– Ладно, не буду, – пообещал Шибаев.

– А еще, Сашенька, надо бы вам…

Перебивая ее, звякнули китайские колокольчики. Шибаев и Галина Николаевна оглянулись на дверь. В студию зашла высокая женщина в светлом плаще и черной шляпе с полями. В очках с затемненными стеклами в ярко-голубой оправе.

– Добрый вечер! Я за фотографиями, – произнесла блондинка тонким неприятным голосом, протягивая квитанцию.

Галина Николаевна протянула руку и взяла квитанцию. Шибаев вдруг вскочил и рванулся к блондинке, проревев:

– Ах ты, сука! Убью!

Галина Николаевна в ужасе ахнула и всплеснула руками.

…Шибаев и женщина катались по полу. Черная шляпа отлетела в сторону, женщина вцепилась ногтями в лицо Шибаева, пытаясь освободиться. Шибаев, ослепший от боли и ярости, разжал клещи рук, размахнулся и ударил ее кулаком под дых. Женщина утробно выдохнула и обмякла…

– Господи, Сашенька! – в отчаянии кричала Галина Николаевна, опускаясь на колени перед женщиной. – Что ты наделал?! Ты же ее убил!

Снова звякнули китайские колокольчики. Это были Яна и Алик Дрючин. Сцена, представшая перед их глазами, была ужасна. Женщина на полу, похоже, мертвая; перед ней на коленях перепуганная Галина Николаевна; рядом, тоже на полу, Шибаев с окровавленным лицом, сжимающий голову руками. Он поднял глаза, посмотрел в потрясенное лицо Алика, засмеялся и потерял сознание…

Мэтр Рыдаев с барственными интонациями в голосе сообщил, что занят с клиентом.

– Поздравляю, Шибаев, отлично сработано. Я уже встретился с Руданским-младшим, так что все в колее. Неплохой парень, только слегка незрелый и простоватый. Ну да они все сейчас такие, а с другой стороны, я готов…

– Паша, жду через полчаса в «Детинце»! – перебил Шибаев.

– Я же сказал, что у меня клиент!

– Через полчаса! – повторил Шибаев страшным голосом.

– Что-то случилось? – после заминки спросил адвокат. – Ты меня пугаешь!

– Случилось. Через полчаса, понял? В тринадцать ноль-ноль.

В час дня Шибаев сидел в «Детинце», сверля взглядом входную дверь. Мэтр Рыдаев позволил себе опоздать на семь минут, что Шибаев тут же занес ему в счет. Адвокат изумленно уставился на разноцветную физиономию Шибаева. Пауза затягивалась.

– Однако, – произнес наконец мэтр Рыдаев. – Ты что, под каток попал?

– Попал. Садись, Паша.

– Ну, в чем дело? Какие проблемы? – спросил адвокат, усевшись. – Я тебя слушаю. Имей в виду, Шибаев, ты вытащил меня с очень важной встречи, и если…

– Посмотри, не узнаешь? – Шибаев вытащил из папки цветную фотографию блондинки, положил перед ним. Мэтр Рыдаев достал футляр с очками, взял фотографию, поднес к глазам. Изучил и сказал:

– Никогда ее не видел. Кто такая?

– Не торопись, Паша. Посмотри еще раз. Я тоже с первого раза не врубился. Кроме того, как говорит твой коллега Дрючин, отсутствует заданность восприятия, что затрудняет ассоциативное мышление.

Мэтр Рыдаев иронически приподнял бровь, пожал плечами и снова взял фотографию. Перевел взгляд на Шибаева – так смотрят на штукаря, ожидая подвоха или кролика из рукава. Шибаев сверлил его взглядом. Адвокат покачал головой.

– Ладно, начнем по порядку. Позавчера ночью на меня напал алкаш по кличке Серый, его наняла неизвестная женщина, сказала, муж гуляет, надо поучить. Это была попытка убийства, чего я тогда не понял. То есть Серый засветился бы с дракой, а она потом добила бы. Я не думаю, что он собирался убить… – Шибаев на миг задумался. – Хотя черт его знает, мужик он дрянной. Если бы попытка убийства удалась, все прокатило бы. Но попытка не удалась, меня спасли случайные люди. Вчера я попал в ДТП, отказали тормоза.

