орудия точечной обороны наполнили пространство на пути вражеского снаряда роем вольфрамовых пуль. Человек самостоятельно никогда не смог бы оперативно произвести необходимые расчеты траектории, поэтому необходимую работу выполнял вспомогательный ИИ.

В пятидесяти километрах от станции возникло очередная сверхновая. Одна из сотен пуль точно поразила смертоносный порядок гостей. Даже не пришлось тратить противоракету.

-Выстрел!

На сей раз залп не поразил ничего, то ли ошибка в расчетах, то ли сфера успела скорректировать курс. Пришельцы не были дураками, после первых потерь среди своих они начали маневрировать, изменять траектории полета на доли градусов, замедляться или слегка ускоряться.

-Мимо... -с долей разочарования сообщил бортмеханик.

-Ничего, червяков хватит на всех.

-Товарищ подполковник! -воскликнул другой оператор. -Крейсер ''Самхан'' уничтожен!

-Как?

-Предположительно серией лазерных импульсов.

Количество боевых спутников, станций и кораблей на орбите Земли с каждой минутой уменьшалось, к сожалению, не так быстро, как у гостей.

Сказывалось техническое превосходство, не подавляющие, но вполне ощутимое. Их системы перехвата оказались совершеннее земных, из сотни выпускаемых ракет не больше двадцати достигали цели или хотя б наносили минимальный урон. Вдобавок рой шрапнели не гарантировал окончательного выведения из строя сферы или носителя, аппараты чужих демонстрировали завидную живучесть.

Жители планеты воочию наблюдали как днем на небе загораются и также быстро затухают новые звезды. А верхние слои атмосферы пронзают огненные метеоры, некоторые обломки бесследно сгорали, а некоторые достигали поверхности, причиняя немалый ущерб.

Третий и четвертый выстрелы покончили еще с парой сфер, пятый ушел в пустоту, шестой нанес повреждение, сделать седьмой было не суждено.

Станция задрожала и резко дернулась. Загудела сигнал тревоги.

-Критическое повреждение третьей секции! -верещал неразумный ИИ. -Критическое повреждение третьей секции!

-Подробный доклад! -подполковник как профессионал сохранял самообладание.

-Взорвался бак с охладителем, -отчитывался старший бортинженер. -Кусок корпуса с половиной солнечного коллектор вырвало с мясом.

-Причина?

-Нас пытались поджарить лазером, командир.

-Против этого я бессилен, -развел руками демилич. -Невозможно быть быстрее света.

-Мы способны еще стрелять? -уточнил командир.

-Станция утратила боеспособность, многочисленные утечки кислорода... да всего в общем.

-Рекомендую эвакуироваться, -озвучил демилич очевидную мысль. -Наши смерти пользы никому не принесут.

Повторный импульс инопланетного лазера попал точно в секцию с отсеком управления. Почти мгновенное расплавление обшивки вызвало взрывную декомпрессию разрушительной силы.

Кирилл услышал хлопок и в следующие мгновения испытал что-то сродни тяжелой контузии, глаза лопнули, часть внутренних органов получила тяжелые повреждения.

Он пришел в себя, болтаясь по отсеку, полностью лишившемуся воздуха. Восстановившиеся глазные яблоки позволили оценить обстановку, немного сориентироваться. Мертвые члены экипажа неподвижно застыли, пристегнутые к противоперегрузочным креслам. Не успели опустить щитки гермошлемов, за что и поплатились жизнями. Космос не прощает ошибок. В отличие от ожившего мертвеца обычные люди не способны пережить воздействие вакуума.

''Им ничем не поможешь, а мне надо выбираться.''

Из глаз демилича вырвались два алых луча. Он расширил пробоину в обшивке, лишь бы протиснуться наружу.

Из-за повреждений станция раскололась надвое, утратила ориентацию в пространстве и неконтролируемо вращалась. ''Яркая звезда'' просияла в небе недолго. Другая ее половина быстро отдалялась.

Демилич, прицепившись к корпусу посредством магии, медленно пополз в сторону первой секции. Следовало попытаться спасти Аматэрасу, не из жалости, просто старшие боги на дороге не валяются. В войне помощь этой зазнавшейся ведьмы обязательно пригодится.

