– Погоди, но ты же сказал, что не был в Нерске. Откуда там фотографии?

– В Нерске я действительно больше никогда не был, ездил только на дачу и обратно. На такси. Не задавайся лишними вопросами, а просто найди её фотографии.

– Ладно, допустим. Это уже кое-что. Только я боюсь, если даже найду её, мне с ней не справиться. Она не обычный человек.

– Ну а какие есть варианты, Вадим?

– Есть один. Неделю назад я заходил к сестре, она у меня сейчас лежит в больнице. В общем… у неё есть какой-то дар, она стала видеть много всего необычного. У нас это семейное. Но она знает больше, чем я. Она рассказала про медальон, что я нашёл у знакомого, которого убила Анна. Это не просто обычная железка, а некий Знак Хранителя. Я не понимал, кто такие Хранители, пока она не рассказала мне. Очень давно, лет сто назад существовал один культ. Участники этого культа якобы защищали наш мир от потусторонних сил. Знаю, звучит как бред. Их храм находился тогда недалеко от города Старолесск, переименованного позже в Полвин. На руинах разрушенного храма была построена Старолесская психиатрическая больница, где работал безумный доктор Дамиан Бризич. Именно он превратил молодую девушку в монстра, которую теперь мы знаем под именем Анна. Сестра сказала, что Хранители были уничтожены, но один из них всё ещё где-то среди нас. И если мне удастся его отыскать, я смогу понять, как избавиться от Анны и её преследования. Для этого нужно попасть в подвал больницы. Там есть небольшое помещение, в котором осталась необходимая литература. Надеюсь, именно она мне поможет.

– Звучит всё очень странно. Ты сказал Полвин? Слушай, если ты знаешь, где находится больница, то ты сможешь добраться дотуда через санаторий. В доме в Анчаково есть кровать и печь, там можно пересидеть ночь, если понадобится. А прямо оттуда пройти пару сотен метров через лес и выйти на дорогу до санатория. Она ведёт ровно до Полвина, а там уж, думаю, сам найдёшь, куда идти. Я бы помог тебе, но у меня по работе крайне плотный график на несколько недель вперёд. Вряд ли ты станешь ждать так долго.

Николай вдруг замолчал, поднял голову, вслушиваясь в тишину комнаты. Он несколько раз посмотрел себе за спину, пытаясь разглядеть тёмное пространство.

– Николай? Всё в порядке?

– Тут кто-то есть. Я чувствую то, что давно не чувствовал. Присутствие. В моей голове. Я чувствую чужие мысли. Угрожающие мысли. Злые. Похоже, я чувствую её, Вадим.

– Кого – её? Кто с тобой там? – нервно спросил Верстаков.

Николай медленно выпрямился, сел ровно. Лицо его перестало изображать какие-либо эмоции. Он даже перестал моргать.

– Вадим. Она и тебя найдёт. От неё не скрыться. Всем нам. Не ищи её. Она сама тебя найдёт. Номер. Номер. Пятнадцать.

– Что?! – вскрикнул Вадим.

За спиной Николая возникла тёмная фигура в чёрном драповом пальто. Возле горла покорно сидящего на стуле человека появилось тёмное лезвие. Резкое движение и на шее Николая появилась тонкая чёрная полоска, которая стала стремительно увеличиваться в размерах. В месте пореза стало видно, как плоть превращается в алые тлеющие угли, осыпающиеся на колени серым пеплом. Несколько секунд – и угли перешли на грудь и лицо Николая. Текущая по щеке слеза моментально высохла. Спустя ещё мгновение тело полностью рассыпалось, являя Вадиму чёрный образ с изогнутым ножом в руке. Анна пододвинулась к монитору, но лица её не было видно из-за огромного капюшона. Вадим был уверен, что она всё же видит его наполненные страхом глаза. «Теперь ты, Вадим. Подошла твоя очередь», – жутким голосом сказала она, прежде чем погас экран. Вадим вскочил из-за стула и встал посреди комнаты.

Мысли крутились в голове как в центрифуге: Что делать? Куда бежать? Кому звонить? Остаться жить у Савы и подвергнуть его опасности? Дозвониться до Павла Николаевича и рассказать о случившемся ему? Позвонить в полицию? Что делать?!

В процессе подбора подходящих вариантов Вадим достал с полки свой походный набор, подсоединил новый аккумулятор к камере, взял термос, полный горячего кофе с сахаром, сменную одежду, дождевик и сложил всё в рюкзак. Времени осталось критически мало, если она нашла Николая, то его найти не составит особого труда.

Выбегая из квартиры, Вадим ещё раз перебрал в голове наименования всех вещей, что необходимо взять, проверил лежащий в кармане ключ от домика и закрыл замок входной двери.

По пути на остановку он сначала написал Александру Савенову и кратко изложил суть дела. После написал и несколько строк Кате, на всякий случай указав ей весь следующий маршрут. А ещё попросил рассказать обо всём Лаврину, на тот случай, если она его увидит первым.

На автобусе он доехал до городского автовокзала и взял один билет на рейсовый автобус до Анчаково. Через полчаса нужный транспорт забрал немногочисленный народ с платформы и, минуя все городские светофоры, благополучно выехал на отдельную от трассы дорогу Нерск – Анчаково, пролегающую через деревню Горное.

За время в пути Вадим успел подумать о многом. Мельтешащие в мозгу мысли плавно подвели его к размышлению о том стихотворении, что засело у него в подкорке.

«Порождается страх. В глубине подсознания одичавших людей»… Что это значит? Как в случаи с доктором, когда он поил той водой своих пациентов.

«Ты не знаешь о нём, выбирая причины»… Как Николай, когда не знал, что им управляет Анна. Очень похоже.

«Все мечты о мечтах, растворятся в пыли»… Вот прямо, как только что растворился Николай, вместе со своими мечтами. Хотя у него уже вряд ли остались мечты.

«И теперь ты один. Твоя вера в руках. Добывать себе жизнь, если хочешь дышать. За плечами тоска, одиночества вес. Впереди пустота и ты должен решать». Каждая строчка могла быть связана со всем, что он пережил за последний год. В этом стихотворении было так много правды, но одного там, к сожалению, не говорилось – что делать, куда идти и как со всем справиться.

Спустя около получаса Вадим вышел на конечной остановке, проводил взглядом вернувшийся в город автобус и побрёл через всю деревню в направлении леса. Вечер уже почти сменил день. Вадим сильно торопился успеть до захода солнца, чтобы благополучно найти дом и в нём устроиться на ночлег. Николай сказал, что для ночлега там есть всё необходимое.

Когда нужный домик, покрытый ярко-зелёной краской, был найден, Вадим выдохнул. Ему стало спокойнее от того, что не придётся ночевать