– Ты? В ДТП? – удивился адвокат, снова приподнимая бровь. – И что?

– А то! Меня осенило: а ведь меня пытаются убрать. С какого перепугу? И что вообще происходит? Кому выгодно? Кому я перешел дорогу? Занимаюсь себе простым делом, ищу Руданского-младшего, нашел, отчитался… Что не так? Кстати, моя версия подтвердилась: в машине перерезали тормозной шланг.

– Убить? Тебя? – с сомнением спросил адвокат, рассматривая синяки на физиономии Шибаева. У него мелькнула мысль, что частые драки и удары по голове не проходят даром. – А ты, Саша, не… – Он замялся и пошевелил пальцами.

– Меня, Паша. Сначала я не понял, а потом меня как… трубой по голове! – Шибаев потрогал затылок. – Понимаешь, я ему мешал.

Рыдаев ухмыльнулся, услышав про трубу по голове, что подтверждало его версию, и со вздохом спросил:

– Кому ты мешал, Саша? И какое отношение… это имеет к делу Руданского?

– Я тоже спросил себя, какое отношение это имеет к делу Руданского, и ответил: никакого. И решил, что это касается одной девушки, которую пытаются убить. А я им мешаю, поэтому решили убрать сначала меня, а потом разобраться с ней.

– Господи, что еще за девушка? – вытаращил глаза адвокат. – Зачем ее убивать?

– Сейчас расскажу. На нее уже было два покушения, но я ничего не заподозрил. Если бы случилось третье, я бы догадался, понимаешь? – Шибаев постучал себя пальцем по лбу. – И стал копать. Поэтому меня нужно было дезавуировать. А потом разобраться с ней.

– Господи! – вскричал мэтр Рыдаев. – Зачем с ней разбираться? И при чем тут Руданский?

– Очень даже при чем. Понимаешь, Паша, дело Руданского катилось как по маслу. И свидетели появлялись в нужный момент, и Руданский-младший нашелся… Проживал как ни в чем не бывало в нашем городе. Слишком все гладко. И, как оказалось, все в этом деле было не так. С самого начала. Во-первых, информация о том, что у Руданского был сын. Откуда легенда? Кто запустил дезу? Откуда ты знаешь, что у него был сын?

– Ну… Ада Романовна сообщила, а ей Богданов, он говорил, кто-то из бывших сотрудников… Возможно, та же Вилонова. Я не подвергал эту информацию сомнению. Ты же понимаешь, копать – не мое дело. Мое дело…

– Ты прав, – перебил Шибаев. – Вот я и накопал, правда, с опозданием. Пьянчужка Вилонова подтвердила, что был сын, и это была та точка, от которой поиск сбился с пути и двинул не в ту сторону. Надеюсь, она еще жива и расскажет, кто попросил ее лжесвидетельствовать. Богданов – талантливый молодой человек, правая рука Ады Романовны, хозяин «Форели»… Как, по-твоему, мог он пустить поиски на самотек? Не мог! Он знал, что Руданский нашел семью, сообщил, что давал ему деньги, ни о чем не спрашивая.

– Какие деньги?

– Руданский нашел семью и помогал им, а деньги ему давал Богданов.

– Ада Романовна знала?

– Нет. Это тогда еще показалось мне странным. Информация – это власть, а Богданов был далеко не дурак, все он прекрасно знал. Я ломал голову, зачем он признался про деньги. Руданского уже нет, Ады Романовны тоже нет, ну и молчи себе в тряпочку. А потом понял. Он признался с одной-единственной целью: убедить меня, что сын Руданского в городе. И фотографию женщины с ребенком подсунул. Он все время подталкивал меня в нужном направлении, а я… шел. Если бы не попытка меня убить… Правда, сначала я не понял, что меня собирались убить, думал, ошиблись адресом, прихватили не того персонажа, ревнивая супруга… И только потом я понял!