''Эх, видела б меня мама, в какую передрягу меня угораздило попасть. Из сокрушителя империй в параллельном мире в долбанные военные космонавты''

Добравшись до шлюза, Кирилл повернул аварийную ручку. Круглый люк распахнулся, остатки находившегося внутри воздуха быстро улетучились в космос.

К счастью, автоматика худо-бедно продолжала работать. Каждая секция орбитальной станции имела запасной источник питания, дублированное жизнеобеспечение, на подобный случай.

Когда давление выровнялось, Кирилл испытал облегчение. Не слышать вокруг ничего, не дышать крайне неуютно. Может он и нежить, от старых привычек сложно отвыкнуть.

В техническом отсеке, примыкавшем к разрядной камере, демилич обнаружил двоих выживших. Женщину-бортинженера в скафандре и Аматэрасу. Появление Кирилла их изрядно удивило.

-Товарищ полковник... -выпучила глаза лейтенант. -Как вам...

-То, что мертво умереть не может. Давайте обсудим более важный вопрос. Как обстоят дела со спасательными капсулами?

Бортинженер растерянно опустила голову.

-Они находились на другой половине станции, а она...

-Да, видел.

-Нам конец.

Сама Аматэрасу мрачно молчала. Кажется, она смирилась с неизбежным, по ее мнению, финалом.

-Вообще-то нет, -возразил демилич. -Мы и так справимся.

-Как?

-Я волшебник, хоть и без голубого вертолета.

-А? -не поняла офицер ВКФ.

-Мы десантируемся на Землю безо всяких капсул.

-Да мы сгорим в атмосфере!

-Не сгорим, я так тысячу раз делал.

-Короче, лейтенант, лейтенант, шлем на замок и вперед, навстречу приключениям.

Нехотя, бортинженер подчинилась приказу вышестоящего по званию, опустила щиток на шлеме, проверила запас кислорода в скафандре.

-Аматэрасу, тебе нужно отдельное приглашение?

-То, что ты предлагаешь - бред.

-Хватит ныть! Пошли!

Обе женщины поплыли к шлюзу. Перед тем, как открыть его снова, демилич провел напоследок инструктаж:

-Слушайте сюда дамы и запоминайте. Все необходимое сделаю я, от вас лишь требуется сгруппироваться и вцепиться в меня как можно крепче. Самый сложный этап будет при входе в плотные слои атмосферы. Аматэрасу, будешь вливать в меня как можно больше энергии, ее может не хватить.

-Ты настолько слаб? -послышалась издевка.

-Дура, бл...ь! Помимо барьера необходимо поддерживать сцепку между нами и ослаблять воздействие перегрузок, иначе вы на х..й улетите.

-Все понятно? За дело!.. Ах да, лейтенант, насколько у тебя кислорода хватит в скафандре?

-На четыре часа.

-Нормально, хватит.

Кирилл не зря обучил Аматэрасу, как без серьезного вреда для себя находиться в безвоздушном пространстве. Они обвязались тросом, уравновесили давление и вышли в безвоздушное пространство.

Дамы железной хваткой вцепились в демилича, зажмурились и думали о хорошем, как он рекомендовал.

С его рук сорвались две зеленые струи пламени, больше похожие на реактивные выхлопы. Трое выживших покинули обреченную космическую станцию и направились к заветному бело-голубому шару. Путь предстоял неблизкий, около тридцати шести тысяч километров.

Демилич действовал не наобум, а примерно рассчитал в уме траекторию, удельный импульс, необходимый для смены орбиты.

То и дело тьму озаряли вспышки далеких взрывов, яркости некоторых из них хватило б начисто лишить зрения. Бои разворачивались не в пользу землян, однако червяки наверняка проиграют. У них нет Рональда Лаки. Это абсолютное оружие, уничтожившее Триаду и Вестника Преображения...

''Больше в космос без необходимости ни ногой.''

К исходу первого часа Земля из просто крупного шара превратилась в очень крупный шар. Кирилл верно все рассчитал, им повезло не столкнуться с мусором, который