— Можно посмотреть?! — Огненный маг тут же принялся формировать какое-то сложное построение. — Мне никогда не удавалось увидеть выход за пределы мира! А если архимаг Ристул прав, и при этом происходит сначала всплеск, а затем гармонизация баланса Сил, нарушенных иномирным присутствием…

— Валил бы к реке лучше! — Мрачно буркнул землянин. Ох уж эти учёные! Тут же забыл, что тащит Четвёртому ценные трофеи, и занялся дурью! Позволь посмотреть, пощупать, измерить, поставить пару экспериментов… — Слушай, может тебе хотя бы пару теневых тварей призвать? Пусть проводят!

— Нет, нет, не стоит! — Отмахнулся Расплав. — К тому же, ты уверен, что они не нападут на меня, как только ты исчезнешь?

— Как хочешь! — Димка поморщился, припомнив, что действительно не тестировал чужих на продолжительность самостоятельных действий. Маг прав. Простейшие указания теневые монстры выполняли хорошо, но что будет, когда хозяин разорвёт с ними все связи?

Тут рыцарь Тьмы вдруг вспомнил ещё об одном маленьком неудобстве, и ухватился за лоб. Нет, идеи по поводу того, как скрыть метку Света, у него были. Но хотелось бы для начала провести пару экспериментов, удостовериться в эффективности маскировки, прежде чем отправляться неизвестно куда без оглядки!

Тончайшие витки каркаса заклинания заняли свои места. Принцип тот же, что и у кокона. Сургом было бы воспользоваться проще, но оружие могло пригодиться в другом качестве.

— Ну, так когда? — Нетерпеливо поинтересовался Расплав.

И, как будто призывающий только и ждал этого вопроса, звук обрушился на демона. Не просто звук — аккорд, яростный ливень звуков, не слишком мелодичный, но подавляющий мощью.

Не было обычного перехода, кратких мгновений, в течение которых Сила накапливалась для решительного рывка, прорыва естественного барьера мира. Чудовищная мощь выдернула землянина из реальности, как репку из грядки.

Невероятное по Силе, и в то же время, удивительное по точности воздействие. Сомнительно, что огненный маг успел что-либо засечь.

Помните! Мародёрство — давняя, освящённая опытом предков традиция, запрещена законами. Только государству позволено обирать мёртвых! Так что, если Вы ревностный ценитель традиций, то постарайтесь соблюдать их вдали от государственных служащих.

Самоучитель для Джентльменов

Против обыкновения, Тёмные пути не принесли успокоения. Через канал связи с Владыкой тёк гнев. Нет, Гнев, Ярость, Безумие! Он считал, что уже ощущал Цьяхимлетонга в гневе? Да это было лишь лёгкое недовольство, мимолётное раздражение по сравнению с той бурей чувств, что обрушивались на молодого демона.

Землянин сжался, не понимая, как ему удалось так взбесить Владыку, но уже в следующий миг понял, что не он является причиной ярости.

— Вперёд! Все! Быстро! Разорвать, уничтожить, сожрать! Растерзать врага, смести всех, посмевших вторгнуться в мою Сферу Власти!

Далёкий голос Владыки гремел погребальным колоколом, регулярно прерываясь вспышками эмоций.

— Куда отправляться? Кто нарушитель?

Похоже, сейчас канал связи работал только в одну сторону — на приём. Может быть, это к лучшему. Сомнительно, что взбешенный до предела Цьяхимлетонг стал бы тщательно объяснять своё задание каждому слуге.

Сейчас Дмитрий впервые ощутил не просто хаотичное движение волн моря Тьмы, и не отдельные его течения, а чудовищную мощь, настоящее цунами, двигающееся мимо него. И не нужно было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять — эту колоссальную волну гонит Цьяхимлетонг!

Не так далеко вдруг пронеслось нечто могущественное, за ним — ещё! Одно за другим возникали тёмные течения, против обыкновения — строго перпендикулярные. Могущественнейшие из слуг Владыки торопились исполнить его волю.

Землянин невольно попятился, ощутив себя жалким и слабым. Зачем ему торопиться на разборку с неведомым нарушителем, если туда уже спешат демоны гораздо сильнее и могущественнее? Если осторожненько нырнуть обратно в мир болотных магов и затаиться, может и удастся пересидеть…

В следующий миг чудовищная боль ударила человека. Не снаружи — изнутри! Полыхнула факелом от сердца, и кипящим ядом растеклась по всему телу, заставив трепетать и содрогаться всё тело. Тьма, уже привычная и почти неощутимая, вдруг сгустилась вокруг и сдавила, как лапа чудовища.

И Дмитрий, не раздумывая, ринулся к ближайшему течению.

Среди слуг Цьяхимлетонга не бывает дезертиров. Любой безумец, осмелившийся противостоять воле Владыки, будет жестоко покаран. И сейчас юный демон знал, как именно. Отступник утратит печать Тьмы, печать Владыки. Не имеет значения, где он будет находиться в этот момент — в океане мрака, в пределах твёрдого мира или даже за пределами сферы власти своего хозяина, смерть будет жестокой и неотвратимой. На тёмных путях отступника просто раздавит давление Силы, а в твёрдом мире растворит, разорвёт собственной, вышедшей из-под контроля Тьмой.

Землянин добрался к ближайшей аномалии и с некоторым усилием пробился в центр тёмного течения, созданного куда более мощным демоном. С некоторой нервозностью оглядел своих невольных соседей — существ самых невообразимых форм и размеров, но тут же успокоился. Здесь все были "свои", носители печатей Цьяхимлетонга, от куда более мощных, до мелочи, с копиями — восьмого-десятого порядка. Похоже, Владыке были чужды стратегия и тактика, он просто посылал в бой сразу всех, не вёл партию, а сходу швырял в лицо противнику всю колоду!

Вдруг вспомнился рассказ старшего родича, и стало просто жутко: "И мы бились… На тёмных и срединных мирах, втягивая смертных в наши разборки, без пощады и чести, уничтожая всё живое на своём пути… Долго, очень долго, пока наши кукловоды, владыки ключей, Цьяхимлетонг и Хурмелькуртаро не утратили большую часть своих слуг и не уменьшили свои сферы власти…".

Сейчас всё это воспринималось совсем по-другому. Не полководцы — кукловоды, и демоны их — не солдаты, а мясники! Тупая, безжалостная масса, сходящаяся и перемалывающая всё на своём пути! Вот отчего в войнах демонов такие разрушения и чудовищные потери! И вот зачем во времена затишья демоны так охотно вербуют, раздают печати, втягивают в свои вечные бессмысленные свары.

Дмитрий вновь покосился на своих соседей. Может, он был предубеждён, но похоже, большинству тварей было всё равно, куда направляться и кого рвать. И большинство из них "навербовали" именно здесь, на тёмных путях. Пожалуй, заметь он среди попутчиков хотя бы одного гуманоида — не удержался бы, завёл разговор. Слишком страшно было просто сидеть в ожидании боя. Но существа, как на грех, подобрались самые разнообразные, но ничуть не похожие на людей.

Землянин вновь задумался. Обольщаться по поводу своих бойцовских способностей не приходилось. Любая, самая бессмысленная тварь на тёмных путях была опытнее и смертоноснее его. Во время переброски Кирана у него было преимущество — печать Владыки, а позднее, и сург. Но сейчас придётся противостоять слугам такого же Владыки, да и сургом при активированной связи не воспользуешься. Единственная надежда — если бой, что вполне вероятно, будет проходить рядом с обитаемым миром, тут же нырнуть туда. Там человек, рождённый в пределах такого же мира, получит хоть какие-то шансы на выживание.