Не было сомнений, что вести плохие. Иначе бы он не просил меня об уединении.

— Узнал, — коротко осведомил муж. И тут же предупредил: — Зое пока не говори. Она предположила, что это мог сделать какой-нибудь парень из ухажеров.

Я прикрыла глаза и тяжко выдохнула. Мы все в глубине души на это надеялись.

— Это не так, да?..

— Нет, — негромко подтвердил он. — В общем-то, это не новость для меня, но мы проверили каждого, на кого пали подозрения.

— О Боже… — прерывисто произнесла я. — Господи, что же делать?.. Кому понадобилось совершать такое?

— Алина, — позвал Амран, фокусируя мое внимание. — Будь рядом с Зоей и не выходи из дома. Я усилил охрану — парни будут дежурить круглосуточно. Но если мы не вернемся до утра, вас увезут из города. Собери все необходимое заранее.

Волнение захлестнуло в тот же миг.

— Что?.. Нет, подожди… Я никуда не поеду без тебя!

— Алина, — непреклонно оборвал он. — Не вынуждай меня просить. Я должен быть уверен, что с вами все в порядке!

Я хныкнула и понуро опустила голову.

— Хорошо. Но пожалуйста, не пропадай надолго!

— Обещаю, — уверил муж.

— Я люблю тебя!.. — поторопилась сказать.

— И я люблю. Пока.

Он сбросил вызов, а я обреченно уставилась в безоблачное небо над воротами. Как же неуместно оно было в этот ужасный день… Непомерная тяжесть застыла на душе — я ни в коем случае не хотела никуда ехать без Амрана! Неужели все настолько плохо?.. Однако и против его слова не могла пойти.

Вернувшись на кухню, где у нас образовалась комната ожидания, я с сочувствием посмотрела на Зою и Лайлу, которые сидели все в том же положении. Стоило бы занять себя чем-нибудь, чтобы не сойти с ума. Однако сердце было не на месте от мысли оставить их. Поэтому я прошла к барной стойке и, стянув фартук, молча направилась к холодильнику, намерившись занять руки готовкой.

За окнами уже царила густая темнота, когда я поставила на стол три блюда и накрыла на троих. Понимала, что никто и думать не мог о еде, но нам нужны были силы. Лично я чувствовала себя на пределе. Почти не спала, то и дело справлялась со слезами, страшными мыслями и не проходящим комком в горле.

— Пожалуйста, поешьте, — попросила я Лайлу и Зою, которые продолжали сидеть с пустыми тарелками.

Тетя Амрана встретилась с моими глазами, затем посмотрела на свою грустную дочь. Недолго думая, она наложила еды ей, наложила себе и приступила к ужину. И Лайла тоже, превозмогая слезы, повторяла за мамой. Думаю, только ради дочери Зоя и заставила себя.

Ужин прошел в глубокой тишине. Каждый съел совсем немного, после чего мы с Лайлой принялись не спеша убирать со стола. Правда в какой-то момент, она отделилась и надолго застыла у окна. Кажется, молилась. Я тоже приложила руку к груди, где под платьем находился крестик и начала просить Бога о помощи.

— Она так легко оделась… — вдруг нарушила тишину Зоя в какой-то момент. — Я даже не успела поцеловать ее.

Ночь у всех нас ассоциировалась с чем-то зловещим и забирающим надежду. Ожидание окончательно превращалось в тяжелую, невыносимую пытку.

Больно закусив губу, я приблизилась к тете Амрана и обняла ее за плечи.

— Не падайте духом. Я уверена, ее найдут! — горячо уверила я. — Иначе и быть не может.

Измученный взгляд женщины обратился на меня.

— Аленька… У меня сердце изнывает от ужасного предчувствия. Кажется мне она у злых людей. Моя девочка… Одна среди чужих!

— Мы не знаем этого точно!.. — попыталась солгать я.

Зоя прерывисто вдохнула, прикрыла глаза. С ее ресниц сорвались две большие капли, которые скатились по щекам и осели на губах.

— Я знаю. Я чувствую…

— Может, вы отдохнете? — осторожно предложила я. — Поспите хоть немного.

Она упрямо мотнула головой.

— Как я могу?.. Нет, девочка, никакой сон меня не возьмет.

С сочувствием посмотрев на тетю Амрана, я сглотнула ком и бережно поцеловала ее в макушку. Прежде чем отступила, она в ответ погладила меня по руке. От стола я сразу направилась к Лайле, которая все стояла у окна, обнимая свои плечи.

— Как ты? — спросила ее участливо.

Младшая дочь Зои поежилась и отрицательно качнула головой.

— Поможешь мне? — Она вопросительно посмотрела на меня. — Думаю, нужно приготовить комнату для ночевки…

Опустив глаза, Лайла смиренно кивнула, и мы направились к двери. На самом деле я позвала ее собрать вещи. Заранее — как он и просил. И пока без ведома Зои.

— Мы сейчас вернемся, — обронила я, когда поравнялась с тетей Амрана.

Однако покинуть кухню, мне было не суждено…

Внезапный грохот заставил ее, меня и Лайлу резко замереть и обернуться к окну, за которым он и раздался.

Сердце ухнуло в пятки.

Я не успела ничего понять, как цепкая рука схватила мой локоть и дернула меня вниз. Да с такой силой, что я неловко упала возле стульев. Не поверила своим ушам, услышав короткие выстрелы. Один, другой, третий! В немом шоке смотрела, как Зоя подбежала к Лайле, заставила ее пригнуться и тоже потащила к столу.

Неосторожно сдвинув стул, она затолкала дочь прямо под массивную столешницу. Та начала всхлипывать, сжалась комочком, торопясь оказаться в руках матери, а я все лепетала:

— Что происходит?.. Что происходит?..

— Аля, иди сюда!

Зоя потянула меня с собой, чтобы совсем уйти от зоны окна. Там шум только нарастал. Несколько раз еще раздался грохот, рев машин, словно кто-то пытался пробить ворота!

Адреналин бил током по нервам.

Ужас сковал тело с головы до ног. Особенно когда воцарилась тишина. Внезапная, пугающая до дрожи и сбитого дыхания! Мы целую вечность напряженно прислушивались к происходящему, почти не дыша.

— О нет… — вдруг выдохнула Зоя и дернулась, услышав шаги в доме.

Велев нам не двигаться, она вылезла из-под стола и кинулась к кухонному гарнитуру.

— Мама! — испуганно позвала Лайла.

Я попыталась остановить ее, но поздно. Девчонка выскользнула и кинулась к матери. Я вылезла следом за ней и тут же замерла, увидев большой нож в руке Зои. В этот же момент прямо позади меня внезапным выстрелом раздалось:

— Эу! Они здесь!

Резко обернувшись, я впилась расширенным взглядом в незнакомого, коренастого мужчину с густой бородой, занявшего пространство кухни. В его руке был пистолет, который он, однако, тут же лениво спрятал за пазуху.

Я начала непроизвольно пятиться, почти сразу ощутила захват на руке. Зоя оттянула меня к гарнитуру, спрятав за своей спиной.