– Кристина Вадимовна, – в дверь кабинета просунулась голова Кости. – Я тут…

Константин, облеченный новыми полномочиями, вернулся и опустился в кресло перед боссом.

– Я насчет Софьи.

Кристина молча смотрела на парня и ждала продолжения. Костя, очевидно, нервничал.

– Вы, наверное, не знаете… Думаю, я должен вас предупредить. Видите ли, Софья, конечно, талантливый чел, классная девчонка. Вы назначили ее руководителем отдела. Наверное, это правильно. Она в принципе многое делала, даже когда отдел возглавляла Инга. А Инга, надо признаться, разбиралась в законах рекламы так же хорошо, как в психофизиологии гусениц! Ха-ха!

Константин подождал, не оценит ли начальница его блестящую метафору. Но Кристина молчала.

– Ну, ладно. В общем, я тут подумал. Вам, наверное, никто так и не сказал…

Костя волновался. Он надеялся, Кристина проявит больше интереса к его тайне. Но она сидела неподвижно, словно сфинкс.

– Эх, да что там… Короче, Софья была любовницей Аркадия. В смысле, Аркадия Игоревича. Правда. Все об этом знают. Вы любого спросите.

– Ты закончил? – холодно поинтересовалась Кристина.

– Ну да. Я просто подумал, надо вас предупредить. А то…

– Ты свободен.

Константин, исполнивший моральный долг, вылетел из кабинета с красными щеками. Кристина подошла к окну, прикусила губу. В ее глазах появились слезы.

Да, теперь она была сильной и неуязвимой. Но чего ей это стоило!

Налопавшись баклажанной икры, Мария и Брунгильда отправились в промышленную корпорацию.

– Думаю, это не займет много времени. Уладим недоразумение в «Консуле» и заглянем в «Лимон». О’кей?

В кофейне «Лимон» Мария была завсегдатаем. После того как сгорел ее офис, она наконец-то поняла: судьба каждого человека предопределена. И судьба Маши – сочинять программы не в офисной тиши, а в невероятно сложных условиях. Например, за столиком кофейни, где умопомрачительно пахнет кофе и горячими круассанами, где подают сахарные пончики и бисквитные торты. Что поделать! С фортуной трудно спорить…

В приемной генерального директора сидела все та же секретарша. Однако в ее глазах сверкали льдинки.

– У Бориса Сергеевича совещание, – холодно кивнула секретарша в сторону директорского кабинета. – Зайдите попозже.

Девица задержалась взглядом на Брунгильде, потом уткнулась носом в бумаги.

– Когда?

– Часа через два.

– Вы смеетесь? – изумилась Маша. – А что мне делать целых два часа? Я специально сюда приехала, чтобы получить деньги.

– А вы не заглядывали в бухгалтерию?

– Вчера заглядывала.

– Вы попробуйте еще раз.

Мария побрела, отдуваясь, в бухгалтерию. За ней шла преданная Брунгильда. Она несла ноутбук и бутылку минеральной воды.

В бухгалтерии все только-только родились и смотрели на мир (и Марию) чистым, незамутненным взглядом.

– Какие деньги? О чем вы? Вчера заходили? И что? Вы идите к директору, девуш… женщина. Пусть он даст нам четкие указания.

(Машин гинеколог Варвара Андреевна порадовалась бы: ее подопечная не валялась сарделькой на диване, а активно шевелилась, двигалась. Туда и обратно по коридору. Варвара Андреевна всегда внушала Марии принципы здоровой беременности, но редко добивалась от программистки понимания.)

– Что? Нет? – равнодушно посочувствовала секретарша. – Ну, ждите тогда.

– А вы загляните, – попросила Маша. – Или позвоните ему. Скажите, что я тут.

Секретарша начала задыхаться. Неужели просьба Марии являлась чем-то из ряда вон выходящим?

– Вы что?! С ума сошли?! У него японская делегация! Мы ждали этих переговоров целый год!

– Да ладно! Просто намекните. Мол, пришла Мария Здоровякина. Хочет получить деньги. Японцы тоже люди. Они поймут. Всего-то!

Секретарша окинула алчную программистку испепеляющим взглядом. Как же! Беременная толстуха не улавливала торжественности момента – контракт с японской фирмой грозил промышленной корпорации «Консул» невероятными прибылями. А тут какая-то Маша!

– Знаете, Мария, вы идите домой, отдохните, – нашла в конце концов компромиссное решение секретарша. – В вашем положении нельзя нервничать. А когда Борис Сергеевич освободится, я попрошу его уладить ваш вопрос. Вы приедете, к примеру, завтра – один день ничего не решает, да? – и заберете гонорар. Ладно?

– Хорошо, – грустно кивнула Мария. – Но я уже устала сюда таскаться. Почему у вас такой бардак? Почему все так неорганизованно? Хорошо. Буду ждать вашего звонка. Чао!

И прекрасные рэкетирши удалились ни с чем. Сегодня им опять не удалось выбить деньги.

Кирпичные стены казино «Сингапур» были разрисованы гигантскими граффити. Красный «мерс» Кристины, припаркованный у здания, слился с живописным фоном и превратился в автомобиль-невидимку.

Любой знакомый Кристины, увидев у стен «Сингапура» ее машину, поспорил бы на миллион баксов, что хозяйка транспортного средства сейчас находится внутри заведения и жадно следит за колесом рулетки. И был бы не прав.

Кристина Лунская сидела в салоне автомобиля и не собиралась из него выходить. Она вспоминала. О том, как часто приходила сюда, как металась в поисках денег, как срывала банк или проигрывала все до копейки. Опасное развлечение до краев заполняло ее жизнь. Ее душевные силы были на пределе, чувства обострены. Необходимость добывать деньги для новой игры требовала от нее изворотливости и фантазии.

Промелькнули недели после исчезновения Аркадия, наполненные тоской и неизвестностью. От Кристины, помешанной на игре, не осталось и следа. Ее страсть испарилась, сгорев в собственном огне.

Но она все равно с грустью вспоминала себя недавнюю – такую нервную, спонтанную. Рядом с той Кристиной был Аркаша. Он ее жалел, обнимал, целовал в макушку. Иногда, так и быть, давал денег.

А рядом с новой Кристиной – невозмутимой и стойкой – не было никого. Одна лишь пустота.

Трудность сбора информации о детстве и юности пропавшей блондинки заключалась в том, что Инга была на редкость скрытной особой. Она щедро дарила людям «комплименты» (пополняя список своих врагов), но ни с кем не делилась подробностями личной жизни. И у нее не было близкой подруги – этого милого смышленого зверька с отточенными зубками, так необходимого каждой женщине.

… – Да, она как-то пригласила нас на день рождения. Весь отдел, – сказал Валдаеву Константин. Он сидел в кресле Инги и качал ногой.

За несколько часов после назначения на пост министра (вернее, и. о. руководителя отдела) Костя успел въехать в кабинет Инги и максимально его обжить. На столе красовалась его керамическая чашка и пепельница, за спиной виднелся рекламный плакат, создателем которого конечно же был талантливый юноша, на подоконнике громоздилась Костина литература.