– К его величеству?

Яйли нетерпеливо выругалась в сторону от микрофона, затем повторила:

– Да, к князю Терранскому с неофициальным визитом! И, командир, думайте быстрее – речь идёт о жизнях миллиардов разумных существ!

…Секундное замешательство собеседника. Затем твёрдый ответ:

– Вы не можете проследовать дальше – вашего корабля нет в списке допуска.

Императрица едва не обложила командира корабля изысканным матом, потом спохватилась. Нет, руганью делу не поможешь…

– Господин офицер, я бы хотела поговорить с вами по закрытому каналу с использованием видеосвязи. Вы можете это организовать?

– Линия пять по общей классификации, сбрасываю инфопакет.

Сухой ответ. Что же – посмотрим, что ты запоёшь через секунду. Логгер озабоченно пискнул, переваривая полученный разовый шифр, затем включился в видеорежим. В воздухе повисло изображение офицера с неизвестными знаками различия.

– Говорите, леди.

– Я – Императрица Яйли. И мне нужна немедленная встреча с вашим князем.

Военный озадаченно посмотрел на женщину, затем в сторону, наверное, на идентификатор, видно не веря, что эта измученная дама с горящими лихорадочно глазами в лопнувших от постоянного ускорения каппилярах, и есть действительно владычица Новой Империи. Через секунду выражение его лица изменилось. Но не на почтительное, как ожидала Яйли, а презрительное.

– Ждите. Я доложу о вас.

– Но…

Офицер и, что самое обидное, её соплеменник-сюзит так же презрительно повторил:

– Ждите. О вас будет доложено по инстанции…

Впрочем, долго его молчание не затянулось: буквально через пять бесконечно долгих минут, во время которых Императрица чуть не лопнула от бешенства, он вновь появился перед её глазами и сухо бросил:

– Следуйте по вектору 33-04-08. Там вас будут ждать. Пароль прохода для вашего корыта – «Синий – два».

– Корыта?

Яйли едва не лишилась дара речи, но командир терранского корабля уже отключился. Не медля ни секунды, женщина ввела полученный пароль и курс в логгер управления и включила двигатели. Перегрузка вновь навалилась на измученное тело…

…Лицо Алексея изменилось, когда он услышал те слова, что произнесла Майа. Вся напряжённость мгновенно исчезла, словно с его плеч свалилась неимоверная тяжесть. Он прижал её к себе, поцеловал, и женщина ощутила себя действительно любимой. Счастливо вздохнула. Его пальцы коснулись щеки, ласково провели по ней, смахивая непрошеную слезу.

– Ты плачешь? – удивлённо произнёс он.

– Это от счастья. Почему я была такой дурой? Из-за моей гордости мы потеряли столько времени, которое могли провести вместе… Потеряли нашу дочь…

– Иму? Я так жалею о её нелепой гибели и до сих пор виню себя…

Майа опустила голову, тихо произнесла:

– Нет… Не Иму. Тогда ночью… Ты помнишь?

– Конечно!

– Я забеременела. Но ты отрёкся от престола и, хотя позвал меня замуж, мне пришлось отказаться.

– А мне было непонятно, из-за чего…

– Я побоялась, что ты догадался о моём положении и делаешь своё предложение из жалости.

– Подожди… Ты ждала ребёнка? И ничего мне не сказала?!

– Но ты был так холоден, так жесток…

Алексей опустил взгляд:

– Прости. Я просто не мог поверить…

– Врачи сказали, что она умерла, что это из-за того, что я слишком переживала нашу разлуку. Сейчас ей было бы семь лет. А ещё – я помню, что у неё были твои глаза, серые…

– Что?!

Медведев вздрогнул.

– Серые глаза?! Семь лет? Ты говоришь, ей семь лет?

– Что произошло?

Майа испугалась неожиданной реакции Алексея, а тот вдруг мягко снял её с колен и поставил на пол. Поднялся сам.

– Нам стоит прогуляться по парку…

Открыл шкаф, к удивлению женщины, там была женская одежда. Он выбрал лёгкую шубку до колена, протянул ей:

– Прошу! Мои царедворцы очень расторопны. Едва начальник охраны сообщил, что я возвращаюсь с Арзамаса не один, как тут же всё было приготовлено.

И подмигнул ей. Затем вынул из стола какой-то небольшой прибор, положил в карман своей куртки, в которую успел облачиться.

– Идём.

И бросил взгляд на часы…

В парке играли дети. Завидев Алексея и Майю, они бросили все игры и облепили князя, радостно визжа и вися на нём, даже оттеснив Майю в сторону. Тот счастливо улыбался. Потом все вновь принялись за свои занятия. А её мужчина подошёл к ней, держа за руку девочку-сюзитку. Малышка настороженно взглянула на баронессу:

– Ты кто? Почему дядя Лёша хочет меня с тобой познакомить?

Женщина недоумённо взглянула на девочку, потом на князя, ничего не понимая.

– Алексей, в чём дело?

Тот каким-то сдавленным голосом заговорил:

– Я чувствовал, что с этой крошкой что-то не так с того момента, как впервые увидел её. Она очень похожа на Иму и на тебя. И ещё тогда я заметил, что у неё серые глаза, но не придал этому никакого значения. А сейчас я прихватил с собой геноанализатор. Майа, я уверен, – это она! Наша дочь! Господи!

– Но ведь у неё есть родители? Ты обманываешь себя и меня…

– Нет! Эта машина не врёт! А у неё никого нет. Девочку передали к нам с партией сирот Новой Империи. Тебя обманули!

– Не может быть… Не может быть… Как она могла… Как?! – в отчаянии выкрикнула женщина, сжав кулаки и потрясая ими в воздухе. – Яйли! Ты же была для меня всем! Как ты могла меня предать?!

Затем опустилась на колени прямо в снег, протянула к девочке руки:

– Доченька, я твоя мама… Наконец-то боги вернули тебя мне…

Та испуганно посмотрела на плачущую женщину, потом на держащего её за руку князя:

– Дядя Лёша, а это правда моя мама?

– Конечно, маленькая. Правда. Тебя украли у неё, когда ты только родилась, и она считала, что ты умерла. Не обвиняй её в том, что тебя бросили. Майа ничего не знала.

Девочка вздохнула и снова задрала голову:

– Дядя Лёша, а кто она вам?

Алексей тоже присел на корточки, взъерошил торчащую из-под шапочки светлую чёлку:

– Она – твоя мама. А я – твой папа. Значит, кто мы тогда?

– Ой, я знаю-знаю!!!

Малышка даже подпрыгнула от радости:

– Вы муж и жена! Значит, моя мама – ваша жена! А я тогда – ваша дочка!

Потом вдруг остановилась и озадаченно произнесла: