— Да незачем ему воплощаться целиком! — Отмахнулся землянин. — Просто отбросит свою тень на мир, частично воплотится в теле своего слуги, и вырвет души всех, до кого дотянется… Плохо, что вас так мало, Владыка не насытится, извиняться придётся… И перед Четвёртым Магистром будет стыдно! Расплав-то попадёт под удар вместе с прочими.

Он шёл к воротам с какой-то бесшабашной самоуверенностью. Неторопливо и непреклонно, испытывая восторг пополам с зябкой опаской. Да, маги были опасны, но каждый из них был одиночкой, и в первую очередь думал о себе. Да, совокупная их мощь значительно превосходила всё, что могли противопоставить землянин и его спутник. Но кому-то придётся умереть, если бой начнётся, а выжившим придётся иметь дело с недовольством Четвёртого Магистра. И это при том, что позади — беззащитные, не разграбленные владения Третьего.

Эта жадная трусливая свора не нападёт, если только не показать им страха или неуверенности. Не осмелится, если не будет уверена в успехе. И значит, надо идти. Нагло, напористо, с презрением к противнику.

— Дождись ночи! — Шепнула тень голосом чёрного зверя. Быстро же вернулся верный попутчик, землянин даже не заметил! — Во мраке мы будем непобедимы!

— К ночи здесь будет в несколько раз больше халявщиков! — Так же тихо ответил Дмитрий. — Да и эти успеют подготовиться ещё основательнее. Надо уходить сейчас!

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — Мрачно буркнул идущий следом огненный маг. — Здесь у меня есть несколько боевых амулетов Кристаллиста, но этого мало! Есть ещё кое-что от Жаворонка, но сам запустить не смогу — наши Силы не совместимы.

Землянин отмахнулся. Сейчас его больше волновало поведение предполагаемых противников. Маги расступались, открывая дорогу — но что-то в этом было неестественное, нарочитое. Да, свора не должна была напасть — но уж облаять была просто обязана — хотя бы для частичного сохранения самоуважения! Да и расступались, как в танце — кто назад, кто вперёд, опять же, вызывая смутные подозрения. А жирдяй? Заваривший всю кашу тип отчего-то не пытался ни уговаривать нейтралов, ни организовать какую-нибудь провокацию, после которой бой начнётся сам по себе.

Должно быть, уловив взгляд чужака, Ветренник вновь начал было уговаривать — на сей раз Расплава. И к чему молодому магу портить репутацию, поддерживая демона, и хорошие отношения надо поддерживать между Магистрами и прочее, прочее… Но опять же, выглядело всё это натянуто, неубедительно. Огненный маг даже посылать коллегу не пожелал.

— Вот оно! — Рыцарь Тьмы замер на месте и ухмыльнулся, наконец, уловив, что его тревожило с самого начала. — Не возвращайся по своим следам!

— Ты о чём? — Расплав едва не наткнулся на остановившегося спутника, и мгновенно изготовился к бою.

— О том, что никто из наших "друзей" за всё это время не пересёк ту дыру, что осталась от ворот. И, кстати, защищать всегда проще самое узкое место — но с самого начала там не было никого! Ой, чует мой седалищный нерв, подготовили они там какую-то редкостную гадость!

— Ничего особого не вижу! — Пожал плечами огненный. — Конечно, я могу проверить тщательнее…

— Не стоит! — Хмыкнул землянин. — Насторожишь или спровоцируешь. Мы поступим по-другому. Ломать, так ломать!

Под прицелами десятков пристальных взглядов парочка чуть сменила курс, направляясь уже не прямо к воротам, а к стене чуть в стороне. Молодой маг, случайно оказавшийся на пути противников, отчаянно перетрусил, с чего-то решив, что грозный демон и почти такой же грозный ученик Четвёртого заинтересовались именно им. Пара отчаянных взглядов на соседей убедили бедолагу, что помогать ему никто не собирается. Возможно, отомстят, в качестве повода к общей свалке, но самому магу уже будет всё равно.

