– Наташа… Наташа… Наташа… – повторял кто-то совсем рядом.

Но не было сил откликнуться.

«Я умерла?»

– Да нет, черт возьми! – крикнули прямо в ухо.

Она вздрогнула и открыла глаза. Над ней тревожно склонился Данилов. Наталья в страхе отшатнулась. Он не заметил ее реакции, воскликнул радостно:

– Ох, слава богу! Ты в порядке.

Наташа чувствовала ужасную, томную слабость. Но ей хватило сил спросить:

– Кто… кто это был?

– Не знаю, – беспечно ответил Данилов. – Какой-то негр-хулиган. Негров тут полно. Но я всегда считал, что они мирные…

– Куда он делся?

– Да никуда. Вон, рядом валяется.

Наташа скосила глаза и увидела темную фигуру, неподвижно лежащую метрах в пяти от них.

– Он… он жив?

– Целехонек. Просто прилег отдохнуть. Разбудим – или пускай дальше спит?

Наташа попыталась встать. Алексей поспешно подставил ей плечо:

– Аккуратней… не спеши, а то голова закружится.

В животе что-то ухало, но в целом Наталья чувствовала себя вполне пристойно. Она зачем-то наклонилась над поверженным негром, уловила противный чесночный запах. Подавила брезгливость и взялась за пульс. Сердце нападавшего билось ритмично.

– Воистину, русские женщины славятся своим милосердием, – патетически провозгласил Данилов.

Наташа поспешно отдернула руку от лежавшего на земле типа. Пожалуй, что Леша прав. С какой стати она интересуется судьбой насильника? Или грабителя – кем он там был?

Наташа повернулась к своему спасителю:

– Спасибо тебе!

– Ну, наконец-то! Дождался, – воскликнул Алексей с юмором.

Наталья вглядывалась в его лицо, освещенное дальним светом иллюминации с набережной. Ни следа безумия, которое, казалось, охватило его в отеле.

– Как ты меня нашел?

– По визгу. Ты не помнишь, как визжала? На весь Бат-Ям. Странно, что до сих пор полиция не приехала.

– Слушай, а что… что он хотел? – Она с опаской взглянула на отвратительную физиономию.

– Ты знаешь, я его не спросил, – серьезно ответил Алеша. – Просто сразу дал ему в морду.

Наталья поддалась внезапному порыву, бросилась Алексею на шею, прижалась к нему. Он жадно стиснул ее в объятиях, и Наталья почувствовала, как жаркая волна окатила ее тело с ног до головы. У их ног шумело прохладное ночное море, шелестел волнами легкий бриз, а они стояли и стояли, крепко прильнув друг к другу.

– Пойдем? – наконец предложил Алексей.

Наташа кивнула. Ей не хотелось размыкать объятий, и они шли, крепко прижавшись друг к другу. Наталья ощущала на своем плече сильную руку Алексея и радовалась тому, как крепко он ее держит…

Почему-то они шли не к отелю, а совсем в другую сторону, вдоль моря, рядом со все понимающими волнами. И им хотелось идти так вечно. Как в зачарованном, жарком сне.

Но просыпаться все равно нужно. Наталья пришла в себя первой:

– Леш, Леша… Ты почему из гостиницы убежал?

Его рука, обнимавшая ее плечо, напряглась.

«Неужели он сейчас опять впадет в свое безумие?» – тоскливо подумала Наташа.

Но Алексей не стал отвечать. Он остановился, прижал ее к себе еще крепче и впился в губы требовательным поцелуем.

…Море осталось на месте. Пляж, песок, мерцающая огнями набережная – все было по-прежнему. Но Наташа видела только ослепительно яркий букет из холодного света звезд и морских брызг. А в голове танцевало: «Мне будет больно? Ну и пусть. Ну и пусть. Ну и пусть!!!»

Они упали на песок, и Наташа отдалась во власть его сильных рук.

– Милая! Чудо мое! Я так тебя люблю!.. Господи, Наташка! Ты ведь…

– Ведь, ведь! Ты боишься?

– А ты?

– Я… я хочу этого. – Она дотянулась до его губ, накрыла их поцелуем. И даже не успела почувствовать, как все произошло. Она понимала только, что все позади, и ей вовсе не больно, и что Лешино тело пахнет свежестью, морем… И Наталья отдалась его силе, попала в его ритм, обхватила покрепче его спину. Она любит его! Любит!

И звезды погасли. Рассыпались холодным дождем. Утонули в глянцевом море, потухли в ночном песке. А Леша никак не отпускал ее. Он гладил и гладил Наташины волосы, плечи, грудь.

Она прошептала хрипло:

– А мама… мама говорила, что в первый раз этого не бывает.

– Я тоже так думал, – серьезно ответил он. – Но у тебя ведь было?

– У меня было знаешь как… – Наташа с трудом подбирала слова. – Все вдруг куда-то упало, в глазах… закружилось, ноги ослабли. В общем, что-то совсем неземное.

Леша важно сказал:

– Ну, значит, он и был!

– Кто – он? – кокетливо спросила Наташа.

– Этот… венец наслаждения, ну… – Леша не смог произнести слова, смутился.

А Наташа расхохоталась и звонко чмокнула его в щеку. Она вскочила на ноги. Одежда осталась на песке. Протянула руку Алексею:

– Вставай, лежебока! Пойдем пить джин!

Он потянул ее обратно на песок. Наталья не удержала равновесия, упала, он прижал ее к себе. И сказал вполголоса:

– И родинка – там, где я видел. И фигура – один в один. И пляж, и море, и дома на набережной – все как в том сне.

– Правда?

– Ну, почти правда. А наяву все было лучше. Еще как лучше!

Они быстро оделись.

– Ты что, босиком? – только сейчас заметил Леша.

– Ага, – смутилась она. – Я за тобой сразу помчалась, даже не успела обуться.

«Зачем я это сказала, дура?! А, ладно. Помчалась – так и помчалась!»

И она честно призналась – в конце концов, может она быть честной со своим первым мужчиной?!

– Лешенька, Леш… ты кажешься таким странным!

Он молчал. Понурил голову. А она продолжала – неожиданно для себя горячо, страстно, решительно:

– Но знаешь, Лешка, я все равно тебя люблю. Даже если ты псих.

Он крепко сжал ее руку. И сказал твердо:

– Нет, я не псих!

Данилов секунду подумал и добавил растерянно:

– Хотя говорят, что все сумасшедшие себя нормальными считают… Давай так поступим. Я тебе расскажу все. А ты уж сама решишь, псих я или нормальный.

– В смысле – нормальный, но со странностями, – ехидно добавила она.

– Да все мы со странностями! – весело сказал Леша. И спросил: – До гостиницы дойдем или сейчас начинать?

– Нет, сейчас, по дороге! А то ты еще передумаешь! – заторопила его Наташа.