванулся ко мне.

Я знала его стиль и легко увернулась от первой атаки, оказавшись вне зоны досягаемости. Даин всегда был хорош в поединках, и его назначение на пост командира крыла не было продиктовано кумовством.

– Ты стала быстрее. – Он улыбнулся так, словно гордился мной.

– Ксейден научил меня паре трюков.

Даин вздрогнул, затем атаковал, снова целясь в туловище. Я перехватила кинжал рукоятью вверх, уклонилась от замаха, а затем рванулась вперед и ударила рукоятью Даина в челюсть.

– Да! – воскликнул Ридок, но я не сводила взгляд с Даина.

Даин моргнул, затем подвигал челюстью.

– Проклятье!

На следующий раз он действовал быстрее. Было непросто уворачиваться без второй руки для равновесия, но мне удавалось держаться, пока Даин не застал меня врасплох и не сбил с ног ловкой подсечкой.

Я с такой силой ударилась о мат, что плечо вспыхнуло от боли, такой сильной, что у меня звезды перед глазами заплясали. Я закричала. Но будь я проклята, если в следующее мгновение, когда Даин прижал меня к мату, уперевшись рукой мне в ключицу, мой кинжал не оказался у его горла.

Щиты. Нужно держать щиты.

– Я просто хочу поговорить с тобой, – прошептал он, и его лицо находилось в опасной паре дюймов от моего.

Боль меркла по сравнению с ледяным ужасом, охватившим меня от столь близкого присутствия Даина.

– А я просто хочу, чтобы ты оставил меня в покое. – Я твердо держала клинок там, где он мог его почувствовать. – И это не пустая угроза, Даин. Если ты попробуешь коснуться хотя бы одного из моих воспоминаний, то истечешь кровью здесь, на этом мате.

– Так вот что имел в виду Риорсон, когда сказал про Альдибаин, не так ли? – спросил Даин тоном столь же мягким, как его взгляд. Взгляд таких знакомых глаз человека, на которого я так долго привыкла полагаться. Как вообще до такого дошло? Пятнадцать лет самой тесной дружбы, что я когда-либо знала, а теперь я могла лишить его жизни одним движением руки.

– Ты прекрасно знаешь, что он имел в виду, – тихо ответила я.

Даин нахмурился:

– Что я рассказал отцу о твоем воспоминании.

– Ты украл его! – поправила я.

– Но это был лишь обрывок. Просто Риорсон сказал тебе, что летал в Альдибаин со своим кузеном. – Он выжидательно уставился на меня. – Второгодкам не положена увольнительная для подобных полетов, поэтому я и рассказал отцу. Я знаю, что на вас напали по пути