– А где Викина мама? – полюбопытствовала Мариша.

– Она умерла, – ответила Евгения. – Много лет назад. Как вышла замуж за Семена – ее отца, так стала болеть. Почти не вылезала из болячек. А потом ее положили в больницу, и оттуда она уже не вышла. Я подробностей не знаю, – добавила она, – да и Вика, похоже, их тоже не знала. Я же говорю, в их роду что-то неладно. Тетя Маша старалась не афишировать подробности. Так, упоминала в общих чертах.

– Кто у нас, доченька? – послышался скрипучий голос, и в комнату вошла маленькая старушка.

Мариша сразу узнала ее по фотографии. Это была Викина бабушка.

– А, Семен! – обрадованно воскликнула она и направилась прямиком к Эрику. – А я все жду, жду, когда ты приедешь. Как дела? Почему задержался в командировке?

– Начальство не отпускало, – невозмутимо ответил сыщик.

Похоже, ему не хотелось расстраивать старушку.

– Ничего, самое главное, что вернулся, – с облегчением выдохнула она, и на ее лице засияла счастливая улыбка.

Мариша растерянно посмотрела на Эрика. Как он теперь будет выкручиваться? Похоже, женщине тяжело будет свыкнуться с мыслью, что это не ее любимый сын.

– Я забежал на минутку, только взять вещи, – сказал сыщик, пожимая Марии Петровне руку. – Сама понимаешь, работа зовет.

– Ну вот, – расстроилась старушка, – а я надеялась, посидим, поговорим. А это Леночка? – она с любопытством посмотрела на Маришу.

– Леночка – это Викина мама, – шепнула ей на ухо Женя.

– Да, она, – кивнул сыщик.

– Хоть бы вы поскорее поженились, – вздохнула бабуля. – Осел бы дома, в командировки семейных не посылают. Так хочется внуков понянчить!

– Успеешь, какие твои годы! – ласково произнес Эрик и обнял бабушку за плечи.

– Так уж и быть, подожду еще немного, – улыбнулась та и потрепала Маришу по голове. – Только не тяните. А то жизнь начала терять смысл.

Она обернулась и растерянно посмотрела на Евгению. Казалось, старушка совсем не понимала, что это за женщина и что она делает в этом доме.

– Мне пора, – сообщил сыщик и поднялся с табуретки.

Мариша вскочила следом за ним.

– Приезжай почаще, – вцепилась в его руку бабуля. – Я буду ждать.

– Непременно, – улыбнулся сыщик и осторожно освободился от ее хватки.

– Уф! – выдохнула Мариша, оказавшись на крыльце. – У меня сердце в пятки ушло, когда я поняла, что она принимает нас за своих родственников.

– Мне тоже поначалу было жутковато, – призналась Евгения, вышедшая их проводить. – У нее такое часто бывает. А потом привыкла. Временами даже забавно было. На улице двадцать первый век, а Мария Петровна вдруг начинает говорить о Брежневе и пустых полках в магазине. Так Вика точно умерла? – вдруг переспросила она.

– Такими вещами не шутят, – строго сказала Мариша.

– Я понимаю. Просто никак в голове не укладывается. Жаль, что не смогла вам помочь, – она грустно улыбнулась.

Эрик, который уже спустился с крыльца, вдруг остановился и спросил:

– А имя Василий вам ни о чем не говорит?

– Василий? – Женя задумалась. – Есть у нас в деревне пара Василиев. Который вас интересует?

– Снегов.

– Нет, такого точно нет. Один Василий Вавилов, другой Горохов.

– А сколько им лет?

– Горохову под восемьдесят. А Вавилову месяцев семь.

– Вот как? Что ж, моя версия не подтвердилась.

– А какая у тебя была версия? – полюбопытствовала Мариша, когда они отъехали от дома Виноградовых.

– Так… Ничего особенного.

– И все же?

– Я думал, что и Вика, и Василий могли быть выходцами из одного села. Тогда можно было бы поискать общую связь. Например, знакомых или родственников. Ну да ладно. Будем искать дальше. Не пойму, что со мной происходит, – пробормотал он, выезжая на трассу.

– Что именно? – насторожилась Мариша.

– Меня будто мотает из стороны в сторону. Раньше я за собой такого не замечал. С одной стороны, я уверен, что убийца – кто-то из нашей компании, но с другой, я не вижу, кто это может быть. Вернее, каждый из оставшихся в живых может оказаться преступником, но что-то мешает мне в это поверить. Я никак не могу увидеть причину убийства. То, что лежит на поверхности, не кажется мне достоверным. Есть что-то еще. И как только я пойму, что это, картинка постепенно начнет вырисовываться.

– Но ведь мотив у нас есть, и не один. Выбирай – не хочу.

– Вот именно! Нам словно специально подсовывают возможные причины, и я действительно считаю их весомыми и вероятными. Но как только я начинаю примерять их на Ангелину и Савелия, как мой домик тут же рушится. Я специально хотел посмотреть на реакцию Саввы после сообщения о смерти Вики. Думал, может, хотя бы это выведет меня на верный путь. Но – нет. Я так и не понял, что почувствовал Савелий.

– Но он плакал, – возразила Мариша.

– Увы, без нас. Я не знаю, были ли это слезы скорби или отчаяния. А может, он всего лишь оплакивал свою несбывшуюся мечту.

– И что нам теперь делать?

– Ничего, – покачал он головой. – Работать. Рано или поздно преступник совершит ошибку, и я его вычислю.

– Лишь бы это было не поздно.

– К сожалению, не все в моих силах. Иногда со мной тягаются выдающиеся умы. И тогда противостоять им очень сложно. Едем домой. Мне нужно немного подумать.

– Есть что-нибудь выпить? – прямо с порога простонал Голубев.

– Чего именно ты хочешь? – решила уточнить Мариша, распахивая дверь.

– Водки, коньяка, ну или вина, на худой конец.

– А разве тебя не напоили? Если мне не изменяет память, ты сейчас должен быть на свидании в винодельческом комплексе.

– Не смешно, – огрызнулся следователь и, раскидав по углам ботинки, пошлепал на кухню.

Эрик, читавший газету, удивленно взглянул на Голубева.

– Какими судьбами? – чересчур жизнерадостно поинтересовался он. – Не иначе соскучился! – он растянул рот до ушей. – Ты просто не представляешь, как мы счастливы! Мариша, посади дорогого гостя на лучшее место.

– Хватит ерничать, – хмуро ответил Голубев и плюхнулся на стул. – Не в цирке находимся.

– Неужели? – ухмыльнулся сыщик. – А я думал, как раз наоборот. Каждый день какие-то представления.

– Он хочет выпить, – доложила Мариша и открыла дверцу шкафа. – Очевидно, свидание прошло не на уровне.

– Наверное, девушка не смогла пронести результаты своего труда через проходную, – хихикнул Эрик. – А может, к тому времени, как подъехал наш герой-любовник, она наклюкалась уже до такой степени, что Алексею ничего не оставалось, как развернуться и уехать. А выпить-то хочется. Он уже настроился. Поэтому он и порулил прямиком к нам. Да? Так все было? – сыщик хитро посмотрел на Голубева.