"Что засияет?" — переспросила я, снова приспособившись к мысленной речи.

"Первая звезда на небе".

"Значит, ладони можно разжать?" — на всякий случай уточнила я.

"Разумеется…"

Я с трудом отлепила от крыла измазанные смолой ладони.

Дыры не было — она затянулась молодой кожицей, нежной, как пятки новорожденных.

"А ты думала, там будут наросты, как застаревшие мозоли вашего Молниеносного? — тут же обиделся дракон. — Идите, дайте мне прийти в себя".

Держа перед собой испачканные ладони, я не знала, что с ними делать.

— Судя по выкрикам, сияющим глазам и свободным рукам, кое-что получилось? — спросил Нож, которому надоело ждать, пока я открою рот.

— Да! — прорвало меня наконец. — Мы откочевываем в рощу, он ожил и говорит.

Нож с сомнением посмотрел на закрытые глаза и неподвижную голову дракона.

— Тебе виднее. Костры погасить?

— Не надо. Он говорит, пусть сами догорят.

Нож не удержался и еще раз посмотрел на голову по-прежнему бездыханного дракона.

— Передай ему, что мы очень рады, — сказала сестра, и мне стало смешно.

Теперь меня считают переводчиком с драконьего! "Передай им, что я рад не меньше, чем они", — ехидно сказал дракон.

— Он говорит спасибо! — вслух произнесла я. "Я этого не говорил", — тут же заявил дракон. "Тогда сам им скажи! — возмутилась я. — Тоже мне, нашли посредника!"

"Не буду говорить! Мне и тебя в качестве собеседника с избытком хватает!" — наотрез отказался дракон.

"Ну и глупо! — подытожила я. — Не успел ожить, а выпендриваешься. До вечера!"

Нож уже подхватил на руки сестру, упорно не доверяя это дело никому. Только теперь я наконец заметила, что ее роскошный раньше хвост стал короче ровно наполовину.

Сопротивленцы ушли.

Мне осталось только подобрать шкуру и куртку и поспешить за ними на новое место стоянки.

День мы провели в березовой рощице, образовавшейся благодаря тому, что по лощине тек ручей.

Я оттерла, точнее, почти оттерла смолу с ладоней. Местами прямо с кожей.

На обед была гороховая каша, сваренная в моем котелке.

— Это идея Светлой, — пояснил Нож, с аппетитом уплетая свою скромную порцию. — Каждый перед перелетом взял в карман по горсти сухого гороха. Как видишь, мелочь, зато теперь без еды не сидим. Эх, еще бы ты котелок побольше в своем мешке таскала, вообще бы была красота!

— Это чудо, что он у меня просто есть. Не до размеров, знаете ли, было.

— Вот что значит хозяйственная, образцово воспитанная девушка! — пел соловьем Нож. — А ты, Светлая, на что свой единственный выигрыш на бегах потратила? А?

— Отстань! — вежливо попросила сестра.

— Духи купила! — торжествующе заявил Нож. — Ну и где тот чудный запах?

— Я не знаю, где тот чудный запах, но этот котелок сейчас будет у тебя на голове! — взорвалась сестра.

— Это я пытаюсь пламя из нее извлечь, — громким шепотом пояснил Нож. — Мне небольшой дракончик тоже не помешает.

Ложка, пущенная меткой, наработанной в тренировках Сопротивления рукой сестры, просвистела через костер и треснула его в лоб.

Сопротивленцы веселились — видно, это было каждодневное развлечение, которое устраивал Нож для поддержания бодрого духа в остатках отряда.

После обеда часть народа вместе с Ножом ушла на разведку, часть готовила дрова для ночлега.

Помыв то, что считалось посудой, я заново надула шкуру, с помощью того паренька с башни мы устроили на ней сестру. Она так и сидела без сна всю ночь около меня, поэтому сейчас сразу уснула.

Мне не спалось, и я присоединилась к собирающим хворост.

Все это время я постоянно поглядывала в сторону холма — но там ничего не было видно, ничего не было слышно.

Дракон, я уверена, если бы хотел, вполне мог дотянуться своей мысленной речью до меня и в лощине, но он молчал.

Скорее бы вечер…

Когда наконец зажглась на белесом небе первая звезда, я заметалась и заторопилась со своей охапкой корявых веток, запнувшись о корягу, чуть не обронила ее на пути, но все-таки донесла до общей кучи. Нож с разведчиками еще не вернулись.

— Мне пора, — быстро сказала я сонной сестре и помчалась к холму.

Дракон уже не лежал на склоне, а сидел, подобрав крылья. И смотрел на небо.

— Здравствуй! — торопливо сказала я. — Ну, какие у тебя новости?

— Не торопись, вся ночь впереди, — остановил меня, не отрывая глаз от неба, дракон. — Чувствуешь, как накатывает ночная свежесть?

— Не чувствую.

— Значит, еще не успокоилась. Отдышись и посмотри на загорающиеся звезды.

Я постаралась унять скачущее сердце и подняла голову вверх. Начинающий темнеть небесный свод обрушился на меня.

— Великолепно, да? — мурлыкнул дракон. — А теперь о новостях. Я восстановился, но не до конца. Чтобы все было, как надо, сегодня ночью мы будем петь.

— Петь? — не поверила я. — Не умею я петь.

— Умеешь, — уверенно сказал дракон. — Просто не знаешь. А пока сними с меня свою веревку, я не могу петь с петлей на шее.

За время последних событий узел на веревке так затянулся, что я не могла развязать его даже зубами. Пришлось пустить в ход кинжал.

— А может, ты один? — робко сказала я, убирая кинжал в ножны.

— Драконы не поют одни, а мне больше не с кем. Это нужно, понимаешь, нужно, если ты хочешь, чтобы твое сидение около меня было не напрасным. Чего ты боишься?

— Не знаю.

— Ты видела, как мы поем?

— Видела.

— Тебе нравилось?

— Нравилось.

— Значит, нет никаких проблем.

Хотелось бы верить, но так считал только дракон. Совсем стемнело, и звезды горели над нами большие, яркие и манящие.

— Вот теперь пора, — сказал дракон. — Раздевайся.

— Что? — ошарашенно спросила я.

— Раздевайся, — повторил дракон.

— Зачем?!

— Не должно быть ничего лишнего, это мешает песне. Поешь ты, пою я, твоя съемная шкурка, насколько я знаю, петь не умеет.

— И трусы снимать? — в отчаянии пролепетала я.

— И трусы снимать, — безмятежно подтвердил дракон, а затем, почувствовав неладное, пророкотал возмущенно: — Клянусь крепкими яйцами, у вас и с этим проблемы? Да?!