И что одна – не хочется эпатировать публику своими магией и наготой.

– Неожиданно. – Вдруг раздался позади голос, и я медленно повернулась, скрежеща зубами от боли. В душе на секунду поднялся страх.

В кресле сидел, внимательно меня изучая, Мик.

– Мы договорились сегодня встретиться, но забыли назначить время, – пояснил он, а затем встал и подошел ко мне. – Решил немного подождать тебя...

Я тяжело дышала, мечтая отрубиться. Но нельзя. Нужно встать и позвать на помощь. И прогнать Мика, пока он ничего не заподозрил.

– Что с тобой?.. – присел он передо мной на корточки и протянул руку. Я мотнула головой и волчонком зыркнула. – Дай посмотреть. Я могу помочь.

– Помогать себе ночами будешь, – прошипела. – Уйди. Я разберусь.

– Ты же кровью истекаешь! – воскликнул Мик, тревожно глядя на зажатое пальцами плечо. – У нас тебе окажут квалифицированную помощь!

– Свали! – крикнула из последних сил. И заплакала, понимая, что не могу больше быть сильной. – Пожалуйста…

Но Мик решил поступить по-своему. Сначала он поднял меня и перенес на кровать, укутав одеялом. Я стонала от боли. В голове стояло алое марево.

– Я сейчас приду, только местного лекаря позову, – шепнул рыжий и вроде бы погладил меня по голове. Но, возможно, это мне уже снилось.

Очнулась, когда комнату заливал солнечный свет. Лежать было больно, тело ныло, голова раскалывалась. Однако постель казалась чистой, незапятнанной кровью, и я сделала вывод, что меня реанимировали.

Попыталась встать, но тут же оставила это неблагодарное дело.

– Проснулась? – прозвучал знакомый голос. Скрипнуло кресло. Прозвучали торопливые шаги. На кровать присел Мик.

– Ты давно здесь? – с трудом разлепила губы, внимательно осматривая рыжего. В приличном костюме, но какой-то бледный и взъерошенный.

– Со вчерашнего вечера, – усмехнулись скульптурные губы. – Сначала позвал обслугу, они послали за лекарем. Я кое-как остановил тебе кровь и смотался в Наролос… – увидев, как расширились мои глаза, он с успокаивающей улыбкой закончил. – Чтобы взять антибиотики.

– Ты никому?.. – закашлялась, и вмиг к моему рту поднесли кружку с каким-то отваром. Фу, холодный!

– Я никому, – правильно понял Мик и, пока я, с его помощью приподнявшись, цедила гадость, рыжий признался. – Я хорошенько рассмотрел твои нестандартные раны. Плечи словно когтями разворочены! Жуть. Откуда эти подарочки?

– От деда Мороза, – буркнула, отставив пустую кружку. – И что, вколол в меня антибиотики?

Сбить наролосца с курса не удалось.

– Да. Но вернемся к насущной теме. Ты ж понимаешь, что шрамы, которые останутся после соло-ранских медиков, будут похожи на драконьи?

И смотрит так пристально, словно хочет просканировать мой мозг. Да я тоже могу так вылупиться. О, моргнул! Проиграл.

– Разве? – удивилась, морщась от неудачного движения рукой. – Я с трудом спаслась от местных волков, мне уже все равно, какие у меня будут шрамы.

– Катя, – требовательно посмотрел на меня Мик, и я сглотнула от того, как в его устах звучало мое имя. Я так привыкла к псевдониму и к своему образу, что начала забывать себя настоящую, исконную.

– Что? – отбросив ненужные мысли, уставилась в ответ честным взглядом.

– Ты встретила дракона? – тихо спросил Мик, рассматривая меня, как диковинку.

– Нет! – возмущенно округлила я глаза.

– Не верю, – поднял бровь собеседник, подбородком указывая на плечи.

– Попробую еще раз. Нет, – спокойно посмотрела ему в глаза, но руки напряглись.

– Не получилось, – категорично качнул головой рыжий.

– Не-ет, – закатила я глаза.

– Увы.

– Нет!

– Старайся лучше.

– Да нет же! Нет!

– Лучше, а не громче!

– Не встречала я дракона!

– Глаз дергается. Значит, врешь.

– Смотри сюда, – я изобразила ладонью рот уточки и распахнула его в крике. – Нет‼!

Мик молча смотрел на мою руку, а затем прищурился на меня:

– Меня не обманешь! – и сразил наповал. – Твой маленький дружок не врет лишь потому, что ты убедила его в своей правоте!

Я смотрела на рыжего, как смотрят на курицу, которая вдруг заговорила.

– Пожалуй, – деликатно кашлянула, – нам всем стоит отдохнуть. – И зевнула для достоверности. – Хочется немного поспать, если ты не против…

– Почему ты не хочешь рассказать мне, где встретила дракона? – не сдвинулся с места этот толстокожий чурбан.

– А разве должна?! – психанула и вскрикнула от резкой боли. На лице Мика мгновенно отразилось беспокойство. Хм, а это идея. – Ой-ой-ой, как больно! Даже думать спокойно не могу, все болит! Кто-нибудь, убейте меня, чтобы не мучилась!

– Скажи, где видела дракона, и я исполню твое желание, – наклонился ко мне Мик с маньячно сверкающими глазами. Я пискнула и вжалась в подушку.

– Ничего не скажу! – заверещала. – Ты ж потом туда придешь и замучишь бедолаг. А они жить хотят!

– Они будут жить! – в порыве чувств Мик отнял у меня кружку и схватил руку, согревая. – Ты ж понимаешь, что всем ипостасям давно пора сесть за стол переговоров!

– Переговоров? – задумчиво протянула я. – А если они не захотят сесть за этот самый стол?

– У нас выгодное предложение, – белозубо улыбнулся Мик и наклонился совсем близко. – Ну что, где обитают эти фантастические твари?

И я зашептала в подставленное ухо необходимую информацию.

Пока я выздоравливала, мы с Ятой изучали друг друга, исследовали воспоминания, налаживали дружеские отношения.

Когда ко мне заходили Ви и Хат, я смущенно вжималась в подушку: мало того, что снова их напрягаю своей травмой, так все еще не могу вернуть коня! Стыдно-то как… Судя по каменному лицу хозяина замка, он уже окончательно и бесповоротно записал меня в конокрады.

Вот верну – посмотрю на ваши лица!

…По мере выздоровления происходили интересные вещи: например, Мик часто наведывался. Действительно странно – если учесть, что я послала его прямиком к ледяным драконам!..

Рада, что он живой. А то представляю картину, как рыжий пытается подобраться к хрустальному дракону, а тот оборачивается, демонстрируя свою лучшую улыбку. Еще бы не радоваться: обед сам к нему пришел!

А еще я все лучше ощущала бущующую во мне силу. Многие теоретические вещи стали, в конце концов, понятны, и я порой даже уходила в путешествия – ради интереса, опыта и необходимости слить куда-нибудь магию.