Он решил вновь объяснить всё Нике. В конце-то концов, она должна его понять.

Все встретились в таверне, которая находилась на территории постоялого двора «Золотой орёл». Над входом висела деревянная бочка на тяжёлых цепях. Она раскачивалась на осеннем ветру.

Внутри оказалось довольно уютно. Зал хорошо освещался свечами, что горели в канделябрах. На каменном полу были разбросаны частички сена. Стойка была озарена лучше всего. На стенах висели венки из сплетенных сухоцветов, от которых шёл приятный аромат. Из задних дверей тянулся запах жареного мяса.

Посетителей практически не было. Раньше приграничный Рейм пользовался большой популярностью у путников и купцов из Эрвига. Сейчас же выживать владельцу стало сложнее. Кажется, хорошие времена закончились с приходом к власти короля Виатора.

Вся компания уселась за широкий стол, подавальщица приняла заказ. Стайген не разговаривал с Никой всё это время, выдерживал паузу. А пока они поддерживали общую беседу.

– Стайген, ты смог отправить письмо в Тармену? – поинтересовался Корнел у князя.

Ника недовольно сверкнула взглядом на брата. Почему-то он больше поддерживал арнианца, и её это злило. Хотелось, чтобы он встал на её сторону.

– Да, посыльный выехал. Он найдёт Риана Райна.

– Кто такой Риан Райн? – удивилась Ника. Она знала многих офицеров ан Эрикса, но мужчину с таким именем не помнила.

– Верный мне человек. Он точно сделает то, что я прошу. Если только… – Стайген замолчал, не закончив фразу. Так и боялся сказать: «Если он ещё жив».

– Стайген, расскажи теперь, что всё-таки случилось в Анлафе. Я так ничего и не понял из тех обрывков фраз, что слышал в пути, – попросил его Александр.

Стайген понял, о чём речь. Он вопросительно взглянул на Корнела – тот лучше сможет объяснить.

Корнел знал, что от него хотят. Он начал свой долгий рассказ.

Ника тоже внимательно слушала его. Что же это были за камни, из которых состояли амулеты? Неужели те самые, о которых говорила Тиана, из рудника, где погиб бывший король? Странно всё! А она думала, что знает об этом мире всё.

Внезапно в голову пришёл Мартин Гран. Почему воспоминания о погибшем в бою повстанце воскресли в памяти именно сейчас? Словно она должна была вспомнить какое-то событие. Откуда вообще связь между Мартином и загадочным рудником?

Ещё одна причина, по которой нужно вернуться в Элемар. Именно там она сможет раскрыть тайну! Как бы Стайген не противился, она должна ехать в Урсул. Это словно установка в её голове!

Её предназначение охранять южную страну. И она не может делать это вдали от Элемара, от огней, что придавали ей силы и желание сражаться. Так делала её мать. Так же поступит и она.

Сумерки сгустились довольно быстро, со стороны границы натянуло тяжёлые тучи. Они словно несли с собой угрозу, собирались над Реймом как знак небес.

Ника стояла у открытого окна и чувствовала приближающуюся стихию. Но изменять погоду не хотелось. Это простая гроза. Нет в ней ничего сверхъестественного! Все страхи только от мыслей. Потому как эта игра порядком надоела.

Она пыталась понять, что делает не так. Что может поменять в этом мире. Или прежде стоит измениться самой?

Ника вздрогнула от внезапного прикосновения к своему бедру. Стайген! Как он так тихо вошёл, что она даже не услышала?!

Она повернулась, подняла голову. В его зрачках отразилась первая серебристая молния, которая сверкнула за окном. Пока они смотрели друг другу в глаза, грянул гром. Его эхо раскатисто понеслось меж холмов до замка над рекой Реймой. Река встрепенулась ото сна, по ней побежали чёрные волны. И на город обрушилась лавина дождя. Капли с силой влетали в открытое окно. Но Нике и Стайгену уже не было до них никакого дела.

Они бросились друг к другу. Он одним движением поднял её под ягодицы, прижал к мокрой стене. Впился в ещё сладкие от вина губы страстным поцелуем. Он больше не желал слушать возражений. Сегодня ночью Ника будет принадлежать лишь ему.

Ника не сопротивлялась. Она обхватила руками его шею, отвечая на неожиданный поцелуй, словно ждала такой всю свою жизнь. Гроза набирала обороты. Молнии резали небо острыми клинками. Но от этого страсть лишь усиливалась, придавая обоим азарт.

Стайген чувствовал обжигающее желание. Пах сводило спазмами после долгого перерыва. Он бросил её на кровать, почти упал на Нику, пригвоздив весом своего тела к постели. Она укусила его за плечо, но это лишь добавило ему желания.

Он быстро избавил её от одежды. А потом достал свой ремень и скрутил ей руки над головой, привязывая к изголовью кровати.

– Стайген! Ты что делаешь? – попыталась возмутиться она, но её слова утонули в новом поцелуе, от которого закружилась голова.

– Хочу доставить тебе такое удовольствие, чтобы ты выбросила наконец все глупые мысли и думала только обо мне, – заявил он.

Порыв ветра задул последнюю свечу. И теперь лишь отблески молний озаряли его тело, когда он стоял перед ней обнажённый.

– Хочешь отомстить? Давай же! – воскликнула она, глядя на него с предвкушением.

– Не зли меня! Ты же понимаешь, как всё это время я тебя хотел? – хрипло прошептал он, опускаясь на постель.

Его губы медленно двигались от шеи до грудей, потом назад. В то время, как рукой он уже раздвинул бёдра, лаская чувствительную точку. Он изучал языком каждый участок её тела. Издевался над ней. Дразнил своими прикосновениями.

Он понимал, что она в его власти. Но в этот момент сам забыл, чего хотел добиться. Осталось лишь желание взять её, но он не торопился. Он чувствовал, как Ника дрожит в его объятиях, и это было достаточным доказательством, что они созданы друг для друга.

Он опустился ниже. Ощутив его губы на самом сокровенном, она застонала, подалась навстречу. А потом почувствовала внутри длинные пальцы, которые начали двигаться, вызывая сладкие спазмы. Оргазм не заставил себя долго ждать.

Сердце колотилось, в глазах совсем потемнело. И в этой темноте она слышала только напряжённое дыхание ан Эрикса.

Он понял, что его старания не прошли напрасно. Однако желал удовлетворить и свой аппетит. Он развязал Нике руки. И она тут же зарылась пальцами в густые волосы, потянулась за поцелуем.

Он склонился, прикусил по очереди оба соска, которые затвердели от сквозняка и возбуждения. Приподнял Нику, подсунул под неё подушку.

Эта девушка была сладкой. Как мечта, которая сбывалась. Вся в его власти. Он не хотел думать, что будет дальше. Есть только здесь и сейчас. А потом… Да может они завтра все погибнут! Но какая в этот момент разница!

Она застонала, когда он вошёл в неё резким движением. Так хорошо снова чувствовать его в себе…

– Стайген… Стайген! – выкрикивала она в перерывах между толчками, от которых её уносило куда-то далеко.