Дмитрий с искренним интересом наблюдал, как мгновенно взмокший парень пытается принять решение. Буро-зелёная аура мага Земли на миг забурлила, почва под ногами затрепетала. Неужели всё же решит сражаться? Земля — не лучшая Сила для боевых действий, хотя, тот же Кристаллист со своим аспектом Земли демонстрировал впечатляющие возможности.

Землянин продолжал неторопливо шагать, чувствуя, как струйка пота стекает по спине под одеждой. Если земляной маг всё же начнёт бой, расправиться с ним будет не сложно. Но остальные не упустят случая вмешаться, и результат побоища станет непредсказуемым. Слишком много здесь самых разных магов, с самым разнообразным опытом, амулетами и наработками… Как бы действительно не пришлось взывать к Владыке! Ну, давай же парень, не будь кретином! Ты ведь умрёшь первым. Или ты так хочешь быть героем? Мёртвым, безнадёжно мёртвым героем?!

Как будто прочитавший мысли рыцаря Тьмы, парень шарахнулся в сторону, наконец, догадавшись, что всё же не он является главной целью демона. Дмитрий даже услышал, как вполголоса ругнулся кто-то из магов. Должно быть, уже предвкушал, как нанесёт удар в спину отвлёкшегося демона!

Землянин на ходу сформировал меч из сурга. А теперь надо сделать всё очень быстро! Если он будет долго возиться с преградой, свора не удержится… Хорошо, что неприятная встреча в башне подала одну идею. Теперь бы ещё всё получилось с первого раза!

Угольно-чёрное вычурное лезвие с хрустом вошло в стену забора. Как Дмитрий и подозревал, никто и не собирался восстанавливать защиту в полном объёме. Это же столько Силы надо влить, а предполагалась ещё и схватка с демоном. Реанимировали лишь основные функции, чтобы восстановить эффект закрытого пространства. Влили лишь жалкие крохи Сил — на несколько часов работы вхолостую или пару шальных заклинаний. Но больше и ведь не надо! На обмен ударами ушло бы не больше минуты, а там или демон даст слабину, или придётся быстро перебирать ногами, в любом случае, защита ограды уже не понадобится.

Чёрный вихрь обвился вокруг лезвия и ушёл в стену. Бездна! Отчего "дядя" ни разу не упомянул об этом аспекте? Какой великолепный эффект! Дмитрий чувствовал, как рвутся и втягиваются в воронку сложные магические построения, видел, как содрогается и медленно оседает солидный участок забора. Если бы он с самого начала использовал этот метод, не пришлось бы столько возиться в первый…

Ощущение опасности ледяными пальцами сдавило сердце, и землянин, не разворачиваясь, прыгнул назад, сбивая с ног спутника. Расплав что-то вякнул, но было не до него. Руку обожгло фантомной болью повреждённого сурга. Огромная трепещущая воронка развернулась, разом захватив куда больший участок забора и даже то место, где только что стояли спутники. Чёрная дыра?! Невозможно! Но в любом случае, знакомиться с этим явлением поближе желания не возникало. Если уж эта пакость отмахнула половину чёрного лезвия, слабую человеческую плоть разотрёт без проблем!

— Что это? — Огненный маг, явно собиравшийся высказать всё, что думает о идиоте-напарнике и всей его родне, зачарованно уставился на бесшумно крутящийся чёрный вихрь. Пальцы Расплава окутались яркими искрами.

— Не смей! — Рыцарь Тьмы ещё дальше оттеснил спутника, не смея оторвать взгляда от воронки. — Прорыв Бездны! Всё, чем ты попытаешься поразить эту пакость, поглотится, и лишь увеличит диаметр! Чёрт! Надо было задержаться, и посмотреть, как именно чёрный зверь разделался с тем парнем!