закрученными, как у барана, рогами. Огромный, с массивными задними ногами, толстым уплощённым хвостом, усыпанном длинными шипами, и хилыми передними лапами, но его крылья были достаточно огромными, чтобы поднять его в воздух — ему нужно было лишь наполнить сосуды магией. Это не просто противник — это чудовище, которому неизвестно, как противостоять сию минуту. Но откуда он взялся? Фил едва успевал анализировать обстановку. Небо, дома, земля. Где портал? Откуда он взялся? Не из воздуха же? Паника при виде такого исполина завладевала каждой мышцей тела, заставляя их коченеть.

— ЛЕЙТЕНАНТ! СОБЕРИТЕСЬ! — Шарлотта приказным тоном, громко и чётко, обратилась к Филу. — Не время поддаваться панике. Даю вам на полный сбор пять минут. БЕГОМ!

Фил знал этот приказ. Он со всех ног отправился в корпус, где был отсек с боевым снаряжением. Там же уже были Корф и Хоба, вслед за ними поспевали сержанты. У всех уже было меньше пяти минут, а земля тем временем подло дрожала под ногами, а стены, казалось, вот-вот развалятся.

— Товарищ лейтенант! Какие будут приказы? — голос сержанта Соела дрожал, но он уже был готов выскочить наружу и дать отпор врагу. Фил на мгновение замешкался, словно ожидал, что кто-то более старший и опытный ответит на этот вопрос, но все с тревогой и ожиданием уставились именно на него. Осознание большей ответственности так и не пришло, но эльф постарался взять себя в руки.

— Сначала нужно выйти и оценить ситуацию. Если он один, то всё не так уж и…

Не успел он договорить, как наверху раздался оглушающий хлопок, из-за которого штукатурка с потолка посыпалась всем на головы.

— Скорее! Наверх!

Все немедля последовали наверх, облачённые в боевую форму. Фил самым последним надел на голову шлем и ощутил колоссальное давление на голову. На долю секунды он вернулся в свой последний бой, в тот миг, где от взрыва всё полетело на воздух, а он. Умер. Да, тогда он действительно умер. Но думать об этом было некогда.

На крыше его уже дожидались товарищи. Взбудораженный лепрекон, сержант третьей группы отряда Фила, прокричал:

— Он шагает к мосту!

— Хочет отрезать путь сухопутным войскам, — заметил Фил. — Он сейчас не наша проблема. Эй, вы! Уводите всю мелочь в убежища, а после подключайтесь к эвакуации гражданских. — Фил указал на сержантов всех трёх отрядов, среди которых были и его любимчики: Соел Гилс, Китти Хаунд и Леон Ришар. Они судорожно отдали честь и кинулись без лишних вопросов выполнять приказ. Фил тем временем с ужасом наблюдал за чудовищем, от шагов которого земля дрожала, словно напуганный ребёнок, а хвост волочился, собирая за собой тротуар, асфальт, землю. — Абу, отправляйся за сержантами, ты там будешь за главного. Корф, ты здесь, один я не справлюсь.

— С чем?

— Это отвлекающий маневр. Сейчас будет что-то ещё… нам главное немного подождать.

Вдалеке два офицера уже разглядели и услышали машины бронетехники, стекающуюся армию и магармию к центру города. Уже первые снаряды ударились об толстую бугристую, с растущими из неё шипами, кожу дракона, но той, словно прочнейшей во всей вселенной стали, было всё нипочём. Дракон только удручённо закрыл глаза, словно в его красную морду врезались мухи. Солдаты поражались спокойствию и непринуждённости ящера, более того: он не совершал каких-то полномасштабных разрушительных действий, а напротив действовал и двигался очень осторожно.

«У твари точно мозгов не как у курицы», — думал Фил, глядя на него.

— Что будем с ним делать? — вывел эльфа из транса кот.

— Ничего пока. Пускай разбирается оборона. Наша задача сейчас приглядывать за академией и нашими детками. В этот же миг, после очередной серии выстрелов со взрывами, дракон со всего размаху ударил шипастой увесистой лапой по мосту, уничтожив один из путей подхода для армии. Оставалась авиация. Но они тоже были ограничены в своих действиях. Фил, наблюдая за этой в моменте застывшей разрухой и паникой не только со стороны забегавших во все стороны гражданских, которых ещё не успели толком начать эвакуировать, но и обычных военных, которые вряд ли когда-либо видели настолько огромную тварь вживую. Фил тоже никогда не встречал настолько большого дракона. Напряжённое вглядывание в происходящее усугублялось нервирующим вопросом: «Что решит руководство?».

Фил холодно озвучил свои мысли:

— Не станут же они бомбы на столицу сбрасывать. Потери будут исчисляться тысячами… среди гражданских, в основном.

Корф с дрожащим взглядом повернулся в сторону эльфа, присевшего на корточки и безмятежно закурившего.

— Ты в этот момент решил закурить?

— А почему нет? Вдруг, я сегодня умру. Вдруг, на нас сбросят парочку снарядов. Прямо нам на голову.

— Не сбросят, Фил, — судя по дрожащему голосу и нервно дергающемуся глазу, этими словами лейтенант Аарон пытался ободрить и успокоить не Фила, а самого себя.

— Могут-могут. У нас в партии одни придурки.

— Не говори так. Так нельзя говорить, вдруг тебя…

— Какая разница, если я всё равно сегодня умру. — Фил глубоко затянулся, смотря на то, как дракон отмахивался от любых залпов и выстрелов, точно это назойливые насекомые.

«Может, наконец, я отправлюсь вслед за теми, кого не смог спасти, кого потерял, потому что слаб и никчёмен».

— Во всяком случае, нам надо постараться, перед тем как сдохнуть.

Глава 14

Эрине сдавалось, что ещё мгновение, и потолки обрушатся на головы перепуганных курсантов, и её — в том числе. Это казалось реальным: подземные переходы под академией, использовавшиеся как убежище, не были достаточно глубоки. Она с тревогой вглядывалась в лица окружающих её ребят: в глазах каждого читался страх. Дракон в столице — это что-то немыслимое. Сама Эрина успела увидеть его только краем глаза, и его размер не просто удивил её, а до ужаса ошарашил. Как с таким исполином вообще сражаться? Что будет с людьми снаружи? Горожанами? Их спасают? Она искренне надеялась, что никого из её родных именно сегодня не было в Вайвестане. Весь ужас происходил на Красном острове. Помимо множеств достояний культуры, там было немало жилых домов, школ и прочих мест скопления гражданских.

Продолжая рассматривать лица не только новичков, подобных ей, но и ребят постарше, девушка успокаивалась, видя, что не только она ощущает свою беспомощность. Однако Эрина с удивлением наткнулась на лицо Фриды. Только она была холодна и спокойна. Пугающе спокойна. Неужели ей действительно совсем не страшно? Эльфийка настолько уверена в своих силах или же просто смирилась с судьбой?

Снова дрожь. С потолка сыпалась цементная крошка. Что же там происходит? В момент, когда сержанты уводили всех курсантов в убежище, дракон якобы двигался к