открытую вместе со стаканом. Собирался было так же деликатно распрощаться и уйти, но Крейг остановил щедрым предложением.

— Присоединяйся.

Дорг только пожал плечами и достал второй стакан.

Лу наблюдала за ними с широко открытыми глазами, и, наконец, ее терпение иссякло: она настойчиво потянула Наю за руку и утащила в укромный угол, скрытый возвращенным на место занавесом, где их бы уже не услышали.

Из зала донесся красноречивый звон стаканов.

— Что тут происходит? — сдавленным шепотом спросила Луиза. — Ладно Дорг, он не упустит своего, но почему в моем заведении пьет невменяемый принц?! И что с твоим лицом, почему ты выглядишь так, будто упала с лестницы? И почему шея в крови?

— Ты не далека от истины, — Ная прислонилась к стене, не испытывая желания стоять, но не убегать же от подруги. — На Крейга и его сопровождающих напали за городом, я подвернулась под горячую руку. Потом в тюрьме во время допроса… — она осеклась. Не пугать же в самом деле подругу историями, достойными баек, которыми обычно развлекаются по ночам дети! — Треснула стена. Так что, наверное, пусть, лучше уж здесь. И очень прошу, поддержи его, вы же давно знакомы.

— Ты мне тоже предлагаешь напиться до свинского состояния?

— Просто побудь рядом и найди, где пристроить на ночь, чтобы не шатался по улицам. Уверяю, после будет крайне признателен, я даже не поручусь, что сейчас понимает, что делает.

— Да я что, хозяйка отеля? У меня нет столько комнат, будет спать на диване в кабинете! — возмутилась Лу, справившись с первым потрясением.

— Думаю, подойдет, — Ная развернула ее и легонько подтолкнула в сторону занятого стола. Дорг что-то оживленно рассказывал, жестикулируя и плеская во все стороны коньяком, принц внимательно слушал, как будто речь шла о государственных делах. — А я пойду, утоплюсь, когда будет готова ванна.

Утром в коридоре жилого этажа Ная столкнулась с принцем, не сразу вспомнив, что он здесь делает. Кажется, утешительная попойка продолжалась до глубокой ночи и завершилась уже после того, как Ная, хорошо отмокнув в ванной и оттерев и без того начавший стираться затемняющий кожу бальзам, доползла до кровати. Даже не расчесала волосы и не дождалась, пока высохнут, из-за чего на голове собрался колтун, мало подходящий для утренних светских встреч. Впрочем, Крейг выглядел не лучше: не заправленная рубашка, стоящие дыбом волосы и красный след на щеке от подлокотника дивана. Точно, Лу же собиралась устроить его в кабинете…

— Доброе утро, — зевнув, поприветствовала Ная. Она на удивление хорошо себя чувствовала, разве что немилосердно саднила щека, но ни головокружение, ни тошноты, ни двоения в глаза не было, разве что все еще хотелось спать. Можно понадеяться, что встреча с лестницей не закончилась серьезным сотрясением. — Может, вам кофе?

— Был бы признателен, — сонно пробормотал принц, потирая лицо. Кажется, он даже не понял, с кем разговаривает.

— Сидите в кабинете, я сейчас, — велела Ная, спускаясь вниз и недоверчиво глядя на часы. Почти полдень! И Луиза никого не растолкала?

Дорг обнаружился сидящим с крайне унылым видом среди пустой посуды и бутылок за тем же самым столом, где пили вечером, и, кажется, пытался научиться гадать на кофейной гуще — по крайней мере, в чашку смотрел внимательно и выразительно. Все его бесхитростные мысли сводились к одному вопросу, легко читающемуся на лбу: устроит ли Луиза очередную лекцию о вреде алкоголя в ее заведении, если инициатором возлияний стал Крейг?

— Готовишься, что Луиза тебя в пыль сотрет? — сочувственно спросила Ная, проходя мимо на кухню.

— Она сказала, что все в порядке, наоборот, мне благодарна, — озадаченно ответил Дорг, подпирая голову ладонью. Кажется, слова не укладывались у него в сознании и рушили привычную картину мира. — Мне просто паршиво. Голова болит.

— Попробуй выпить чаю и нормально выспаться, а не лицом в тарелке, — посоветовала она. — Если тебя утешит, принцу сейчас не лучше… А что, Лу уже выходила?

— Да, куда-то уехала часа два назад.

Оставив страдальца дальше приходить в себя, Ная сунулась на кухню и быстро организовала кофе, благо печь уже была растоплена для приготовления обеда, и, прихватив свежую булку из накрытой полотенцем корзины, вернулась в кабинет.

Принц пребывал в прострации, с увлеченным видом разглядывая фарфоровую статуэтку на столе, и на появившуюся на столе чашку отреагировал заторможено.

— Настроение вряд ли улучшит, но взбодриться поможет.

— Не улучшит — это точно, — усмехнулся Крейг. — Что может помочь, не знаю.

— Не впадать в рефлексию, вы нам нужны в ясном уме, — посоветовала Ная, устраиваясь в кресле. Расчесаться можно и позже, уж как-нибудь потерпит его высочество затрапезный вид собеседницы. — Что, в конце концов, поменялись? Вы просто узнали чуть больше о мире, но Йорн сама по себе появиться не может, первопричина всегда в обычных людях. Разберитесь с ними, как всегда делали с другими проблемами, и этим сведете угрозы к минимуму, а с остальным помогут острова.

— Звучит просто, но…

— Оно и есть просто. Не пытайтесь уложить в привычное то, что видели вчера, все равно не получится, а себя накрутите. Не удивляют же вас барды… Берите пример с Рилло, его, кажется, совсем ничто не взволновало.

— В вольных княжествах религиозность куда сильнее, их же с детства приучают, что за каждым наблюдает покровитель. Как и на севере, полагаю.

— На севере это не религиозность, а уверенность в существовании большего, чем мы можем осмыслить, и умение с ним договориться, — пожала плечами Ная и обернулась на открывшуюся дверь. Кажется, Луиза ожидала увидеть здесь только принца, но с растерянностью справилась быстро и приветливо кивнула обоим.

Рядом с лохматыми и затопанными посетителями она в своем аккуратном платье, с собранными волосами и с одежным чехлом в руках казалась воплощением порядка в хаосе жизни. Или наставницей, застукавшей воспитанников за тайным поеданием сладостей и пренебрежением приличным видом.

— Я с утра была в резиденции, госпожа Таша помогла подобрать костюм, вам не стоит в таком виде выходить на улицу. К слову, она очень волновалась, я позволила себе заверить, что все в порядке, — Луиза положила чехол на свободное кресло и присела на подлокотник рядом с Наей, задумчиво осматривая ее лицо. — Как твоя щека? Заехала в аптеку Бремма, он передал мазь, которая помогает от ссадин и отеков, но не мгновенно. Если все еще собираешься вечером в театр, я помогу с прической, которая хотя бы часть прикроет.

— Лу, — Ная едва не прослезилась от переполнившей ее благодарности. — Ты незаменима.

— Точно. Без меня вы бы распугали своим внешним видом приличных горожан, и это было бы неоправданной жестокостью, — Луиза