– Заградительный огонь?

– К счастью, с ним справляются роботы, – негромко ответил генерал. – К счастью.

– Дерьмовая ситуация, сэр, – произнес Винчи, снимая очки и глядя Стюарту в глаза. – И я хочу сказать, мы постараемся сделать так, чтобы все это поскорее закончилось.

Несколько секунд мужчины смотрели друг на друга, а затем старый офицер кивнул и взял Джехути за плечо:

– Постарайся, сынок, очень постарайся. И если получится найти Орка – не доверяй его смерть роботам, насладись сам. Пусть эта скотина сдохнет.

– Я вас понимаю, сэр, – серьезно ответил Винчи. – И если получится – сделаю.

///

Грохот.

Непрерывная, непрекращающаяся вибрация, скука, переходящая в легкую дрему, но в первую очередь – грохот, рев двигателей, от которого спасали только массивные наушники. Давящий, раздражающий грохот, однако Джехути относился к нему с философским спокойствием, поскольку давно пришел к выводу, что военные всего мира считают звукоизоляцию абсолютным злом и борются с ней, не жалея себя. Если можно сделать так, чтобы устройство орало, стучало, вопило, визжало, громыхало, чавкало или, на худой конец, неприятно жужжало – оно обязательно будет орать, стучать и жужжать. Видимо, чтобы солдат случайно не уснул.

Поэтому в десантном отсеке «Bell V46» никто не спал… за исключением Гуннарсона. Оказавшись в конвертоплане, гигант поинтересовался, сколько им лететь, услышал, что больше трех часов, довольно улыбнулся, отработанным движением оперся на ручной пулемет, поправил наушники и мгновенно уснул, вызвав завистливые взгляды десантников. Остальные маялись: кто-то играл, кто-то смотрел шоу, кто-то просто скучал в ожидании инструктажа, Рейган о чем-то шепталась с сержантом-брюнеткой, Паркер привычно уткнулся в гаджеты, а Джехути и Амин вели неспешный разговор с Конелли.

– Ваша операция нас выручила, – признался майор.

– Чем? – удивилась Карифа.

– Мы дали им возможность заняться реальным делом, – объяснил Винчи.

– Совершенно верно, – подтвердил Конелли и повернулся к Карифе: – Военным нужен враг, агент Амин, тот, с кем можно воевать, а перепуганные, зараженные страшным вирусом люди… умирающие люди… Они не враги, они – несчастные, и я… Я не знаю, как бы мы выкручивались без роботов.

– Думаю, вы потеряли бы аэропорт пару дней назад, – предположил Джа.

– Скорее всего, – не стал спорить майор. – Стрелять по гражданским – это… неправильно.

– Держать карантин – сложная и неприятная задача, но она неимоверно важна, – хмуро произнесла Амин, недовольная тем, что повторяет слова Джехути, но знающая, что они правильные. – Если бы не ваши парни, майор, зараза давно поползла бы по континенту.

– Она и так ползет, – угрюмо напомнил военный.

– Но мы выиграли время для ученых.

– У WHO до сих пор нет вакцины.

– Мы выиграли время, – упрямо повторила Карифа. – Это единственное, что мы сейчас можем выиграть.

– Да уж…

Перед вылетом им предложили надеть армейское боевое снаряжение: комбинезоны, полная бронезащита, шлемы с системой взаимодействия, видеокамерой и множеством других приспособлений, однако агенты отказались. Они умели им пользоваться, но, работая под прикрытием, применяли нечасто, а на судне тяжелое оборудование могло скорее помешать, чем помочь. Поэтому Карифа решила ограничиться напичканными электроникой шлемами и облегченными бронежилетами. Оружие тоже оставили свое: Рейган и Амин выбрали короткие автоматы, прекрасно подходящие для боя в замкнутом пространстве, Гуннарсон привычно взял пехотный пулемет, а вот Джехути ограничился автоматическим пистолетом с удлиненным стволом, зато приладил на спину медицинский рюкзак, сообщив Конелли, что помимо всего прочего является сертифицированным санитаром. Появление в отряде второго спеца десантников обрадовало, а вот у Карифы сообщение Джа вызвало сомнения:

– Что за клоунада?

– Я действительно умею спасать людей, – Винчи хитро улыбнулся. – Помимо всего прочего.

– Все прочее получается у тебя лучше.

– Откуда ты знаешь? – поднял брови бородатый. – Это наш первый бой.

– Сужу по тому, что ты до сих пор жив, – язвительно ответила Амин.

– Разумно.

– Зачем тебе медицинский комплект?

– На всякий случай.

– Например?

– Вдруг во время боя вояки увлекутся и пристрелят нужных нам людей? – почти серьезно произнес Джа. – Представь: лужи крови, предсмертные хрипы, тень старухи с косой приближается, тут выскакиваю я и…

– …спасаешь меня от позора.

– Именно.

Спорить с Винчи было решительно невозможно, и Карифа замолчала, приказав себе продолжить терпеть болтуна. Терпеть и делать свою работу. И еще Амин поймала себя на мысли, что ни разу не подумала о Гуннарсоне, хотя взяла гиганта в отряд только потому, что он ей нравился. Но проклятый Джа занял все ее мысли, а то, как он обошелся с Гуннарсоном в самолете, отбило у Карифы всякое желание затевать интрижку.

– Заходим на цель, – сообщил пилот. – Готовность десять минут.

– Приготовились, – распорядился Конелли.

Надевать поверх снаряжения костюмы биологической защиты не требовалось: армейские «full face» шлемы снабжались респираторами, нанофильтры которых не пропускали вирус, а материал комбинезонов и перчаток надежно защищал кожу. Услышав приказ, десантники опустили забрала, экраны ожили, и на них появилось изображение Карифы.

– Последний инструктаж, господа, – жестко и очень отчетливо произнесла Амин, глядя в камеру своего шлема. – Наша основная задача – взять как можно больше пленных. В идеальном случае нужно арестовать всех находящихся на борту «Джонс 29» пассажиров и членов экипажа. Единственное требование: они должны быть в состоянии отвечать на вопросы. Избивайте, применяйте светошумовые гранаты и тазеры, при необходимости – стреляйте по ногам, но берите живыми. Особенно тех шестерых, чьи фотографии загружены в систему распознавания лиц. Все понятно?

Вопросов ни у кого не возникло.

– Готовность пять минут, – произнес пилот. – Тепловизоры показывают, что на борту четырнадцать человек.

«Джонс 29» появился в зоне прямой видимости, и десантники одновременно взмолились о том, чтобы у террористов не оказалось переносных зенитных комплексов. Разумеется, активная система защиты засечет ракету и скорее всего сумеет от нее избавиться, но вероятность благополучного исхода встречи составляла всего семьдесят процентов, и такой риск парням не нравился.

– Две минуты!

Конвертоплан начал сбрасывать скорость.

Гуннарсон передернул затвор пулемета и многозначительно посмотрел на Винчи.

– Если потребуется, я о тебе позабочусь, – жизнерадостно пообещал тот, не вынимая пистолет из кобуры. – Или сделаю чучело.