Махонистая центральная улица привела путников к весьма мощному сооружению, которое в целом было сложно назвать избой, где крытая веранда смотрелась шире самих внутренних помещений. Такой же широкой была и лестница, ведущая на веранду, опоясывающая ее по всей длине. Выдвинутую вперед крышу, где обналичниками служили раскрывшие в полете крылья птицы, поддерживали ровные ярко-красные столбы. В середине той веранды стоял крупный энжей, его шерсть в отличие от виденных девочкой дотоль, да и окружающих его соплеменников, была бурой с обильными вкраплениями седины, отчего грудь и вовсе казалось серой, а плечи и голова слегка отливали серебристостью. Обряженный в серебристый плащ и такую же исподницу, он более ни чем и не отличался от своих собратьев.

Как только отроковица и царица въехали на ровную широкую площадку, лежащую перед сооружением и будто упирающуюся в лестницу, энжей в сопровождении десятка соплеменников спешно направился вниз по ступеням. Вещунья Мудрая еще толком-то не спешилась, когда, как догадалась Влада, одэгэ Шудякор спустившись с лестницы, замерев в двух шагах от нее, низко поклонился и сказал на родном людям языке:

– Какая честь! – явственно обращаясь токмо к царице. – Какая честь приветствовать в Выжгарте тебя царица белоглазых альвов Вещунья Мудрая!

Царица, придерживая коня за поводья, поклонилась старшему энжею, и, улыбаясь, ласково отозвалась, словно говаривала со своим приятелем:

– Благодарю одэгэ Шудякор за столь благодушное приветствие! Испрямись, прошу тебя!

Шудякор суетливо дернувшись, выпрямил спину и на удивление, смотрящей на него отроковице, лучисто блеснул почти серо-стальными очами. Вслед за одэгэ испрямились и другие энжеи, сопровождавшие не только самого Шудякора, но и как-то весьма резво наполнившие площадь пред его жилищем. Несколько из энжеев подошли к Владелине, царице, гомозулям и мальчикам да не прекращая клонить головы, приняли у них поводья и увели коней.

– О, великочтимая царица, могу ли я узнать, каков срок пребывания тебя и твоих людей ознаменуется на планете Земля? – всяк раз, кланяясь после неторопко молвленного слова, вопросил Шудякор и протянул свою мощную, покрытую шерстью руку в направлении Вещуньи Мудрой.

Узрев ту здоровущую с короткими округлыми пальцами, завершающимися крепкими наростами вместо ногтей, руку, юница, стоящая подле царицы, легохонько сотряслась, точно припомнив как вот такая же сильная ладонь, прошлась когда-то по ее щеке. Данное движение тела девушки не утаилось от царицы и одэгэ. Впрочем, Вещунья Мудрая незамедлительно подала энжею свою хрупкую руку, вложив ее в мощную длань одэгэ и когда тот, склонившись еще ниже, нежно облобызал тыльную сторону ладони, а погодя испрямился, ответила:

– Одэгэ Шудякор, это, Владелина, будущая глава Лесных Полян и первый ратник Зиждителя Воителя, чей удел находится в руках Зиждителя Огня.

Шудякор нежно огладил своими короткими перстами длань царицы, и со всем почтением выпустив ее из своей руки, вмале перевел взор на девочку. С легким раскатистым произношением длинных слов, будто говоря их с трудом, а потому неспешно, он проронил:

– Много наслышан о будущем главе Лесных Полян Владелине. И рад… весьма рад нашему знакомству. – Одэгэ на немного смолк, и обозрел отроковицу с ног до головы, подолгу задерживаясь своими серыми очами, как на ее лице, так и на всех иных частях тела, а засим добавил, – тем более рад тому событию. Что Владелина не пострашилась после встречи, столь трагической встречи с одним из моих соплеменников приехать к энжеям и завязать с нами дружеские и торговые отношения, как будущий глава Лесных Полян.

