Обдумав его слова, я кивнула.

«Наверное, ты прав. Я не сержусь. Но пообещай, что в эти два дня ты не станешь специально подслушивать то, что может касаться моего наряда».

«Я постараюсь и не стану специально это выяснять».

«Скажи, кабинет уцелел?» – весело покосилась я на Александра, догадываясь, куда и зачем он направился после утренней сцены.

«Частично», – вернул мне лукавую улыбку Александр и отсалютовал бокалом.

Как бы я ни боялась и сколько бы ни переживала, долгожданный день наступил. Небо не рухнуло на землю, принцесса из соседней страны не заявила свои права на место рядом с Александром, на Его Величество не сходило озарений о том, что я ему не подхожу, а поэтому нужно отменить или отложить церемонию.

Даже знать и простой народ не стали роптать на то, что Его Величество столь своевольно перекроил правила и не стал заставлять свою невесту отстаивать на центральной площади несколько часов и подвергать меня прочим неприятным процедурам.

Объявление помолвки он заменил танцем, представление невесты знатным родам – знакомством с избранными советниками и доверенными людьми, а свадьба, коронация и оглашение простому народу должны будут пройти в рамках одного обряда. Всё же въевшаяся в кровь, привитая с молоком матери незыблемая истина о том, что любое решение Его Величества – закон и выше каких-либо правил, сыграло нам на руку.

С самого утра время шло невообразимо медленно, но вместе с тем неслось, словно взбесившийся конь. Казалось, совсем недавно было утро, и Оля принесла завтрак, а буквально через несколько часов, обернувшихся минутами, я стояла в свадебном наряде перед зеркалом.

Девушки заканчивали приготовления. Леди Ляля в потрясающем платье закрепляла последние шпильки с драгоценными камнями в моей причёске, Саня в торжественном наряде и с пышной причёской поправляла мне платье, служанки суетились вокруг. Ирина чуть в стороне мудро улыбалась, держала мой подвенечный букет и поддерживала меня мысленно. У неё для всех присутствующих нашлось доброе слово поддержки.

Я вздыхала, сжимала кулаки и уговаривала себя, что всё будет хорошо. Рядом постоянно будет Роза, проследит, чтобы я не оступилась, чтобы никто мне не помешал, а слова, если забуду, подслушаю у кого-нибудь в мыслях. У Ирины, Сани и церемониймейстера будут в руках бумаги с копией моей речи.

Я не знала, будут ли присутствовать мои родители, и, по правде, старалась просто не думать об этом, надеясь, что Эдвард всё предусмотрел при составлении списка гостей. Он же проводит меня до дверей Большого Церемониального Зала, а к алтарю я должна буду подойти сама, по традиции показывая этим, что это было моё собственное взвешенное решение.

Обычно отцы и братья вели под венец строптивых невест, которые выходили замуж по сговору и могли сбежать в самый ответственный момент. Поймав себя на том, что думаю о посторонних вещах, я глубоко вздохнула, расправила плечи и принялась повторять речь для коронации.

– Приветствую народ нашего замечательного королевства! Я горжусь тем, что я – дочь этого края, и с радостью и трепетом принимаю возложенное на меня бремя, дабы разделить его с супругом… – бубнила я, когда раздался стук.

– Кто? – спросила Роза, не спеша открывать дверь. Парадная форма ей очень шла.

Стук повторился, на этот раз, условным образом, и в повисшей тишине мы расслышали голос Эдварда:

– Леди Лиру ожидают в Большом Зале.

Охнув, служанки принялись поправлять шлейф платья, кто-то сунул мне в руки букет белых роз, кто-то, тихо ругаясь под нос, застегнул на шее колье, я почувствовала, как поверх причёски прикололи фату, и мне на лицо опустилась прозрачная вуаль.

От волнения в голове не осталось ни одной мысли, только немного дрожали пальцы, сжимавшие букет. Но я справлюсь! Я научилась держать спину и вежливо улыбаться раньше, чем иные научились ходить. Я леди, и я – Половинка Души Его Величества. Нам суждено быть вместе, и никакие приметы нам не помешают.

Крепче сжав букет, сделала шаг, потом ещё один. Рядом кто-то всхлипнул, но я не разобрала, была это служанка или кто-то из моих фрейлин. Роза, выглянув в коридор и коротко с кем-то переговорив, распахнула дверь. Эдвард почтительно поклонился, двое гвардейцев за его спиной коротко кивнули.

– Вы чудесно выглядите, леди. Для меня честь проводить вас к залу церемонии. Вы готовы?

– Готова, – кивнула я. Мой голос звучал твёрдо.

Мне всегда казалось, что Большой Зал находится далеко от основной части дворца, но, казалось, не прошло и минуты, как мы оказались в нужном крыле. От волнения я ничего не замечала вокруг, все мысли были заняты Александром и предстоящими церемониями.

Свадьба, и сразу коронация. По протоколу это должно занять не больше часа, интересно, действительно ли всё проходит так быстро? И всего через шестьдесят минут я буду законной супругой Александра и официально признанной церковью и народом Королевой?

Только когда Роза тронула меня за плечо, я обратила внимание, что что-то не так. Эдвард с каждым шагом всё сильнее хмурился, мои девушки притихли, а Роза держалась совсем близко. Нехорошее предчувствие ледяными иголками воткнулось в душу. Сердце тяжело и весомо билось у самого горла, во рту пересохло, ладони внезапно вспотели.

– Эдвард, что происходит? – не поворачивая головы, тихо спросила у идущего рядом лорда. Судя по мыслям, он не знал, но вслух сказать об этом не успел. К нам подошли два гвардейца, один из которых, Святослав, был в личной охране Его Величества.

– Леди, вам лучше вернуться в покои, – произнёс гвардеец, а Святослав смотрел виновато и растерянно. Я заглянула к нему в мысли, и сердце пропустило удар.

– Как – свадьбы не будет? – не узнав собственного голоса, спросила я.

– Объяснитесь, – рявкнул Эдвард.

Гвардеец принялся настаивать на том, что ему ничего неизвестно, но приказ есть приказ, и леди должна вернуться в жилое крыло. Святослав пытался меня успокоить и, зная, что я услышу, думал о том, что Александр ни в чём не виноват и обязательно всё уладит.

Я заставила себя дышать ровно и пыталась разобраться в ситуации. Почему-то пришла уверенность, будто я изначально знала, что всё так случится. Вот не зря люди верят в приметы!

Гвардеец с Эдвардом спорили, когда вдали показался Александр. В парадном костюме и мантии, при регалиях, с короной и изысканной маской.

«Лира, подожди пока в комнате, я всё решу, и тебя позовут».

«Что случилось?»

«Вопросы законодательства. Я сейчас подпишу указ, и можно будет продолжать. Треклятый Дональд Кровавый, чтоб ему в могиле перевернуться! Где секретарь?!»

Александр ушёл, а я осталась стоять посреди коридора, чувствуя себя глупо и беспомощно. Девушки притихли, не зная, что делать, Эдвард хмурился, гвардеец стоял на своём, Роза прокручивала в голове все возможные варианты.