Твари вокруг вдруг зашевелились и заволновались. Прибыли?

Дмитрий быстро постарался сориентироваться, и обомлел. Они приближались к очень знакомому миру! Неужели собакоподобные любители пирсингов и имплантантов ухитрились повторить свою эпическую глупость? Вновь призвали одновременно демонов из разных сфер власти? Неужели в то время, пока Владыки пытались задавить друг друга, а сам он потрошил демонического огурца, точно так же неслись навстречу друг другу две волны демонов? Или же произошло что-то куда более масштабное?

В этот миг вдруг тёмное течение развернулось почти на сто восемьдесят градусов, бесцеремонно стряхнув всех ездоков — халявщиков. Обалдевший Дмитрий и его невольные попутчики только и могли, что с недоумением смотреть, как "подбросивший" их мощный демон уносится туда, откуда явился. Что бы это значило? Неужели мощнейший из компании бросил их? Доставил всякую мелочёвку на поле боя, а сам смылся? Или отправился за новой партией смертников?

Землянин вдруг понял, что больше не слышит ни эмоций, ни воплей Владыки. Цьяхимлетонг слишком занят разборкой, и кое-кто решил сачкануть? Или… очень хотелось бы верить, что бой закончился раньше, чем человек успел в него ввязаться!

Лишь небольшая часть бывших попутчиков отправилась дальше, по ходу начального движения. Оставшиеся разбредались, кто куда. Пара так вообще, немедленно вцепились друг в друга. Должно быть, до того их сдерживала воля Владыки. Неужели всё закончилось?

Дмитрий никак не мог решиться отправиться по своим делам. Воспоминания о том, как его едва не лишили печати, оставались слишком свежими. Как бы разобраться в ситуации?

Первая мысль — просто воспользоваться сургом для связи со старшим родичем, тут же была отброшена. Слишком много слуг Владыки вокруг, и кто-то может оставаться с ним на связи, не стоит светить сург. Правда, можно было попробовать и по-другому. Если Цьяхимлетонг отправил в бой всех, вполне вероятно, что оба родича находятся поблизости.

Дмитрий прислушался к своим ощущениям и хмыкнул — голос крови указывал на мир, до которого они не добрались совсем чуть-чуть. "Дядя" и ещё что-то неясное. Или кто-то? Неужели он научился чуять и старшего родича? Это тем более кстати, если "дядя" может и сам быть не в курсе, что произошло, и зачем им гоняли к самой границе сферы власти, то старший родич, с его связями и первой копией печати, наверняка хоть что-то знает.

Правда, проникнуть в пределы мира удалось далеко не первого раза. Точно так же, как и в конце первого визита землянина, мир выплёскивал, исторгал лишнюю Тьму, и приходилось идти против течения. Пришлось подстраиваться, вычислять частоту выбрасываемой Силы, и ломиться в мгновения относительного затишья. Естественный барьер мира Дмитрия почти не задержал — истончившийся барьер, похоже, был на последнем истощении. Должно быть, схватка демонов поставила обиталище лохматых на грань уничтожения.

Пейзаж, открывшийся перед рыцарем Тьмы, вполне мог восприниматься как один из кругов ада.

Под ногами — чёрная, оплавленная яростной схваткой и изъеденная Тьмой почва. Чёрный туман заволок всё вокруг, уравняв день с ночью. Сухие, изменённые Тьмой растения мёртвыми костяками взметали к мутному небу острые ветки. Странные тени скользили вокруг, и невозможно было понять, что это такое — местная форма жизни, умудрившаяся выжить и адаптироваться к изменившимся условиям, демоны, ещё не покинувшие изуродованное поле боя, или вообще, какие-то там неприкаянные души.

Дмитрий шёл как по минному полю, в любой миг ожидая нападения. Как ни странно, он, вполне прилично научившийся ориентироваться на тёмных путях, оказался почти беспомощным в здешнем тумане. Приходилось полагаться только на голос крови, безошибочно ведущий его к родне.

— Ты проиграл! — Знакомый хриплый голос, раздавшийся совсем рядом, заставил землянина вздрогнуть. — Недооценил отрока!

— Ещё не совсем! — Весело отозвался "дядя". — Сейчас ещё послушаем, с чем он к нам обратится! Вот увидишь, прямо сейчас…

— Т-ш-ш! — Жёсткие губы изменённого не смогли издать нужный звук. — Он уже здесь, не хитри, родич.

— Не корову на кон поставили!

Дмитрий наконец добрался до оазиса, непонятного места, где туман разошёлся, и с недоумением уставился на родичей. Старший, превращённый в чудовище, замер над каким-то невероятной сложности графическим построением, как будто сплошь состоящим из углов и ломаных линий. Поблизости прямо на земле сидел "дядя", и ухмылялся, глядя на вновь прибывшего. В дальней части оазиса маячили ещё какие-то существа, и, похоже, рыцарь Тьмы даже узнал парочку, ещё при первой встрече призванных Хранителем Ветра.

— Здравствуйте! — Неуверенно сказал землянин, опасаясь отвлечь от чего-то важного. — Я не помешаю?

— И тебе не хворать! — "Дядя" просто расплылся от улыбки. — Нисколько не помешаешь, если, конечно, не будешь здесь танцевать и затаптывать построения! С чем пожаловал?

Дмитрий ухмыльнулся. Раз родич валяет дурака, значит, всё в порядке. Похоже, война между Владыками завершилась. Интересно, могут мегадемоны заключать перемирие между собой? Или враг Цьяхимлетонга уничтожен? Не слишком просто?

— Да вот, проходил мимо, почуял родичей, заглянул поздороваться…

— И тебе точно ничего не нужно? — С нажимом поинтересовался "дядя".

— Нет, мне конечно было бы очень интересно узнать, что всё это…

— Ага! — Родич потёр руки и обернулся ко второму собеседнику. — Ну, что я тебе говорил?!

— Не пойдёт! — Хмыкнул Хранитель Ветра. — Малыш пришёл раньше, чем ты ожидал, не дожидаясь, пока Силы уравновесятся, и о помощи не просил. Ты сам навязался. К тому же, поделиться информацией — не значит напрямую помочь. Он ведь мог обратиться с вопросами и любому другому слуге Владыки. Не хитри, родич, ты проиграл пари!

Эти наглецы, получается, спорили о нём?! А гадский "дядя", похоже, был уверен, что ему нужна помощь?

— Ну, если вы заняты, я, пожалуй пойду…

— Стой! — Родичи рявкнули в один голос, после чего изменённый шагнул и положил тяжёлую, многосуставчатую лапу на плечо землянина. Потребовалась вся выдержка, чтобы не сбросить жуткую конечность с себя. Только сейчас, в полумраке чужого мира рыцарь Тьмы сумел по-настоящему рассмотреть древнего родича. Нет, земным создателям ужастиков явно не хватает воображения. Если бы они увидели то, во что Владыка превратил обычного человека, поголовно перешли бы на создание комедий.

— Не серчай, отрок. И нам действительно надо поговорить.

— Здесь? — С отвращением махнул рукой Дмитрий, одним махом захватив оплавленную почву, клубящийся туман и низкое, готовое в любой миг рухнуть на голову грязно-коричневое небо.

— Именно здесь! — Хранитель Ветра добродушно улыбнулся. На фоне чудовищного туловища, обычное человеческое лицо старика смотрелось гротескно и нелепо. На миг даже мелькнула мысль — как же он умудряется поддерживать такую тушу, у него и зубов-то почти не осталось! — Пока облака хаотичной Тьмы не рассеялись, мы можем говорить свободно, не опасаясь связи с Владыкой.