Юница тороплива кивнула в ответ Шудякору и улыбнулась. Определенно, пересиливая собственную слабость от боли в ране и сильный озноб, она утомленным, тихим голосом (увы! все на, что была способна) протянула:

– И я очень рада нашему знакомству одэгэ Шудякор!

Энжей немедля махонисто улыбнулся в ответ, отчего разъехавшиеся уста придали, его несколько звериному лицу, приятность человечьего облика.

– По поводу нашего пребывания на Земле, – наконец отозвалась по вопросу Вещунья Мудрая. – Покуда, ничего не могу тебе сказать одэгэ. Мы прибыли сюда, как ты понимаешь, по велению Зиждителя Седми нарочно, чтобы обучить детей волхованию и звездной мудрости. Потому о сроках нашего бытия тут мне ничего неизвестно… как повелят мне мои Боги, столько мы и пробудем подле детей.

– Надеюсь ваше пребывание на Земле затянется, – нескрываемо просящее молвил Шудякор, будто это было во власти царицы. – Ибо сызнова появилась та хворь, от коей когда-то вы нас спасли. Но ноне отвары и настои дарованные вами не помогают… И я надеюсь, царица, надеюсь, что вы вновь нам поможете.

– Да, мне это передал Зиждитель Воитель. Передал вашу просьбу направленную к Зиждителю Огню, – протяжно отозвалась Вещунья Мудрая и легонько качнула головой так, что в лучах весьма близкого в горах солнца светозарно блеснул на ее левой мочке висевший на продолговатой цепочке каплевидный, прозрачно-белый самоцветный камушек. – Зиждитель Огнь велел нам откликнуться на вашу просьбу. Посему я выделю вам в помощь одну из моих сподвижниц.

– А вы? – голос Шудякора нежданно порывисто дернулся и дотоль он звучащий весьма низко и вовсе погас.

Одэгэ колготно воздел к царице сложенные друг на дружку ладони, вроде выпрашивая дара, и недвижно застыл.

– Я одэгэ, так велел мне Зиждитель Седми, – весьма строго, вроде недовольно, проронила Вещунья Мудрая и ее прекрасное лицо зримо посуровело. – Как ты и сам можешь догадаться, буду учить Владелину. Разве ты не слышал, что я тебе допрежь того сказала? Удел девочки в руках Зиждителя Огня. Бога, благодаря чьему заступничеству вы, энжеи, до сих пор живы.

– Да… да… да… понимаю, – спешно дыхнул Шудякор и резко уронив вниз дотоль сомкнутые руки, придирчиво и единожды нежно зыркнул на юницу. – Благодарю за помощь царица… и Зиждителя Огня, и Зиждителя Седми, и, конечно, все твое племя. А кого же… кого из своих сподвижниц ты к нам отправишь… и когда? Мои люди очень… очень ждали вашего приезда… очень.

– Что ж, одэгэ, – задумчиво произнесла Вещунья Мудрая и голос ее, как в целом и лицо наново потеплели. – Покуда, я еще не определилась, кто к вам приедет. – Шудякор попытался было, что-то сказать и даже для того широко раскрыл свой рот показав отроковице схожие с человеческими, только более низкие зубы. – Однако однозначно это будет не Знахарка Прозорливая, быть может… – Царица на миг смолкла, а не сводящая с лица Шудякора очей Влада увидела, как оно энергично подернулось от волнения. – Наверно стоит к вам прислать Травницу Пречудную.

– Ох! – довольно дохнул Шудякор и суматошливо закивал.

– Ну, да мы с тобой обсудим это позже, – малозаметно качнула головой царица и тотчас затрепетала тонкая прядь пшеничных волос, выбившаяся из ее косы, да упавшая на белую кожу щеки. – Позже одэгэ, все обсудим, а днесь мне надо позаботиться о девочке. Ты ведь уже осведомлен, что на детей поселений нападали лопасты. – Черты энжеевского лица враз гневливо дрогнули так, что на малеша он стал неотличим от медведя. – И наша Владелина… увы! не избежала того мрачного события и была ранена в руку.