Когда расстояние между нами сократилось до какой-то сотни шагов, речитатив резко перешел в напевное шипение.

«Темный заканчивает свое ритуальное пение… Теперь будь внимательна, следи за окружающими тебя людьми и старайся слушать мысли тех, кто покажется подозрительным в поведении. Это может быть кто угодно, он или она заражен тьмой, подчиняется ее воле. Найдем его, возьмем живьем и, надеюсь, на этот раз сможем отследить хозяина по свежему следу»

План был хорош, но все пошло наперекосяк, когда кристаллы аркелита неожиданно начали пульсировать по всему периметру помещения. Я встретилась взглядом с профессором Риверс, казалось, она молча спрашивала: что все это значит, Нина? Неужели все повторяется?

Я приготовилась к взрывам и они не заставили себя ждать. Правда, вместо мощной силовой волны нас атаковала темная пелена. Черный плотный дым повалил из всех кристаллов. Реджи успел отдать распоряжение Карающим немедленно покинуть опасную зону, выведя по возможности наследника и леди Риверс.

К сожалению, зал мгновенно погрузился во тьму, а я услышала, наконец, что же шептал неведомый враг на своем непонятном языке все это время.

«Убей и спасешься сам. Смерть очищает и дарует истинное блаженство. Убей и возвысишься. Они все заслуживают только смерти. Убей, убей, убей…»

Волосы зашевелились у меня на затылке. Но тут я почувствовала руки Реджи на своих плечах и смогла сбросить мрачное оцепенение, в которое впала от этого жуткого мертвого голоса.

«Нина, ты в порядке?» Я смогла лишь сжать его руку в ответ.

«Не позволяй жрецу погрузить себя в транс. Все время думай о чем-то привычном и продвигайся в сторону выхода. Поняла?»

«Да, поняла»

«Умница»

«А что будет с этими людьми? Что ты собираешься делать, Реджи?»

«Я попробую перебить его приказ или хотя бы ослабить его, пока не подоспеет подкрепление из остальных Карающих»

И тут Реджи пришлось выпустить меня из объятий, потому что в наступившей полной тишине раздался первый крик боли. Кажется, гости стали приводить приказ в исполнение.

А я не к месту вспомнила про профессора и поняла, что не смогу сдержать данное жениху слово. Я не брошу Алексию в беде.

Глава 9. Испытание Тьмой

Реджинальд Ревенфорд

Я выпустил Нину и она вмиг затерялась в окружающей нас мгле.

«Скажи, как выберешься из зала»

«Почти на месте. Не отвлекайся, Реджи. И удачи!»

Ее голос звучал глухо даже в моей голове, она явно нервничала и волновалась.

«Внук, не время сдерживаться, пора дать волю не только своим чувствам, но и своей силе»

«Дед? Что ты хочешь сказать?»

«Что хотел, то уже сказал. А я пойду проконтролирую твою не в меру ретивую невесту. Действуй, мальчик!»

Легко сказать, действуй. Меня учили контролировать свои собственные мысли, читать мысли окружающих, считывать образы и чувства, влиять на других людей и использовать магию рода для защиты. А впрочем, была — не была. Нина же вечно экспериментирует, последую ее совету и объединю обе стороны своего родового дара: ментальную и водную составляющие. Главное, остановить это дикое побоище.

«Марк, ты слышишь меня?»

«С трудом… Мастер…прикажете…нам…делать?»

«Отставить всякое вмешательство. По одному вы их вряд ли растащите, только усугубите ситуацию и сами потеряетесь или поддадитесь на провокацию»

«Слушаюсь…»

«Встаньте вдоль стен и ждите приказа»

И Марк все же пропал, канал связи зашипел и заглох, а я услышал заунывное пришепетывание, уже порядком набившее оскомину за последние несколько минут.

«Убей и спасешься сам. Смерть очищает и дарует истинное блаженство. Убей и возвысишься. Они все заслуживают только смерти. Убей, убей, убей…»

А не пошел бы ты, куда подальше? С меня хватит, наслушался! Что там у нас противостоит ненависти и смерти? Точно, жизнь, свет и любовь!

И я стал вытаскивать из закромов своей памяти самые добрые и светлые воспоминания детства, юности и зрелости. Как ни странно, первыми на ум пришли наши с матушкой веселые посиделки и смешные шутки, наше дружеское общение по вечерам у камина всей семьей, совместные поездки в Иль-Шинар в родовое поместье на берегу океана.

Тепло разлилось в груди, я ощутил и грусть и счастье одновременно.

А потом настала очередь Янины и наших с ней зарождающихся и так быстро развивающихся отношений.

Я вспомнил первую встречу, первый поцелуй и первое касание, ощущение гладкой бархатистой кожи под моими ладонями, горячее дыхание и ласковый, и в то же время, какой-то дерзкий взгляд карих глаз. Жар разлился по телу, а в мыслях вспыхнули мечты о желанной близости с женщиной, ставшей мне ближе, чем родная мать когда-то.

И в голове что-то щелкнуло. Вот оно! Магию безусловно можно и нужно контролировать, подчинять своей воле, направлять в правильную сторону, а вот сила рода равняется на наши чувства, она более спонтанна и тем сильна. Она не просто инструмент, сила — само сердце нашей магии.

А мое сердце теперь бьется в ритме любви и справедливости. И раз я всего лишь сосуд для водной стихии, позволю силе властвовать.

Я развел руки в стороны и вознес молитву Великим Богам. Несколько секунд ничего не происходило. А потом свет ворвался в этот мир через меня и заполнил помещение бальной залы до краев. И Тьма мгновенно отступил, шипя и брыкаясь напоследок, не удержала позиции, развеялась и ушла. Я еще некоторое время покупался в лучах этого дивного божественного света, затем опустил руки и открыл глаза.

Гости уже начали приходить в себя, стражи правопорядка и Карающие оперативно выводили потерянных и дезориентированных людей из зала. Я жестом подозвал Олсона и Стефана. Можно было говорить, на таясь, никому до нас не было