В обычной ситуации это являлось серьезным преимуществом, но вот добираться туда из каземата, куда на всякий случай перешла Габи, получилось сложно и долго, потому что неблизко. И надо же такому случиться, но на втором этаже, перебегая от одной лестницы к другой, Трис с Беро на руках и следующими за ним, как приклеенные, Габи и Бья, наткнулся на свою жену. Именно сегодня, считай, сразу после их драматического выяснения отношений и в самой что ни на есть компрометирующей компании, при том, что все три девушки, судя по всему, только что вышли из боя. Не надо быть военным специалистом, чтобы увидеть и опознать некоторые характерные признаки случившегося где-то там, в неизвестном Марии месте, боестолкновения. Девушки были в кое-где разорванном и подпаленном камуфляже, из-под которого тут и там выглядывали кольчуги и прочие детали рыцарского доспеха. «Композицию» завершали боевые пояса, портупеи и разгрузки с кучей всевозможного огнестрела, колюще-режущего и чисто магического оружия. В револьверах и обрезах помповых ружей наверняка не осталось боеприпасов, артефакты были разряжены, а клинковое оружие в битвах магов чаще всего не эффективно. Однако Мария всего этого, разумеется, не знала, но поняла, что девушки вернулись с войны, что бы это все ни значило.

- Что с ней? – герцогиня Перигорская, присоединяясь к компании, и находящаяся в стрессе Бья ответила, не подумав, то есть, как есть.

- «Ихор», - выдохнула она на бегу. – «Кровавое копье».

Мария, конечно, не боевой маг, но она герцогиня, а значит, получила отличное домашнее образование и не знать, о чем идет речь, попросту не могла. Другое дело, что именно она знала о магии крови. А знала она много плохого, поскольку именно этому учили юных магов, и еще до кучи, немало глупостей и неправдоподобных ужасов. Поэтому сообщение Бланки едва не выбило из Марии дух, но, к ее чести, она смогла взять себя в руки и под руку Трису больше не лезла. Однако вечером, она все-таки задала ему вполне ожидаемый вопрос.

- Это ведь не учения были? – спросила она.

- Нет, не учения, - ответил ей Трис. – Беро и Бья, Мари, боевые маги. Но это закрытая информация. Клан своими боевиками дорожит и старается не афишировать их наличие.

- И «Кровавое копье»…

- Боевики не привередливы и не брезгливы, - объяснил Трис. – Но ни один боевой маг не станет использовать что-нибудь вроде «Ихора», если на это нет серьезной причины. У Беро… И это снова же закрытая информация. У Берунико не было выбора. То есть он был, но между просто очень плохим и очень-очень плохим. Но уже уйти оттуда, где все это происходило, она не смогла. Полное магическое истощение, наложившееся на физическое истощение и на эффекты от применения боевых стимуляторов. Ее Бланка на себе вытащила. Где-то так.

Это был максимум того, что он мог ей сказать. Да и то, кое-какие намеки могли навести более опытного человека на опасные догадки. Так что риск был, но, по мнению Триса, это был оправданный риск. И он не ошибся. Мария «переваривала» его объяснение минуты три, никак не меньше.

- Я принесу роту, - сказала она, прерывая затянувшееся молчание. – Но с одним условием. Я хочу обучаться всей этой гадости, если, конечно, потяну. Я потяну?

- У тебя девятый ранг в стихии Воды и 5 и три десятых в стихии Воздуха, - тяжело вздохнув, сообщил Трис. – Потянешь.

4. Габи

Итак, если не заниматься самообманом, случившееся в Мире Вероники Акиньшиной – это все еще не война, а всего лишь ее репетиция. Проба сил, и никак иначе. Впрочем, Габи и этого хватило, а ведь воевать там пришлось не с магами, а с обычными людьми. Правда, люди эти были отлично вооружены и хорошо обучены, и многое из того, что имелось в их распоряжении, мало чем уступало боевой магии по своей убойной силе. В чем-то даже превосходило, потому что не каждый сагус[10] может скастовать пять-шесть боевых заклинаний подряд, да еще и в быстром темпе. А вот автоматическая пушка или крупнокалиберный пулемет спокойно могут выбросить пару сотен снарядов за считанные секунды боя. Остановить же 120-граммовую пулю, имеющую скорость 800 метров в секунду и выпущенную практически в упор, сможет далеко не каждый маг, в особенности, если речь идет о бедном магией Мире. Другое дело, что следующую войну Габи предстояло вести уже у себя дома, то есть, там, где у них будет полный доступ к магии. Однако и противники у них будут другими.

«Магия против магии, но что, если кое у кого окажется в руках хороший огнестрел?!»

Хороший вопрос и своевременное напоминание, поскольку такую возможность всегда следовало иметь в виду. А значит, ей, как коннетаблю клана, следует поговорить на эту тему с братом, но, прежде всего, с Гийомом и с Василием. В критической ситуации, когда силы на нуле, а бой еще не закончен, пара стволов с зачарованными пулями лишними точно не будут.

Огнестрельное оружие применялось в Мире Габи ничуть не реже, чем в Мире Вероники. В конце концов, во время знаменитого покушения на Олимпийском стадионе стреляли в них именно из обычных снайперских винтовок. Впрочем, наличие магов и магии несколько затормозило в ее Мире развитие не магических типов вооружений. «Зачем вам винтовка, — спрашивали самые «умные» из оппонентов, - если существуют сходные по конечному эффекту артефакты и заклинания»? Но дело в том, что на протяжении всей истории человечества маги оставались абсолютным меньшинством. Оттого, к слову сказать, со временем почти все они, - едва ли не поголовно, - стали дворянами. Разумеется, не все благородные способны творить волшбу, но у всех магов кровь по определению - голубая. Впрочем, дело даже не в количестве магов, а в том, что отнюдь не все они и не всегда готовы выступать в качестве военной силы. Поэтому винтовки, пушки и пулеметы во Франконии все-таки производились, как, впрочем, и во всех других государствах мира. Однако, учитывая почти столетнюю разницу в научно-техническом прогрессе, оружие это было куда примитивнее того, с чем ей пришлось столкнуться в Мире Вероники Акиньшиной. Отсюда и мысли «о разном», например, о том, что технику вполне реально совместить с магией. Скрестить, как говорят русские, ежа с ужом, что, в общем-то, уже пытались сделать люди Василия Орлова,