– Колин сказал – ты посоветовала ему поступить в колледж. И помогала с учебой.

– Боюсь, без помощи он бы не обошелся. Бедняга годами не открывал книги. Но с Колином было нетрудно. Он решил вернуться к учебе и старался изо всех сил. И он умный. Хотя ему и пришлось много раз менять школу, все же он что-то да усвоил.

– И он будет шафером Эвана?

Лили кивнула и, достав из сумочки салфетку, промокнула губы.

– Да. Конечно, мои родители в шоке. Насколько им известно, Колин – друг Эвана, а не мой, и они постоянно намекают, чтобы я держалась от него подальше. Когда мой папа в первый раз увидел Колина, то содрогнулся от ужаса, а мама заявила, что этого типа не следует приглашать на свадьбу, не говоря уже о том, чтобы назначать шафером. Даже когда я говорю, что Колин мой друг, они делают вид, будто не слышат. Они очень консервативны, и для них я всегда буду любимым ребенком.

– Мои родители тоже не в восторге от Колина.

– Их можно понять. Но я держу пари, что твои родители, в отличие от моих, дадут ему шанс и в конце концов поменяют мнение. Я, например, поменяла. Хотя и сама не понимаю, как это произошло. Ведь, ей-богу, у нас с Колином очень мало общего.

– Да уж.

Лили улыбнулась и поправила жемчуг на шее.

– И все-таки есть что-то такое в его искренности. И в том, что Колину безразлично мнение окружающих. Меня это глубоко трогает.

Мария улыбнулась в знак согласия.

– Поверь, – продолжила Лили, – он теперь намного мягче, чем был, когда я с ним только познакомилась. И я приложила к этому немало усилий, – она подмигнула. – Можешь не благодарить. Готова? Парни, наверное, уже заждались.

– О, не думаю, что Колин без меня страдает.

– Поверь, он страдает, – отрезала Лили. – Пускай и не признается.

– Я не страдал, – сказал Колин по пути к машине.

Лили шагала впереди вместе с Эваном.

– Мы обсуждали бой.

– В Миртл-Бич?

– Нет, тот, который на следующих выходных.

– Какой бой?

Колин рассказал ей и добавил:

– Эван придет. Ты тоже приходи.

– А Лили будет?

– Нет. Бои не в ее вкусе.

– Удивительно, что Эвану нравится.

– Он всегда приходит посмотреть. Эван обожает драки.

– Правда? А по нему не скажешь.

– А кому, по-твоему, они должны нравиться?

– Таким, как ты, – поддразнила Мария. – Парням с большими мускулами и яркими татуировками. Людям, которые не падают в обморок при виде крови.

Он улыбнулся:

– Ты хочешь посмотреть?

– Конечно. Но правило остается прежним. Постарайся, чтобы тебя не слишком избили, иначе я сразу вспомню вечер нашего знакомства.

– О’кей.

– Судя по тому, что ты рассказал о Джонни Ризе, ты не очень-то уверен в победе.

– Никаких гарантий, – согласился Колин. – А о чем вы с Лили говорили, когда ушли в туалет?

– В основном о тебе.

– О’кей.

– Что, ты не станешь расспрашивать?

– Нет.

– Неужели неинтересно, о чем мы говорили?

– Это ваше с Лили дело, а не мое. И потом, вы, наверное, не говорили ни о чем плохом, иначе ты бы не держала сейчас меня за руку.

– В какой клуб мы сегодня поедем?

– Я только знаю, что там бывают дискотеки в стиле восьмидесятых. Это прихоть Лили. Эван сказал, что подростком она вроде как бунтовала против родителей, слушая Мадонну.

– Хм. Не такое уж это и бунтарство.

– Для нас с тобой – нет. Но с точки зрения родителей Лили… не сомневаюсь, они много лет приходили в себя. Кстати, я им не нравлюсь.

– Пригласи их на бой, – сказала Мария. – Тогда, наверное, они изменят мнение.

Колин рассмеялся, открывая перед девушкой дверцу, и его смех не умолкал, пока он обходил машину.

…Несмотря на оглушительно громкую музыку, клуб оказался вовсе не таким, как думала Мария. Вместо разведенных женщин и лысеющих мужчин, желающих вспомнить молодость, там было полно студентов. Мария даже подумала, что может встретить здесь Серену с компанией. Повсюду танцевали молодые девушки, подпевая музыке.

Колин склонился к уху Марии:

– Ну что скажешь?

– Чувствую себя старухой, – ответила та. – Но музыка мне нравится.

Эван указал в сторону бара, и Колин кивнул. Он взял Марию за руку и повел, лавируя между столиками и людьми, к стойке, где густо толпились посетители. Когда они наконец привлекли внимание бармена, Колин попросил воды, Эван, разумеется, пива, а Мария и Лили коктейли. Когда они наполовину опустошили свои бокалы, заиграла песня Мадонны. Лили в восторге захлопала в ладоши и потащила Эвана на танцпол. Мария вдруг подумала: «Почему бы и нет?», схватила Колина за руку, и они последовали за друзьями.

Время летело незаметно, они танцевали четыре-пять песен подряд и только изредка делали перерыв. Мария заказала второй коктейль, хотя не допила первый. Девушка слегка опьянела. Впервые за неделю она по-настоящему наслаждалась.

В половине двенадцатого они наконец нашли свободный столик. Присев передохнуть, они обсуждали, сколько еще пробудут в клубе. В этот момент возле столика появилась молодая официантка с подносом. Она поставила перед Марией очередной коктейль.

Мария помахала рукой:

– Я его не заказывала.

– Это заказал ваш друг, – сказала официантка, перекрикивая музыку.

Мария вопросительно взглянула на Колина.

– Ты заказал мне еще?

Тот покачал головой, и Мария повернулась к Эвану, который казался столь же удивленным. Лили тоже растерялась.

– Кто это заказал? – спросила Мария.

– Ваш друг, возле стойки, – ответила официантка, кивая в сторону бара. – Тот, в бейсболке. – Она наклонилась к Марии: – Он расстроился, что вам не понравились розы, которые он прислал.

Мария ахнула. В следующую секунду Колин выскочил из-за стола, опрокинув стул. Происходившее потом девушка воспринимала отдельными картинками, похожими на моментальные снимки.

Колин шагнул к официантке, стиснув зубы… он приблизился так стремительно, что она уронила поднос с бокалами…

Эван и Лили встали, расплескав свои напитки…

На шум обернулись хозяева бара…

Колин требовал, чтобы официантка сказала ему, кто заказал коктейль. Он был в ярости, повторял одно и то же…

Официантка в ужасе пятилась…

К ним направились охранники…