— Отлучение? — переспросила Ева. — У нас никого не отлучают. А я собираюсь тебе помочь.

— Неужели? — недоверчиво огрызнулась я. — И как именно?

— Во время наших сеансов, — сказала Ева и выдвинула ящичек из белого журнального столика. — Угощайся. — И она протянула мне вазочку с конфетами в полосатых обертках.

— Мы что, с вами будем встречаться регулярно? — поинтересовалась я, оттолкнув от себя вазочку.

— Каждый день, — подтвердила Ева.

— Так вы… мозгоправ? — рассердилась я. — Небесный психоаналитик?

— Я предпочитаю термин «наставник», — дружелюбно ответила Ева.

Похоже, в Царстве не очень хорошо понимают, как со мной поступить. Мой случай — беспрецедентен, опыта обращения с подобными ангелами ни у кого не было. Я представляла собой аномалию, поэтому меня решили провести через курс психотерапии. А Ева вызывала у меня раздражение. Она утверждала, что ее работа состоит в том, чтобы я реакклиматизировалась и якобы чуть попозже вернулась к своим прежним обязанностям. Как просто… если не считать одной сложности. Меня такой расклад не устраивал. Я хотела быть с Ксавье. Вот моя единственная цель, единственное жгучее желание!

— Вифания, на Земле ты проживала вместе с серафимом и архангелом? — уточнила Ева.

— Хватит вам притворяться, вы все знаете и без меня, — проворчала я, а Ева вздернула тонкие, выщипанные брови.

— Постарайся ответить, пожалуйста.

— Да, — процедила я сквозь зубы. — С ними и моим мужем. Помните его?

— Гм-м-м… — задумчиво протянула Ева и опять взяла блокнот.

— Может, перестанете? — одернула ее я.

— Я делаю заметки, — невозмутимо вымолвила Ева.

Получался замкнутый круг. Ева ничего мне не рассказывала, а я порой взрывалась. Спустя пару часу она меня отпустила и предупредила, что завтра разыщет меня и проведет следующий сеанс. Если бы в Царстве Небесном была высокая скала, я бы бросилась прямиком к ней. Но я, разумеется, обрела свое прежнее бессмертное обличье. А еще не могла ни есть, ни спать и маялась от безделья. Неплохой способ сойти с ума в Раю. Ангельская миссия заключается в служении Царству Небесному и в защите творений нашего Отца. Прежде рядом со мной всегда находилась чья-то душа, которой требовалась поддержка. Но мне запретили общаться с кем бы то ни было, кроме моей наставницы, и мое райское существование обернулось настоящей мукой.

Иногда мне хотелось орать, бежать, драться, но это было невозможно. Я мечтала о смерти. Я тосковала по Ксавье и скучала без обычных земных вещей. Мне недоставало запаха кофе и свежескошенной травы, предрассветных часов и человеческих прикосновений.

Я ощущала вокруг себя других ангелов. Они куда-то спешили, и ни один никогда не приближался ко мне, не пытался подбодрить меня. Они боялись? Или им велели держаться подальше? Наверное, я напоминала бомбу с часовым механизмом: отрешенная, слоняющаяся повсюду, разговаривающая сама с собой… Думаю, они считали, что я распадаюсь на части. Верно. Но мне было все равно. Полагаю, я стала местной чокнутой в Царстве Небесном. У меня складывалось впечатление, что если Ева добьется своего, то во мне не останется ни капли прежней Бетани. Но пока я еще не забыла девушку из Венус-Коува. Я не могла отречься от себя самой.

— Интересно, побывал ли Ксавье у родителей, — заявила я однажды.

Я быстро научилась подбрасывать Еве случайные мысли, поскольку это нервировало мою наставницу.

Она задавала мне вопросы — а я их даже не слушала. Я ненавидела ее идеальный облик и доброжелательность. Было противно смотреть на ее волосы цвета карамели, «отглаженные» черты лица, с которого на меня взирали равнодушные глаза. Наверняка «Ева» являлось ее псевдонимом для нашего «контакта». По человеческим меркам ей уже исполнилось лет сорок. Настоящий эталон нордической красоты или классная руководительница в закрытой школе!

— Нет смысла обсуждать прошлое, — решительно объявила Ева.

Я мрачно уставилась на нее. Следовало отдать Еве должное: у нее всегда имелся ответ. Мне казалось, что я могла задавать ей один и тот же вопрос двадцать раз подряд, и она сразу отчеканит логичную взвешенную фразу. Но я ей не доверяла. А она, в свою очередь, вознамерилась унять хаос, бушевавший внутри меня.

— Твои воспоминания — это жернова, перемалывающие тебя. Ты должна от них избавиться.

— Заткнитесь! — рявкнула я.

Ева поджала губы и наклонилась к своему неизменному блокноту.

— Похоже, в Аду было бы лучше, — пробормотала я себе под нос.

— Что-что? — спросила Ева.

— В Аду, по крайней мере, было чем заняться, — язвительно произнесла я.

— Ты плохо понимаешь, о чем говоришь.

— Какая же вы зануда, — парировала я.

— Вифания, единство с коллективной космической энергией грандиознее всего, что ты способна осознать, — заявила Ева.

— Ну и пусть, — пробормотала я, — не желаю быть частью вашего танцевального партера. «Властелина колец» смотрели? «Я выбираю жизнь смертных». [47]

— При чем здесь твой выбор? — сощурилась Ева. — Иногда надо полагаться на других, которые знают, что для тебя лучше.

— А почему у меня до сих пор есть тело? — выпалила я. — И у вас тоже? Я не таким помню Царство Небесное.

— Мы делаем скидку, — заметила Ева. — Стараемся облегчить тебе процесс адаптации в Царстве Небесном.

— Очень деликатно, — фыркнула я. — Вы замужем?

Ева нахмурилась. Ей было неприятно то, что я настолько непоследовательна.

— Конечно нет.

— Я найду способ сбежать, — призналась я. — Даже если мне придется взорвать себя криптонитом.[48]

— Вот как? — озадаченно проговорила Ева.

— Да, — дерзко ответила я. — Или устрою тут переполох — и вы сильно пожалеете, что приволокли меня сюда.

— Да… пока мы только в начале пути.

«Нам», «мы». Ева произносила эти местоимения по-королевски. Она словно общалась со мной свысока.

— Пока? — повторила я.

— В конце концов, ты осознаешь, что мирские радости — ничто в сравнении с вечными богатствами Царства Небесного.

— А вам пора наращивать обороты, — усмехнулась я. — Как раз сейчас мирские радости перевешивают.

— Ты изменишь свое мнение, — вымолвила Ева.

— Зачем вы со мной возитесь? — спросила я. — Почему бы вам не наказать меня? Бросить, например, в Геенну к Люциферу?