– Моя хорошая! Ты ведь знаешь, что я никогда тебя не отпущу?! – проговорил он с яростью в голосе. – Даже если ты будешь далеко. Даже если мы расстанемся на время, ты всё равно принадлежишь мне. Неужели ты ещё сама не поняла?

Он ускорил свой темп, зарычал от удовольствия. Потом упал на Нику.

Она уткнулась носом в его волосы, которые пахли озоном. Пыталась восстановить дыхание и осмыслить слова. Что он имел в виду, когда сказал, что она будет далеко? Неужели он согласен на то, чтобы она ехала в Элемар?

Но спрашивать ни о чём не стала. Она выбралась из-под него, остановилась у кровати, глядя на его довольное лицо.

– А ты куда? – с лёгким изумлением спросил он. – Мы ведь ещё не закончили на сегодня!

– Ты никогда не изменишься, Стайген! Ты был, есть и будешь эгоистом. Я в ванную. А потом вернусь и буду тебе мстить. Мы ещё посмотрим, кто в чьей власти!

Дни шли быстро. На исходе были восьмые сутки, и надежды Стайгена начинали таять на глазах. Он уже подумывал о новом плане. На закате девятого дня их нахождения в Рейме в комнату постучали. Стайген открыл дверь, увидев на пороге своего гонца.

– Что же! Не молчи! Ты смог разыскать его?! – рявкнул князь, не выдержав.

– Тот, кого вы просили найти, ждёт сейчас в таверне, – скромно ответил юноша, сын владельца.

Стайген схватил плащ, хлопнул дверью, на ходу его надевая, сбежал вниз по лестнице.

Ника ничего не поняла. Стайген не стал ей объяснять, но и не узнать правду не могла. Она оделась и пошла вслед за ним в таверну.

Офицер Риан Райн действительно сидел за столом. Свою лошадь он привязал у входа в заведение.

Райн сразу узнал своего командующего, несмотря на новую причёску и незначительные изменения внешности Стайгена.

– Риан! Ты ли это?! – воскликнул ан Эрикс, присаживаясь за стол. Он вдруг почувствовал, что действительно рад видеть того, с кем ему пришлось пройти сложные испытания.

– Милорд! Я сразу же догадался по письму, что это вы. Даже не верилось, что это возможно. Но вы живы! – В глазах офицера мелькнул какой-то восторг.

– Жив пока, как видишь. И я отыскал Нику. У нас всё в порядке.

– Я искренне за вас рад, – кивнул офицер. – Почему же так долго скрывались?

– Это длинная история… – Стайген решил оставить рассказ о другом мире на потом. – Скажи, что сегодня происходит в Арниане!

– В Арниане не всё в порядке. Но в совете разлад. Ан Хордон умер год назад…

– Я хотел поговорить с тобой об этом. Кстати, ты смог найти то, что я просил?

– Это стоило немалых усилий. Ваш замок опечатан. И мне пришлось пойти на небольшую хитрость. Я проник внутрь под видом проверяющего, подделав бумаги. В замке из прислуги осталось лишь два охранника, они живут в маленьком домике для слуг. Меня впустили внутрь, но я не мог найти входа в тот подвал. А спросить стражу было невозможно. Сверившись с планом, что вы нарисовали, вернулся к исходной позиции – и мои поиски завершились успехом. Здесь под столом сумка, в ней то, которую вы просили привезти.

– Я знал, что тебе можно доверять! Расскажи, что же случилось с момента моего исчезновения. Я практически не в курсе событий.

Риан Райн ненадолго призадумался.

– В день, когда вы исчезли, вас разыскивала вся команда корабля. Но ни вас, ни леди мы так и не нашли. Фрегаты вернулись в порт Элемара, и их капитаны доложили обо всём случившемся этому повстанцу, Киму да Мару. Почему-то он не слишком удивился, хотя заметно расстроился. Я находился там лично. Переговоры зашли в тупик. Ким уверял, что вы живы и вернётесь, но никто не верил ему. Нам пришлось возвращаться в Тармену ни с чем. Процесс переговоров затянулся почти на год, но всё же нам удалось договориться с Элемаром. Но поскольку вы так и не появились, вновь начались конфликты, правда ограничились лишь нападениями на форпосты. Год спустя члены совета стали выдвигать требования избрать нового короля – единое лицо, представляющее государство. Но лорд ан Деметер категорически противился. Он настоял, чтобы ваше место в совете и право наследования власти сохранялись до тех пор, пока жив последний из членов совета на тот момент. Вскоре умер ан Хордон, ему на смену выбрали Силлага, после чего вновь начались разногласия. Я не уверен, что все обрадуются вашему возвращению, но лорд ан Деметер человек слова. Думаю, ему можно доверять.

– Спасибо, Риан! Ты единственный, кто смог прояснить всю обстановку. Как ты сам?

– Я служу полковнику Роналду Крону. За это время я получил повышение до старшего офицера. Крона тогда выпустили одним из первых, мы вместе возвращались в Тармену, там я с ним и остался. Он неплохой человек, хоть имеет сложный характер.

Стайген вдруг понял, что они не одни. Кто-то слушал их разговор. Он встал и пошел к дверям.

– Ника! Ты что здесь делаешь?! – заметил он супругу. – Ты всё слышала?

Она покраснела, смутившись от неожиданного вопроса.

– Почти. Кроме начала.

– Идём к нам. Всё равно уже нечего скрывать от тебя. Что ты на это скажешь?

Она с удивлением рассматривала офицера, которого разыскивал Стайген. Ника помнила его лицо – ещё в Элемаре он часто попадался ей на глаза, всегда был вежлив и корректен, в отличие от многих других арнианцев. Риан тоже помнил леди, жену Стайгена ан Эрикса, появившуюся неизвестно откуда. Но сейчас уже всё равно, что произошло тогда. Он видел, что у Стайгена всё хорошо с ней, и это для него было главным аргументом.

– Миледи. – Офицер встал, приветствуя её.

– Да, это я, как видишь. Так на чём вы остановили разговор?

Продолжил Стайген. Он не любил растягивать удовольствие и старался всегда говорить кратко и по существу, поэтому он сразу перешёл к сути вопроса.

– Риан! Ты знаешь, что происходит в Эрвиге?

На красивом лице офицера появилось лёгкое недоумение. Он отрицательно покачал головой:

– Нет. Я лишь знаю, что теперь у власти сын покойных Магнуса и Тианы. Больше мне ничего не известно.

– Я только что вернулся оттуда. У меня есть достоверная информация, что очень скоро мы подвергнемся нападению, и наша армия не сможет противостоять той мощи, что есть у них. Бывший посол в Арниане, Дангерт Харман – если ты вспомнишь, кто это – теперь приближённый к королю Виатору и главнокомандующий его армией. Я уверен, что у них везде шпионы – как Тармене, так и в Элемаре. Война неизбежна. И неизвестно, к каким последствиям она приведёт.

– Вот это новости! Кто же может являться шпионом? Я на самом деле никому не доверяю, но вот в Кроне и ан Деметере точно не сомневаюсь. Не думаю, что ваше появление приведёт в восторг всех членов совета, хотя в армии, безусловно, обрадуются. Надо всё преподнести аккуратно, чтобы не было последствий.