План по обретению в слугах высшего демона со всех сторон выглядит идеальным. Даже появление этого настырного шута Ворона не мешает его исполнению. Пока…

Пока не встречаешься с высшим демоном лицом к лицу.

Даже не удар, а один жалкий взмах его руки превращает твои кости в труху, а внутренние органы в кашу. При том, что почти вся мана уходит на защиту.

Ты даже не можешь воспользоваться оставшимися крохами энергии, чтобы начертать печати или сказать слова силы. Потому что руки сломаны, мозг после сотрясения отказывается вспоминать сигилы, а физических сил едва хватает, чтобы дышать. Какие тут заклинания…

Они сглупили. Недооценили существо, стоящее на вершине иерархии Инферно, титулованное Королем и прозванное Разорителем. Они допустили фатальную ошибку, решив, что смогут обуздать это чудовище.

Свободное, лишенное всех ритуальных оков, теперь это чудовище идет к ним.

Под его поступью содрагается земля. Под давлением его ауры сердце пропускает удары. Под тенью от его гротескной трехголовой фигуры кожа от невыносимого жара покрывается волдырями.

Демон что-то говорит. Брызжет слюной, плюется пламенем, корчит презрительные гримасы. Но голова гудит так, что не слышно ни слова.

Только собственные мысли, среди которых прорывается испуганный голос Ольги:

"Печать! Мы должны добраться до нее! Катя, пожалуйста, вставай! Ты всегда была сильнее меня! Ты сможешь!"

Катя горько усмехается.

"Ошибаешься… оказывается, я та еще слабачка… какое-то рогатое чувырло разделало меня под орех… не пошевелиться… совсем…"

"Нет! Катя, нет! Мы справимся! Мы…"

"…прости… твоя старшая сестренка… не справилась…"

"Не сдавайся, Катя! Ты не оставишь меня! Слышишь? Ты не умрешь!"

Сквозь гудение в голове и голос сестры внезапно прорывается чудовищный рокот князя Инферно:

-- …ДАВАЙ, СУЧКА, ПОВЕСЕЛИ СВОЕГО КОРОЛЯ!

И высший демон замахивается гигантским кулаком. Чтобы убить такую слабачку, ему даже не нужна магия.

"…ты права, сестренка… из-за меня… мы умрем обе…"

Катя закрывает глаза, чтобы младшая сестра не видела предстоящего ужаса.

Миг и… вместо вспышки чудовищной боли лицо обдает волна воздуха, сопровождаемая грохотом.

"…мы, что, еще…"

"Живы? Да, чтоб тебя! Скорее открой глаза!"

Катя повинуется, но без особой надежды.

Наверное, безжалостное чудовище просто решил поиграть с жертвой перед тем, как окончательно избавиться от нее. И это пробуждает животный страх.

Какие забавы могут прийти в безумную голову демона?

Катя ожидает увидеть перед собой его пугающие морды и его когтистую лапу, готовую шутки ради выколоть ей глаза или чего похуже. Но вместо этого…

От смертоносного монстра ее закрывает мужская фигура. Средний рост, потрепанный классический костюм и хилая магическая аура. Типичный слабак, за таким мужчиной было бы невозможно чувствовать себя в безопасности, если бы не…

Тени.

Они стелятся к его ногам, облизывают его туфли. Ластятся к нему, танцуют вокруг него. Будто наложницы, пытающиеся привлечь внимание господина.

Но основная масса теней, сгущаясь в непроглядную тьму, принимает форму руки.

Чернильно-черная, с нечеловеческими когтями ладонь крепко сжимает массивный кулак демона, сдерживая его в считанных сантиметрах от лица мага. Катя усиленно моргает, надеясь, что спадет наваждение, какая-то магическая иллюзия. Но нет.

Удар самого князя Инферно, который несколько мгновений назад пробил лучшую защиту Кати, смолол их с сестрой кости в труху и порвал на куски плоть.

Мужчина в маскарадной маске ворона остановил этот удар и даже не шелохнулся.

От осознания этой мысли где-то внутри разрастается удивление, принадлежащее скорее младшей сестре.

"Это… Ворон?! Не может быть! Даже ты не смогла остановить атаку этого чудовища!"

"А он смог… и даже не умер… правда, он крутой, сестренка?"

"Нет! Ни разу! Да кто он вообще такой?!"

Демон дергает рукой, но оказывается просто не в силах вырвать ее из хвата теневой лапы.

Бычья и баранья головы Асмодея мычат и блеют от негодования, а человеческая, будто читая мысли слитных близнецов, отчаянно рычит:

-- ТЫ ЕЩЕ КТО ТАКОЙ?!

"Это наш принц," -- нервно усмехается Катя, -- на белом… черном… что бы там под ним не извивалось!

Вторая рука демона замахивается для удара. Катя вжимает голову в плечи, ожидая, что вот на этот раз князь Инферно точно размажет их с сестрой неожиданного спасителя.

Кажется, Ворон усмехается.

Демонический кулак метеором обрушивается на голову своей жертвы. Но в последний момент Ворон исчезает.

Раздается хлопок. Ударная волна от титанического удара сотрясает каменную стену и лишь чудом не задевает сестер.

Теневая длань опадает, чтобы тут же подняться бурлящей волной. Ворон, провалившийся с линии удара вниз, делает подшаг и выстреливает ладонью. Волна тьмы послушно впечатывается в гигантское брюхо демона.

Монстром, весом под полтонны, выстреливает, как из пушки. Он перелетает через весь ритуальный зал и пробивает своей гигантской тушой стену в соседнюю комнату.

Сестры так и замирают, не веря своим глазам. Катя роняет челюсть за обеих. По виду и, тем более, по поведению Ворона и не скажешь, что он способен ударить так же сильно, как и… князь Инферно…

"Он и не может!" -- надменно фыркает Ольга.

Близняшек посещает общая догадка. У Ворона слишком слабая магическая аура. Он просто не может бить с такой силой сам.

Ему помогли его тени, поглотившие первый удар Асмодея и просто выпустившие всю