– Говори!

– Андр, мы несем чудовищные потери! Противокосмическая оборона оказалась бессильна против тысяч малых кораблей! – он говорит быстро, опасаясь обрыва связи. Шипяще-щебечущие звуки сливаются в трели. Семантический процессор едва успевает переводить. – Знаю, я не шел тебе навстречу, срывал переговоры. Но нас уничтожают! Прошу, помоги!

– Я сейчас не могу развернуть "Реликт". Вы продержитесь сутки?

– Мы отступим в цитадели клана и продержимся дольше! Ты поможешь?

– Да! – решения приходится принимать мгновенно. События ускоряются, и времени на раздумья нет. – Мы попытаемся прорваться к вам и эвакуировать выживших!

– Слово Хомо?

– Слово Хомо!

…

Задание Край Бездны обновлено!

Представитель третьей, находящейся на грани истребления цивилизации обратился к вам за помощью.

Эвакуируйте выживших даргиан.

Ваш навык "Колонизатор" подтвержден. Получено пятьдесят дополнительных очков действия!

…

– Юрген отчет!

Я до сих пор не смог выяснить, что за "очки действия" мне присваивают, и где бы я мог их потратить, спасая цивилизации?

– Экипаж сократился на пятьдесят четыре человека, – доложил технолог.

– Скольких мнемотехников мы потеряли?

– Ни одного!

– Хорошо. Сейчас я выйду на общую связь. Приготовься. Командный состав должен воспользоваться своими навигаторами, подавая пример остальным.

– Андр, я еще не выдал артефакты десяти выжившим на борту корветов!

– Тогда давай в темпе! Время не ждет!

На мостик вернулась Лиори, подошла ко мне.

– Как? – сердце замерло в ожидании ответа.

– Мальчишкам понравилось. Девчонки немного испугались. Арбидо помог. Он прошел трансформацию вместе с ними. Фрида тоже нормально. Просила тебе передать – мнемонические частоты пытаются прослушать!

– Кто?

– Она думает, – это Воплощенный. Но эмпатия не дает однозначного ответа.

– Ничего конкретного?

– Ничего. Видела чей-то образ. Возможно – воздействие стресса.

– Но с чего она вдруг решила, что это ИскИн?!

– "Мы не станем атаковать "колонизатора", – процитировала Лиори. – Ты говорил Фриде о полученном на Земле задании?

– Нет. Никому кроме тебя не говорил. Кстати, оно только что обновилось, – я коротко передал ей наш разговор с адептом.

– Посмотрим, как поведут себя ИскИны, – Лиори не пришла в восторг от принятого мною решения. – Эвакуировать даргиан будет сложно. Вряд ли нам дадут прорваться, – она красноречиво указала на экраны, где тысячи крошечных точек стремительно движутся в направлении планеты.

С каждой минутой обстановка усложняется. Алчущие сожгли "Оазис" и попытались утилизировать "Аргус", но на подступах к станции их встретили расставленные нами ловушки и сотни дронов, которых создали мнемотехники за два месяца усиленной прокачки навыков.

* * *

По курсу "Реликта" космос искрится и переливается. На месте "Оазиса" осталось лишь облако раскаленного газа. Эскадры Воплощенного ведут бой: крейсера и фрегаты выглядят несокрушимыми, их щиты с легкостью выдерживают попадания, ответный огонь и частые вспышки дезинтеграции сжигают противника.

Алчущие явно терпят поражение. Их основные силы ушли к Даргу, а здесь против древних ИскИнов сражается всего пара тысяч машин, – сущий пустяк.

В стороне от кипящей схватки на фоне Уиронга, – газового гиганта системы, – видны дрейфующие в космосе кладбища древних кораблей. Мое внимание привлекли появившиеся там сигнатуры.

Пристально наблюдаю за ними, но пока не могу разобрать, что же происходит среди скоплений обломков?

Мы, набирая ускорение, движемся в направлении "Евразии". Подле станции тоже мелькают частые вспышки, но алчущие там действуют избирательно, пытаются сохранить важные подсистемы, что доказывает их намерения.

– Форсировать двигатели!

Юрген только что доложил: трансформация экипажа завершена. В строю осталось сто шестьдесят человек. Десять спасенных нами бойцов "Мантикоры" предпочли разорвать соединения, отключиться. Их криоинмоды теперь перешли в режим низкотемпературного сна.

Корабли Воплощенного прошли в световой секунде от нас, но ни один не отрыл огонь. Крейсера развернулись, возвращаясь к эпицентру битвы. Их щиты заметно просели, броня кое-где рдеет отметинами попаданий.

– "Евразия" в зоне поражения!

На фоне Уиронга внезапно произошел беззвучный выброс раскаленного вещества. Учитывая расстояние, протяженность газопылевого шлейфа составляет миллионы километров! Дрейфующие в космосе обломки, включая корпуса крупных космических кораблей, начало затягивать в горнило перерождения. Алчущие использовали какой-то мощный источник искусственной гравитации! Они стремительно собирают и утилизируют каргонит: вот уже промелькнули первые вспышки "форм воплощения"!

Неожиданное подкрепление тут же устремилось в атаку. Мой "Синапс" ведет подсчет целей. Девятьсот "Рапторов"! Тяжелые штурмовики быстро перестроились и ударили залпом, фокусируя огонь на ближайшем крейсере.

Вспыхнули и погасли щиты. Корпус исполина неожиданно поддался шквалу снарядов, которые с легкостью прошивают каргонитовую броню, вызывая знакомые искажения!

Модифицированные "Рапторы" используют боеприпасы, разработанные военно-космическими силами! Алчущие совершили невероятный скачок в развитии! За два месяца они смогли восстановить канал межзвездной связи, ранее выделенный для гибрида, создать простейшие боевые формы и оснастить их оружием, действенным против нанитов!

– Огонь по "Евразии"! Цель – блоки реакторов!

Еще один крейсер ИскИнов потерял щиты. Через минуту его разорвало внутренними взрывами.

– Ядро реакторов "Евразии" поражено! Станция разрушается!

– Боевой разворот! Курс на Уиронг!

– Андр, что ты задумал?!

– Выполнять! Юрген вернись на свой пост! Всем следовать приказам!

Около сотни "Рапторов" развернулись в нашу сторону, изменили построение, легли на боевой курс.

Арбидо невольно зажмурился. Аарон и Митуфурол спокойно смотрят в глаза приближающейся смерти. Лиори коснулась моего рассудка теплой эманацией мыслей, и тут же снова вернулась к управлению.

– Мнемотехникам боевых палуб приготовиться! Распределить цели и доложить!

Силовые поля "Реликта" проседают под шквальным огнем.

– Группы нанитов пошли! – раздался звонкий доклад. – Первая волна!

Удары, нанесенные мнемотехниками, вспыхнули сотней солнц. Они возникли среди построения противника, сбивая щиты, ослепляя датчики.