– Как ты угадал все ставки? Даже те, что не совпали… Такое ощущение, что ты специально их делал. Я наблюдала за тобой.

– Неужели моя скромная персона может кого-то заинтересовать? Особенно такую милую девушку? – Он нарочно игнорировал навязчивые вопросы, чем злил её.

Обычно он не знакомился с девушками в казино, никто из его бывших не знал о том, на что живёт Фабиан Мейер. За сегодняшний день это уже второе исключение из правил. Но ему никогда не встречались такие соперницы: он ещё не встречал ни одной девушки, профессионально играющей в покер.

– Я много раз была в казино! Я видела, как люди иногда выигрывали целые состояния и пускали их тут же на ветер. Но такое вижу впервые. Я могу допустить, что ты выиграл в покер у меня. Но рулетка? Это какая-то фантастика! У тебя есть, чему поучиться!

– А ты, Кристи, часто бываешь в подобных заведениях? Я объездил всю Европу. Но такую красоту я бы запомнил сразу. – Фабиан пытался понять её акцент. Хотя, в общем, ему всё равно, откуда она родом.

– Иногда приходится. Расскажи, чем ты занимаешься.

– Я… Пытаюсь найти свой путь в жизни. Вообще изучал экономику, но в последнее время много путешествовал. Недавно вернулся из Парижа. Искал во Франции одного своего родственника, но ничего не вышло. – Он налил ещё вина и придвинул бокал Кристи.

– Как там сейчас? Я давно не бывала во Франции. – Кристи сделала небольшой глоток.

– В Париже? Там ничего не меняется. Сыро, прохладно. Много людей. Как и здесь, впрочем. Хочется всё бросить, отложить свои дела и махнуть на жаркий тропический остров вместе с очаровательной девушкой. Едва не попал там, в Париже, в одну неприятную историю, но как-то обошлось. До этого пришлось ещё помотаться по провинциям, там вообще скука смертная. А ты чем занимаешься в Берлине?

Она ненадолго задумалась.

– Планировала деловую поездку, да как-то не сложилось. Но билеты куплены, отель заказан. Хотела сначала отменить бронь, но вышла нехорошая ситуация. – Она замолчала, и выдержала небольшую паузу. – Мы с одним человеком собирались пожениться весной. Но месяц назад я застала его в постели со своей подругой. У него дома. Я ждала его звонка, но он не отвечал. Поехала к нему – у меня были ключи от его квартиры. И увидела там прекрасную картину… – развела она руками. – Вот так. Они предали меня оба. Он пытался просить прощения, падал на колени, преследовал везде. Но я не хочу его видеть, не хочу прощать. Просто не могу так поступить после всего. Быть может, хорошо, что это произошло сейчас. Поэтому я собрала вещи и уехала из дома. Уже третий день я здесь, испытываю свою удачу. Мне везло до тех пор, пока я не встретила тебя, Фабиан.

– Твоя удача переместилась ко мне? – Фабиан прищурился. Кристи вовсе не выглядела расстроенной – скорее, настороженной чем-то. – И как можно изменить такой красивой девушке?! Твой бывший жених просто идиот, раз так поступил!

Фабиана забавлял разговор. Он замолчал, рассматривая новую знакомую. Чёрное платье полностью облегало стройную фигуру, одно плечо обнажено, на руках чёрные перчатки без пальцев. Загар ещё не сошёл – видно, что она недавно вернулась с курорта, ведь уже январь.

Что же у неё в голове? Жаль, он не умеет читать мысли!

Но одна картинка внезапно проявилась в его подсознании. Танец! Он увидел их вместе посреди зала. Что же, надо воспользоваться этим.

– Может, мы потанцуем, Кристи? Я приглашаю!

Он увидел ответную улыбку, что коснулась губ девушки. Она хочет этого!

– Что же, я не против!

Фабиан поднялся, снял галстук, повесив на спинку стула, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Затем галантно подал руку Кристи. Она поднялась, и Фабиан одним движением прижал девушку к себе. На каблуках она была ненамного ниже его.

Фабиан Мейер слегка наклонился с желанием поцеловать её, но девушка отстранилась, прижав палец к его губам:

– Тшш! Не спеши, Фабиан! Всё же ты слишком темпераментный для немца!

– Я не немец! Я уже говорил!

Она звонко рассмеялась.

– Кажется, мы собирались танцевать? Идём! – Она взяла его за руку и повела в центр зала.

Фабиан послушно пошёл за ней. Что она с ним делает? Он уже терял контроль над ситуацией!

Под музыку танго он держал Кристи за талию, чувствуя, как дрожали её руки на его плечах. И когда прозвучали кульминационные аккорды песни, Фабиан всё же развернул её, заставив сделать два оборота, завершающих танец. Отклонив назад, поймал её. Кристи лежала на его руке, полуприкрыв глаза и глядя на Фабиана из-под длинных ресниц.

Их взгляды встретились. Фабиан поднял её таким образом, чтобы их лица оказались на одном уровне, и прижался к сладким губам настойчивым поцелуем. Кристи ответила ему – и он понял, что её сопротивление сломлено.

– На нас все смотрят, – прошептала она Фабиану на ухо, когда он остановился. Он чувствовал её дыхание и учащённое биение сердца. – Поехали к тебе!

Винкрос. Урсул.

Ким да Мар не мог поверить своим глазам.

Ника стояла перед ним живая. Она вновь здесь! Вернулась!

Сколько времени потрачено на её поиски! Пять лет! Столько усилий – и впустую. Да он сразу понял, в чём дело, поговорив с капитанами вернувшихся с острова Родников кораблей.

Капитан «Кольца Королевы», Кайон, рассказывал о шторме, который дал передышку, позволив второму фрегату причалить к берегу. И о странном свечении в окнах старинного замка. Ким уже знал, что это за свечение – он хорошо помнил тот день, когда впервые увидел Нику.

Он ждал и надеялся, что Ника вернётся. Он никогда не терял надежды – и вот свершилось.

Она немного помедлила, как бы застеснявшись Кима, переминалась с ноги на ногу, потом бросилась к нему на шею с радостным криком:

– Ким! Ким! Как же я рада видеть тебя!

– Ника! – Он подхватил её, кружа по комнате.

Когда эмоции утихли, они присели за стол. Обоим нужно было столько рассказать друг другу. Повстанец выглядел устало, Ника сразу заметила, что он стал старше. В глазах мелькал всё тот же фанатичный блеск, но и он немного поубавился. Похоже, Ким и правда был рад её видеть.

Ника начала первая:

– Ким! Ты не представляешь, кого я нашла – вернее, он сам нашёл меня!

Ким удивлённо приподнял бровь, не зная, что и думать. Первой мыслью стало то, что она имеет в виду Стайгена ан Эрикса. Но как-то странно Ника говорила – скорее всего, это не он.

– Кого, Ника?!

Ответ ошарашил его. Он ожидал услышать всё, что угодно, но это имя:

– Мой брат! Мой родной брат, Корнел! Он с нами! Он жив!

– Но это же невозможно! – недоверчиво произнёс Ким.

– Я тоже когда-то так считала. Он нашёл меня на Земле. Он находился там всё это время. Точнее, они вместе нашли меня… вместе со Стайгеном. Это правда, и ты вскоре сам убедишься. Корнел со мной. Он и ещё пару человек…