На помосте тоже становилось всё жарче. И несмотря на помощь троих гонцов, которым пришлось взяться за оружие, а также самого Бродрика, который пару раз уже пускал в дело свой огромный топор, всё больше противников закреплялось на нашем возвышении, оттесняя нас к центру.

Даже в такой ситуации я экономно расходовал силу, пуская её в ход только в критические моменты. Как, например, сейчас, когда сразу трое воинов смогли вплотную подобраться к князю. «Пресс» на несколько секунд затормозил их продвижение, заставив замереть буквально в двух метрах от Бродрика, занятого сейчас рубкой с другим противником.

— Горунар! — заорал я, понимая, что сам могу не успеть подобраться на тот край.

Тот всё понял без лишних пояснений и, в три шага набрав разгон, врезался в застывших под «прессом» мужиков, опрокидывая всех троих на землю, а на одного повалившись сверху.

В этот момент в мой пассивный щит врезался сгусток силы, растёкшийся по его поверхности масляной плёнкой, которая начала стремительно испаряться. Вместе со щитом! Мгновение мне понадобилось на то, чтобы вычислить автора заклинания, но и его хватило вражескому магу, чтобы бросить ещё один такой же сгусток, но уже в Бродрика. Его артефактный щит истаял ещё быстрее, а коварный удар Рихтара почти достиг лишившегося защиты князя. В последний момент меч бывшего 1-го сотника скользящим движением отвёл в сторону Дунвест. Досматривать, чем закончится там дело, я не стал, переключив внимание на мага, который, видимо, собрался сам завершить начатое.

По крайней мере, в его руках уже завихрились крупицы магии, формируя два по форме похожих на морских ежей шарика. Вспыхнув перламутровыми всполохами, они понеслись по направлению к князю. Я же не придумал ничего лучше, чем на пути их полёта обрушить «пресс», в который вложил столько сил, сколько мог. Моё опасение по поводу того, что искусно сделанная броня Бродрика не выдержит встречу с этими сгустками магии, подтвердилось. Один из них хоть и отклонился от курса, но всё же угодил ему в бедро, взорвавшись кровяным фонтаном. Второй врезался в помост в десятке сантиметров от его ступни, оставив там выжженую дыру.

Хрен его знает, на что ещё был способен этот грешский маг, и выяснять это не было ни желания, ни времени.

— «Бес, надеюсь, ты не спишь», — сказал я, и ударил «хлыстом» по кастующему уже что-то новое, и, наверняка, такое же зубодробительное, магу.

Щит у него, кстати, присутствовал, причём со всех сторон. Мой выпад заставил его отвлечься, сделав меня новой целью для заклинания, завершить которое он так и не успел. Второй удар гибким жгутом силы оборвал его попытку окончательно. Вспыхнувший белыми искрами в чернильном мраке конец «хлыста» приковал не только моё внимание. Глаза мага тоже вцепились в него, следя за его неотвратимым приближением. В последний момент грешец всё-таки вынырнул из оцепенения и попробовал отскочить, будто предчувствуя, что щит его не спасёт, но было уже поздно. «Бич скверны» взорвал его контур защиты и разрубил тело в районе ключицы. Мага швырнуло на землю, а меня бросило в дрожь. Не привык я ещё к такой мощи. Сплюнув горькую слюну, я огляделся по сторонам.

Похоже, что прорыв удалось закрыть, так как новые враги перестали прибавляться. Старых же становилось всё меньше, и их удавалось пока сдерживать. В строю ещё оставалось двое витязей, да и мои парни ещё держались, хоть и не все из них были на ногах. Чёрт, главное, чтобы не с концами.

Зеф пытался что-то сделать с раной Бродрика, который сейчас оправдывая данное ему на родине прозвище, рычал как разъярённый медведь, привалившись спиной к дозорной мачте. Силы в источнике не осталось совсем, а брать её из кристалла… Почему-то показалось, что момент для этого неподходящий. Вместо этого я подобрал чей-то щит и извлёк из ножен собственный меч, после чего встал рядом с Хорки.

— Что, совсем хреново? — спросил он.

— Пустой, — подтвердил я.

— Ну ничего, главное, что на ногах, и тащить тебя не придётся. Справимся, как-нибудь. Их… — парень отвлёкся, встречая коротким копьём очередную попытку нас достать. — Осталось-то, всего ничего.

Сам Хорки заряд своего артефакта уже тоже истратил, о чём говорила кровь, мочащаяся из раны на ноге. Её на сырых досках под ним набежало уже изрядно. Благо, он оказался прав, и через пару минут работы в стиле «руби-толкай» на нас больше никто не лез и не пытался убить.

Наконец, раненые защитники могли повалиться на землю, а те, кто остался на ногах обратить своё внимание на ход основного сражения.

— Похоже мы побеждаем, — устало пробормотал Сивый.

— Ну или хотя бы не проигрываем, — дал менее оптимистичную оценку Пруст, баюкающий переломанную руку.

— Помогите мне встать, — приказал Бродрик.

— Но вам лучше… — начал было Зеф.

— Я сказал, помогите встать! — рявкнул князь, и наш лекарь невольно сделал шаг назад и рефлекторно склонил голову.

Я кивнул Горунару и Колтуну, и те, подсунув свои головы под руки раненого гиганта, помогли ему приподняться. Его бедро было в плачевном состоянии. От заклинания мага не уберегли ни длинная кольчуга, ниспадающая почти до колен, ни прочная кожаная юбка, обитая стальными пластинами. На месте попадания броня превратилась в искореженный металл, а кусок плоти размером с крупное яблоко — в фарш.

Но несмотря на это князь оставался в сознании и сейчас при поддержке моих людей кривил лицо, оглядывая поле брани.

— Отводят войска, — сказал он. — Нужно дать сигнал о перегруппировке и отдыхе. Отправьте гонца к баронам, пусть командование на себя берёт Гунмир. Найдите Ульдага и Кромвеля, если они ещё живы, конечно, нужно организовать совет. И сделайте уже что-нибудь с этой болью! Я не могу собраться с мыслями!

О том, что все гонцы погибли в сражении, а Зеф — не самый опытный маг-лекарь, я говорить не стал. С правителями не спорят, особенно когда они не в настроении. Я лишь моргнул стоящему за спиной князя Зефу, и тот положил руку на его голову.

— Сейчас боль отступит, господин, потерпите немного.

И боль ушла, вместе с сознанием князя, погрузившегося в глубокий сон.

Глава 18

Так уж вышло, что очередной совет пришлось собирать без Бродрика, находящегося в спасительном забытье, и над которым сейчас колдовал армейский маг-лекарь. Не было здесь и командующего Рихтара, без сомнения оказавшегося предателем. Что такого ему пообещал